La guerra civil fue la experiencia más destructiva de la historia moderna de España, sólo superada por la invasión francesa de 1808. Produjo grandes pérdidas de vidas, mucho sufrimiento humano, desorganización de la sociedad y la economía, distorsión y represión en los asuntos culturales y truncamiento del desarrollo político del país. El régimen de Franco se mantuvo durante casi cuatro décadas, hasta la muerte del anciano dictador en 1975, aunque durante esta larga vida pasó de ser un régimen semifascista brutalmente represivo a convertirse en una especie de «dictadura progresista», por incongruente que sea el concepto.
No es posible generar estadísticas precisas sobre la guerra y sus secuelas, pero el coste sólo en muertes militares no fue tan grande proporcionalmente como en la Primera Guerra Carlista o la Guerra Civil estadounidense. Las muertes militares de ambos bandos combinados ascendieron a poco más de 150.000, a las que hay que añadir quizás hasta 25.000 muertes de participantes extranjeros. Como se indica en el capítulo 6, el número total de víctimas de la represión sigue siendo problemático, pero probablemente fue al menos igual al número de muertes militares españolas, con aproximadamente 56.000 ejecuciones por parte de los republicanos y un número algo mayor por parte de los nacionales. Además, en ambos bandos combinados, murieron unos 12.000 civiles a causa de la acción militar (sobre todo en la zona republicana), a los que hay que añadir miles de muertes más allá de la tasa normal como resultado del estrés, las enfermedades y la desnutrición. El total de víctimas de la violencia ascendió aproximadamente al 1,1 por ciento de la población española. Si se añaden todas las muertes de civiles más allá de la norma, el número de muertes atribuibles a la guerra civil alcanzaría aproximadamente 344.000, o casi el 1,4 por ciento. A esto hay que añadir varios cientos de miles de nacimientos menos de lo normal en los cuatro años que van de 1936 a 1940.