Las horas facturables y la presión por el rendimiento están tentando a los trabajadores a arriesgar su propia salud para obtener una ventaja competitiva.
Los principales psiquiatras y expertos en fármacos de EE.UU. y Australia advierten de que la gente está recurriendo a un fármaco recetado para la narcolepsia, el Modafinil, porque parece dar lugar a menos síntomas asociados con otros fármacos de mejora cognitiva. El año pasado, en Australia, se despacharon cerca de 1,4 millones de recetas de fármacos para mejorar la capacidad cognitiva, entre ellos el Modafinilo y los medicamentos para el TDAH.
El profesor de psiquiatría Ian Hickie, del Centro del Cerebro y la Mente de la Universidad de Sídney, afirma que en Australia cada vez se utilizan más los fármacos anfetamínicos -y se abusa de ellos-. Las personas que trabajan en bufetes de abogados y en los mercados financieros podían permitirse comprarlas y a menudo estaban sometidas a la presión de permanecer despiertas durante largas horas.
El profesor Ian Hickie dirige el Centro del Cerebro y la Mente de la Universidad de Sydney. Steven Siewert
«Tienen un gran inconveniente», dijo. «Por lo general, las personas sólo pueden hacerlo durante un breve periodo de tiempo antes de que su estado de ánimo, su comportamiento y su ciclo de sueño y vigilia se vuelvan erráticos. El modafinilo mantiene a la gente despierta con efectos menos caóticos.»
Efectos a largo plazo desconocidos
Aunque el fármaco se prescribe más comúnmente para ayudar a las personas con narcolepsia a mantenerse despiertas, los militares, los pilotos y los cirujanos también los han utilizado para ayudarles a mantenerse alerta mientras trabajan muchas horas. Ese mensaje se ha extendido desde el ejército estadounidense, que ha realizado investigaciones sobre el fármaco.
Pero aunque los efectos a corto plazo han sido probados por la investigación, el profesor Hickie dice que se desconocen las consecuencias del uso a largo plazo.
«Plantea una serie de cuestiones morales y éticas más amplias», dijo.
«No es una buena forma de actuar en una población normal. Intentar convertir a los seres humanos en máquinas que funcionan las 24 horas del día es una mala estrategia y puede provocar otros problemas de salud».
Sería mucho más saludable cambiar de pilotos, cirujanos y dejar de practicar las horas facturables.
Estímulos eficaces
En Australia, el año pasado se rellenaron 644.371 recetas de Ritalin (metilfenidato) y 256.347 de otro fármaco para el TDAH llamado dexanfetamina. Otras 334.355 recetas fueron para el donepezilo, un fármaco contra la demencia que también se utiliza para mejorar la memoria. Y 13.934 recetas se rellenaron para Modafinil.
El profesor Carl Hart, de los departamentos de psicología y psiquiatría de la Universidad de Columbia en Nueva York, dijo a Fairfax Media que el ejército estadounidense utiliza anfetamina y modafinil y que las anfetaminas se utilizan en las competiciones de béisbol.
Tratar de convertir a los humanos en máquinas que funcionen las 24 horas del día es una mala estrategia y puede provocar otros problemas de salud
Ian Hickie, de la Universidad de Sidney
«Los estimulantes se están utilizando en el lugar de trabajo. Esto no es nuevo. Por eso la cafeína sigue siendo la droga psicoactiva más utilizada en el mundo», dijo.
«El uso de anfetaminas, Modafinil, Ritalin y otros estimulantes son sólo extensiones del uso de la cafeína».
«El objetivo es permitir que la gente trabaje más duro y durante más tiempo, y los estimulantes son ciertamente eficaces en esta capacidad»
Aunque los fármacos que mejoran la capacidad cognitiva se conocen comúnmente como «drogas inteligentes», el profesor Hart dice que esto es un mito. No hacen a la gente más inteligente.
«Simplemente no hay pruebas que apoyen la afirmación de que son «drogas inteligentes». Creo que una frase mejor sería que son «drogas productivas», dijo.
Los estudiantes se cargan
Matthew Dunn, profesor titular de salud pública en la Universidad de Deakin, dijo que los estudios han encontrado que los estudiantes se cargan con enormes cantidades de cafeína para mantenerse despiertos durante 24 horas.
«Están dispuestos a hacerlo debido a las demandas que compiten entre sí», dijo.
Julie Rae, jefa de información e investigación de la Fundación Australiana de Medicamentos, dijo que los fármacos que mejoran la cognición ayudan a generar un mayor flujo de oxígeno al cerebro para aumentar el estado de alerta.
«Estos fármacos no te hacen más inteligente, sino más concentrado y diligente», dijo.
«Hay algunos efectos secundarios peligrosos si no son recetados por un médico».
Cuestión de cultura
Jason Mazanov, psicólogo y profesor titular de la escuela de negocios de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Canberra, ha estudiado el uso de Modafinil y otros estimulantes y fármacos por parte de los estudiantes universitarios para mejorar el rendimiento académico. El estudio descubrió que los estudiantes australianos informaron de que utilizaban sustancias para estudiar en una proporción mayor a lo largo de su vida que la observada entre los estudiantes estadounidenses o alemanes.
Los estimulantes se utilizaban habitualmente para superar la fatiga. Pero tenían un efecto de acierto y error en la capacidad de concentración.
«A veces, después de tomar la droga, la gente se centra en la limpieza de su habitación/oficina en lugar de en la redacción para la uni», dijo el Sr. Mazanov.
Aunque las investigaciones australianas e internacionales habían establecido el uso de fármacos para mejorar la capacidad cognitiva por parte de los estudiantes, hay pocos datos sobre su uso general en el lugar de trabajo.
«En Australia, el uso de anfetaminas con receta para el rendimiento académico es más probable entre los estudiantes de derecho y medicina», dijo el Dr. Mazanov. «Uno sólo puede preguntarse si los hábitos que aprenden para afrontar la uni continúan en su vida profesional». «Esto sugiere que debemos replantearnos si trabajar más horas es realmente la respuesta»
El Dr. Mazanov dijo que la cultura del lugar de trabajo era una fuente de abuso de drogas.
«¿Sería el uso de drogas de mejora cognitiva un problema para los abogados si nos deshiciéramos de las horas facturables, o de su cultura de quedarse despierto toda la noche?»Tal vez estemos medicando un síntoma de la ideología de gestión de la Revolución Industrial en lugar de abordar la idea de que la gente trabaja más horas de las que son buenas para ellos o para el país».