Al hacer una búsqueda en Google de un «dentista cerca de mí», podría pensar que el primer nombre que aparece en la pantalla ofrece el mismo tipo de tratamiento que el resto de los dentistas de su vecindario. Sin embargo, al igual que ocurre con la mayoría de los campos de la medicina, ciertos tipos de dentistas se especializan en campos que no ofrecen las mismas opciones de tratamiento que la mayoría de los pacientes podrían esperar.
Si buscas un «dentista cerca de mí» buscando que te limpien los dientes o te tapen una caries, no querrás llamar a un ortodoncista y pedirle una cita.
Para que tenga una mejor comprensión del tipo de dentista al que debe dirigirse la próxima vez que necesite pedir una cita, echemos un vistazo a los diferentes tipos de dentistas que probablemente encontrará cuando busque un «dentista cerca de mí».
Un dentista general/familiar
Un dentista general, o familiar, ofrece los tipos de tratamientos preventivos, cosméticos y restaurativos que la mayoría de nosotros asocia con la visita a un dentista.
Si está buscando una limpieza dental, quiere una sonrisa más brillante a través de tratamientos de blanqueamiento dental, o necesita reparar un diente astillado, agrietado o roto, un dentista general puede proporcionar el tipo de atención que está buscando recibir.
Un dentista general puede manejar la mayoría de los problemas de salud oral que un paciente puede experimentar, y algunos dentistas generales también ofrecen tratamientos más especializados, como los que cubriremos a continuación.
Sin embargo, hay ocasiones en las que un dentista general necesitará derivar a un paciente a un especialista para que reciba el tratamiento que su salud oral requiere. Estos campos de especialidad incluyen algunos nombres que puede haber escuchado y algunos que ni siquiera se han dado cuenta de que existen.
Ortodoncista
Un campo con el que la mayoría de los pacientes probablemente tienen cierta familiaridad, un ortodoncista se especializa en enderezar los dientes y mejorar la mordida de un paciente.
Para aquellos que usaron aparatos de ortodoncia cuando eran niños, lo más probable es que recuerde haber visitado a un dentista diferente al que llenó sus caries y le recordó la importancia de no comer demasiado azúcar. Así que no, tu dentista de cabecera no estaba cansado de tratarte, sino que necesitabas una atención especializada.
Aunque algunos dentistas generales ofrecen tratamientos de ortodoncia, muchos siguen remitiendo a sus pacientes a ortodoncistas asociados cuando necesitan enderezar los dientes o realinear la mandíbula.
Periodoncista
Cuando la salud de las encías de un paciente se deteriora significativamente, un dentista general puede no ser capaz de proporcionar el tipo de tratamiento necesario para restaurar la salud de las encías.
Un periodoncista se especializa en enfermedades que atacan el tejido de las encías. Cuando las formas leves de la enfermedad de las encías, como la gingivitis, se convierten en graves, un periodoncista puede proporcionar el tratamiento y la atención necesarios para prevenir un mayor daño y restaurar las encías de nuevo a la salud.
Además de realizar tratamientos como el alisado radicular y el raspado, un periodoncista también puede manejar procedimientos más complicados, tales como injertos de encías, implantes dentales y endodoncias.
Cirujano oral y maxilofacial
Aquí empezamos a acercarnos a los campos de la odontología que muchos pacientes ni siquiera saben que existen.
Los cirujanos orales y maxilofaciales realizan cirugías en los tejidos blandos y duros de la boca. Se encargan de cuestiones relacionadas con las encías, el paladar blando y duro, los labios, las mejillas y la lengua. También operan los tejidos faciales.
Los pacientes que tienen muelas del juicio profundamente impactadas suelen recibir una derivación para ver a un cirujano oral y maxilofacial, ya que el procedimiento para extraer las muelas del juicio de las encías e incluso de la mandíbula requiere un tipo preciso de cirugía oral.
Los pacientes que necesitan someterse a una cirugía reconstructiva tras sufrir un traumatismo facial grave también acudirían a este tipo de cirujano.
Endodoncista
Aunque la capa externa de nuestros dientes, el esmalte, puede soportar mucho castigo, el interior de nuestros dientes es realmente muy delicado. Cuando se dañan la pulpa, los nervios y las raíces de nuestros dientes, los pacientes necesitan así un endodoncista.
Cuando la pulpa de un diente se pudre, un endodoncista realizará una endodoncia. En la mayoría de los casos, el médico intentará salvar el diente antes de extraer la pulpa y empastar el diente.
Si un dentista prevé que se ha producido un daño grave en la pulpa, a menudo remitirá al paciente a ver a un endodoncista.