¿Cuántos animales hay en el mundo?
Los científicos no conocen el número exacto de especies vivas que existen en el mundo. De hecho, tras varios siglos de documentación de seres vivos, los científicos sólo han conseguido documentar el 14% de las especies vivas. El 86% restante de las especies que se estima que existen aún no han sido descubiertas.
Se estima que el planeta Tierra tiene aproximadamente 8,7 millones de especies. Como el ritmo de extinción ha aumentado, miles de especies vivas se están extinguiendo sin ser documentadas, y su existencia nunca será conocida por los humanos. Esta es sólo una de las razones por las que es difícil estimar el número exacto de especies que habitan la Tierra.
¿Cuántas especies existen en la Tierra?
Hasta la fecha, los investigadores han podido documentar la existencia de alrededor de 1,2 millones de especies. Sin embargo, se estima que el número total de especies existentes ronda los 8,7 millones. Por desgracia, debido a la extinción, es posible que nunca podamos documentar todas las especies.
Para categorizar las especies, los expertos las clasifican en una amplia clasificación conocida como género, que luego se clasifica en un grupo más pequeño llamado familia. La clasificación continúa hasta que el organismo vivo ya no puede agruparse más. Cada clasificación de los organismos vivos pertenece a un Reino, de los cuales hay cinco en total. Estos Reinos se conocen como Animales, Plantas, Hongos, Protista y Monera.
El problema de la extinción
Si bien descubrir nuevas especies es la parte más fácil de documentar los seres vivos, categorizarlos es la parte difícil. Los investigadores deben cotejar los especímenes con las muestras disponibles, analizar su anatomía y ADN y encontrar su linaje de clasificación. El proceso lleva mucho tiempo y a veces resulta poco concluyente. El mayor reto al que se enfrenta la clasificación de las especies es la extinción. La extinción se lleva componentes clave de la cadena de clasificación, lo que significa que los científicos pueden acabar rutinariamente con especies no relacionadas.
A partir de marzo de 2018, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN incluyó miles de especies como amenazadas o vulnerables, lo que significa que la capacidad posterior de clasificar especies puede estar en peligro. Esto significa que es posible que nunca tengamos un recuento exacto de especies.