Elizabeth Taylor
Cartier fue dueña del diamante por un día y luego lo puso en exhibición
por Marion Fasel
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En 1969, cuando un diamante de 69.42 quilates en forma de pera fue subastado en Nueva York, hubo mucho interés en la gema sin defectos. Un par de nombres de gran calado destacaban entre los marchantes y coleccionistas. Aristóteles Onassis se dejó caer por las galerías Parke-Bernet de Nueva York para inspeccionar la piedra, lo que llevó a la prensa a especular que tenía la intención de comprarla para su esposa, Jacqueline Kennedy Onassis. Al parecer, el magnate griego había prometido a su esposa un diamante de al menos 40 quilates para su 40º cumpleaños. Richard Burton, que había estado comprando joyas, también estaba interesado. En el transcurso del año, había adquirido el exquisito anillo de diamantes Krupp de 33,19 quilates y el legendario colgante de perlas Peregrina de las galerías Parke-Bernet para Elizabeth Taylor. Cuando el actor pidió al subastador, Ward Landrigan, que enviara el diamante de 69,42 quilates a la casa de vacaciones de la pareja en Gstaad para que lo inspeccionara, fue enviado rápidamente.
El anillo de 69.Anillo de diamantes en forma de pera de 42 quilates comprado a Cartier por Richard Burton para Elizabeth Taylor Foto Hulton Archive/Getty Images
El día de la subasta, el 23 de octubre de 1969, Burton hizo que su abogado enviara a un representante para pujar con un precio máximo de 1.000.000 de dólares. Seguramente, debió pensar que la suma habría sido suficiente. El precio récord de una joya de diamantes en aquella época era relativamente escaso: 385.000 dólares por un collar de diamantes vendido de la herencia de Mae Hayward Rovensky en 1957. Un hecho interesante relacionado con Cartier es que Mae Rovensky era la viuda de Morton Plant. Morton Plant fue el hombre que intercambió su mansión por un doble collar de perlas naturales de Cartier para su esposa Mae.
Pero volviendo a la sala de ventas y al diamante, hubo una seria competencia por la gema de 1½ pulgadas de largo y 1 pulgada de ancho que fue descrita por un enjundioso periodista como del tamaño de un hueso de melocotón. La subasta estaba llena hasta los topes. Nueve personas participaron en la puja, batiendo el precio récord del collar de diamantes de la Sra. Rovensky en cuestión de minutos. La cosa se ralentizó en torno a los 500.000 dólares. Finalmente, al llegar a los 850.000 dólares, la puja se redujo a dos postores. Al Yugler, que representaba a Richard Burton, y Robert Kenmore, que representaba a Cartier.
El hombre de Burton abandonó la puja, tal y como se le indicó, en el umbral del millón de dólares, y Kenmore ganó la piedra para Cartier cuando presentó la última oferta por 1.050.000 dólares. Según The New York Times, «hombres y mujeres saltaron de sus sillas a medida que subían las pujas, se volvieron para observar al Sr. Kenmore en una fila posterior, y vitorearon y aplaudieron en el momento de la venta. La señora Robert Scull, esposa del coleccionista de arte, dijo que nunca había visto nada igual. Wowee’, dijo. ‘Eso fue algo, ¿no?'»
Al día siguiente, se informó de que Richard Burton hizo que su abogado se pusiera en contacto con Cartier para comprar la joya. El titular del New York Daily News decía: «Liz consigue esa pera de melocotón». Burton dijo a The New York Times: «Es un regalo para Liz». En la misma noticia se anunciaba que la extraordinaria gema se expondría inmediatamente en la mansión de Cartier de la Quinta Avenida durante una semana, antes de ser enviada a Elizabeth Taylor y Richard Burton.
La gente hacía cola frente a la Mansión Cartier de la Quinta Avenida en 1969 para ver el diamante comprado por Richard Burton para Elizabeth Taylor Foto Yale Joel/TimePix/PPCM/Getty
Más de 6,000 personas al día hacían cola en la Quinta Avenida frente a la Mansión para ver la célebre piedra. Hombres, mujeres y niños esperaban pacientemente para echar un vistazo. Los vendedores respondían a las preguntas sobre cómo iba a llevar Elizabeth Taylor el diamante. Tenía previsto mantenerlo en el anillo y llevarlo en un nuevo collar de Cartier con gemas en forma de pera. No quisieron revelar el precio que Burton pagó.
En 1970 Elizabeth Taylor lució su diamante en forma de pera de 69,42 quilates suspendido de un collar de Cartier en los Oscar, donde presentó el premio a la mejor película.
Cuando la joya fue enviada a Elizabeth Taylor y Richard Burton, se ideó una elaborada trama de seguridad que incluía el envío de tres hombres con maletas idénticas desde Cartier como señuelos. Uno de ellos la entregó a la pareja en su yate Kalizma, en Mónaco. Estaban anclados en el pequeño principado para asistir a la fiesta del 40º cumpleaños de la Princesa Grace en el Hotel Hermitage de Montecarlo. Taylor causó sensación cuando se publicaron fotos de ella luciendo el diamante del collar Cartier con una capa negra decorada con escorpiones blancos. El público pudo ver largamente el increíble diamante y el collar de Cartier en televisión cuando la actriz presentó el premio a la mejor película en los Oscar de 1970.
Richard Burton mostrando su OBE con Elizabeth Taylor luciendo el diamante de 69,42 quilates en un anillo. Foto Tom Wargacki/Getty
La pareja se mostró de buen humor ante la histórica gema y la masiva atención que recibió, sobre todo en el año siguiente a la venta. Una vez, cuando le preguntaron por la piedra, Burton bromeó: «El diamante tiene tantos quilates que es casi un nabo». En el estreno de la temporada de 1970 de la comedia de Lucille Ball, Here’s Lucy, la pareja convirtió la gema, montada en el anillo, en un elemento de atrezzo para la comedia slapstick. El sketch, de seis minutos de duración, tarda en arrancar, pero al final se convierte en algo muy divertido. En una ocasión más seria, cuando Richard Burton recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en su 45º cumpleaños en 1970, Elizabeth Taylor lució la gema en un anillo.
Poco después de que la pareja se divorciara en 1976, Elizabeth Taylor vendió el diamante y donó una parte de los beneficios para financiar la construcción de un hospital en Botsuana. (Actualmente se cree que está en una colección privada.) Aunque la actriz expresó su arrepentimiento por la venta del diamante a lo largo de los años, lo más probable es que decidiera hacerlo porque la póliza de seguro era prohibitiva en cuanto a la frecuencia con la que podía llevarlo y a la necesidad de ser atendida por guardias armados cuando lo hiciera.
Aunque la gema se conoce hoy en día como el diamante Taylor-Burton, en la cobertura de la prensa de todos los años en los que Elizabeth Taylor lo poseyó, casi siempre se hace referencia a él como el diamante Cartier. De hecho, en el obituario del New York Times de 2011 para Elizabeth Taylor, se hace referencia a él como el diamante Cartier. Todo apunta a que la historia que rodea la histórica compra de la asombrosa gema y la presentación en la mansión de la Quinta Avenida de Cartier se convirtió en una parte tan importante de la leyenda como las estrellas que la convirtieron en un emblema icónico de su historia de amor.
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