El resfriado común
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) estiman que cada año se pierden 22 millones de días de clase debido al resfriado común. Y casi mil millones de resfriados afectan al conjunto de la población estadounidense. Más de 200 cepas virales pueden provocar un resfriado, siendo el más frecuente el rinovirus, conocido por causar aproximadamente el 50% de todos los resfriados comunes.
La mayoría de las veces, las personas se resfrían por contacto físico directo con otra persona infectada por el virus. También pueden frotar algo que contenga gérmenes, como un teléfono, un tenedor o monedas, y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos. Las bacterias virales que se liberan en el aire al toser o estornudar también pueden desencadenar un resfriado al respirarlas a través de las vías respiratorias.
«Normalmente, un resfriado aparece con bastante rapidez, alcanza su punto álgido en uno o tres días y se resuelve en unos cinco o siete días», dice el doctor Tran. «Los síntomas de un resfriado se caracterizan por una gran congestión nasal, una secreción espesa y clara o descolorida, y tal vez fiebre. Pero los pacientes suelen mejorar en cinco o siete días sin terapia antibiótica.»
Otros síntomas del resfriado común incluyen:
- Un dolor de garganta
- Ojos llorosos y sensibles
- Estornudos
- Tos
- Dolores de cabeza leves
Infección sinusal
Las infecciones sinusales, o sinusitis, son las responsables de muchas visitas a la consulta del otorgante y afectan a más de 30 millones de personas cada año.
Los senos paranasales son cavidades llenas de aire en el cráneo revestidas con membranas mucosas húmedas como el revestimiento interior de la boca. Los senos paranasales segregan moco continuamente. La inflamación de los senos paranasales puede deberse a un virus o a una bacteria. Durante una infección de los senos paranasales, la producción de moco se descontrola, se espesa y puede obstruir la nariz y los senos paranasales, provocando congestión y presión.
La sinusitis bacteriana aguda, que suele durar menos de un mes, se caracteriza por síntomas graves que incluyen:
- Congestión nasal
- Presión facial
- Secreción nasal con olor diferente
- Fiebre
- Dolor dental
- Fatiga
Según el Dr. Tran, la diferencia clave entre una infección sinusal y el resfriado común es la duración y la calidad de los síntomas. «Cuando se trata de diferenciar un resfriado de una infección sinusal bacteriana que podría necesitar antibióticos, se trata realmente de la duración», dice el Dr. Tran. «Una infección de los senos paranasales se caracteriza por unos síntomas que duran más de 10 días, o si los síntomas mejoran inicialmente pero vuelven a empeorar en los primeros 7 días («doble empeoramiento»). Esto indica normalmente la presencia de una infección bacteriana que se beneficiaría de un tratamiento antibiótico.»
Alergias
Las alergias son una dolencia muy extendida que afecta a unos 50 millones de niños y adultos en Estados Unidos y son la quinta causa de enfermedad. Recientemente, Florida desbancó a Texas en el puesto núm. 1 en número de alergias por estados en Estados Unidos.
Los alérgenos más comunes incluyen:
- El polen y las plantas
- Ciertos medicamentos
- La caspa de los animales
- Los ácaros del polvo
- El moho
- Las picaduras de insectos
- Ciertos alimentos (huevos, productos lácteos, cacahuetes, y mariscos)
- Estornudos
- Picazón y lagrimeo en los ojos
- Reconocimiento de la nariz
- Sentirse mal o enfermo
Las alergias se producen cuando su sistema inmunitario da la voz de alarma y ataca a alérgenos inocentes, algo que normalmente es inofensivo, como el polen de las plantas, los ácaros del polvo, el moho, las picaduras de insectos o los alimentos, que no debería. Cuando un alérgeno reacciona con el cuerpo, el sistema descarga anticuerpos que advierten de que hay que neutralizar la amenaza. Las histaminas y otras sustancias químicas se envían para hacer frente a la situación, lo que conduce a una reacción alérgica desagradable.
«Las alergias tienen un perfil de síntomas muy común, con síntomas de estornudos, secreción nasal clara, ojos llorosos/picazón y picor de garganta», dice el Dr. Tran. «Las alergias suelen tener un desencadenante bien conocido: si se ha estado al aire libre, cerca de gatos u otros desencadenantes alergénicos. A diferencia de una infección, no tiene fiebre, mucosidad descolorida o tos húmeda. «
Los síntomas pueden variar según el tipo de alergia y su gravedad y pueden ir desde leves y molestos, hasta graves y potencialmente mortales.
Los síntomas alérgicos de las alergias nasales pueden incluir:
¿Por qué se producen las alergias? Muchos científicos creen que las alergias se desarrollaron porque ahora somos demasiado limpios, lo que se conoce como la «teoría de la higiene limpia.» Parte del sistema inmunológico que solía luchar contra los parásitos se dirige ahora hacia otras sustancias inocentes, o alérgenos, ya que la exposición a los parásitos ha disminuido significativamente con la mejora de la higiene de los alimentos y las barreras protectoras de la piel.
Algunas alergias inhalantes o transmitidas por el aire pueden durar todo el año, dependiendo de si se es alérgico a los ácaros del polvo o al moho, pero a veces pueden ser más estacionales con los árboles, el polen y las hierbas. Desafortunadamente, Florida tiene un clima con alta humedad que permite la proliferación de mohos y ácaros del polvo, que pueden causar congestión nasal y tener un impacto significativo en la sensación general de bienestar y el sueño.
Las opciones de tratamiento son amplias e incluyen precauciones de evitación, medicamentos e inmunoterapia para desensibilizar el sistema inmunológico contra el alérgeno ofensivo. La inmunoterapia es el único tratamiento que aborda el problema desde la raíz, tratando de impedir que el sistema inmunitario responda al desencadenante alergénico. Tradicionalmente, la terapia de desensibilización se administra en forma de inyecciones a lo largo de 3-5 años, pero ahora existe la opción de gotas que el paciente puede administrar diariamente bajo la lengua. La inmunoterapia sublingual puede ahorrar tiempo al paciente, se considera igual de eficaz que las vacunas antialérgicas y tiene un perfil de seguridad muy sólido. En los asociados de otorrinolaringología y cirugía plástica, se ofrecen tanto las vacunas como las gotas contra la alergia y pueden adaptarse a cada paciente en particular.