Todos sabemos que Tiger Woods está a tan sólo cuatro victorias en los majors de su carrera para empatar el récord de Jack Nicklaus de 18 victorias en los majors.
A la joven edad de 32 años, Woods está fácilmente en camino de destrozar el récord de Nicklaus, que se ha mantenido durante 22 años. Pero, ¿hasta dónde podría llegar Woods más allá de las 18 victorias en los grandes antes de acabar?
Woods irrumpió en la escena profesional durante la temporada de 1996. Sin embargo, su primera temporada completa en el Tour no fue hasta 1997, cuando ganó su primer major.
En 1997, Tiger Woods ganó el Masters e hizo historia en varios frentes. Se convirtió en el primer jugador afroamericano en ganar el evento, el más joven en ganar, y ganó con el mayor margen de cualquier jugador que haya ganado esta prestigiosa competición.
Desde que Woods hizo historia al ganar el Masters de 1997, ha pasado a ganar otros 13 majors en 11 años. A su ritmo actual, Woods tiene un promedio de 1,27 victorias en majors por año.
Con los avances en el equipo y el reconocido régimen de acondicionamiento físico que lleva a cabo Woods, salvo que se repita algún problema con su rodilla izquierda, debería ser físicamente capaz de competir a su nivel actual o cerca de él hasta mediados de los 40 años.
Si Woods continuara a su ritmo actual hasta los 45 años, estaría en condiciones de ganar más de 30 majors, por muy ridícula que suene esa frase en este momento.
Quizás la mayor pregunta es cuánto tiempo seguirá jugando Woods. Y lo que es más importante, ¿cuánto tiempo seguirá jugando a su actual nivel de dominio?
En 2008 hemos visto lo frágil que es la búsqueda de Woods para reescribir los libros de récords del golf. En julio, después de su milagrosa victoria en el US Open, Woods anunció que se sometería a una cirugía reconstructiva del ligamento cruzado anterior.
Ahora mismo Woods se enfrenta a un futuro incierto. Será capaz de volver a su forma anterior a la operación? Si es así, ¿cuánto tiempo tardará en recuperarse por completo?
Sin duda, Woods tendrá que modificar su swing para aliviar parte de la presión de su rodilla izquierda reparada quirúrgicamente. Cuánto tiempo tardará Woods en adaptarse a su nuevo swing, y será tan consistentemente dominante después de su cambio de swing?
Woods ajustó su swing en 2003 y tardó casi dos años en sentirse completamente cómodo con el cambio, un periodo durante el cual Woods estuvo sin ganar un major. Los ajustes del swing necesarios para eliminar la presión de su rodilla izquierda serán, casi con toda seguridad, mucho más drásticos que los realizados en 2003.
Sin embargo, la mayoría de los atletas tienden a recuperarse por completo de la cirugía del LCA, así que, por si acaso, digamos que Woods es capaz de recuperarse por completo y volver a su forma anterior a la cirugía.
Otra variable que podría entrar en juego es la competencia, ya sea de una de las jóvenes promesas del circuito o de un jugador de instituto o universidad actualmente inédito que surja como el próximo fenómeno del juego.
Tiger Woods es el tipo de jugador que aparece una vez en la vida o, al menos, una vez en una generación, por lo que es difícil creer que vaya a enfrentarse a una competencia real en un futuro próximo.
Sin embargo, Arnold Palmer pensaba lo mismo antes de que llegara un chico de fraternidad rubio y regordete de la Universidad Estatal de Ohio y le robara más o menos la segunda mitad de su carrera. Sin duda, Palmer habría ganado varios majors más a lo largo de su carrera si no hubiera llegado Jack Nicklaus.
Otra cuestión que no se puede pasar por alto es si Woods tendrá o no el deseo de seguir compitiendo hasta mediados de los 40 años.
Después de que Woods supere las 18 victorias de Nicklaus en los majors de su carrera -un récord por el que Woods ha estado luchando toda su vida- ¿tendrá realmente la motivación para seguir esforzándose para ganar otros 10 o 12 majors?
Después de que Woods haya batido el récord de Nicklaus, ¿seguirá teniendo el impulso de dedicar las interminables horas de práctica que actualmente realiza para prepararse para los majors?
Woods tiene una hija y otro hijo en camino. Además, tiene numerosos negocios fuera del campo que le hacen ganar 10 veces más dinero del que gana en el campo de golf.
Sólo el tiempo lo dirá, pero creo que ni siquiera Tiger Woods podría responder a esa pregunta ahora mismo.
Hemos visto una y otra vez lo feroz competidor que es. Sería difícil creer que Woods pudiera alejarse de un juego que se ha esforzado toda su vida por dominar antes de que sea físicamente incapaz de seguir compitiendo.
En el transcurso de los próximos 13 a 25 años, cualquiera de un centenar de variables podría entrar en juego, alterando la capacidad de Woods para seguir dominando el PGA Tour. Aun así, hemos visto una y otra vez lo resistente que es.
Pensamos que podría estar tocando fondo en 2003-2004 cuando no ganó un major durante dos años, pero volvió en 2005 y entró en una de las rachas más dominantes de la historia del juego.
Pensábamos que era imposible que Woods volviera de una operación de rodilla para ganar el US Open en julio, pero de nuevo nos sorprendió a todos superando una rotura del ligamento cruzado anterior y del peroné para ganar el Open.
Nadie sabe si Woods podrá seguir al mismo ritmo durante los próximos 15 años. Pero si es capaz de seguir jugando al mismo nivel hasta mediados de los 40, podríamos pasar la próxima década y media viendo a un hombre ganar 30 majors.