Algunas personas pueden pensar que nuestro Sol, alrededor del cual gira la Tierra, es la estrella más brillante del universo. Sin embargo, esto no es cierto. Por lo tanto, pueden preguntarse, ¿cuál es la estrella más grande de nuestro universo?
El problema con esta pregunta es que el universo es ENORME, y aún no lo hemos tocado, fotografiado o visto todo. En lugar de señalar la estrella más grande del universo, podemos señalar claramente la estrella más grande que los humanos hemos identificado y visto.
Entonces tenemos que considerar cómo estamos midiendo estos cuerpos celestes. ¿Los estamos pesando? ¿Estamos tomando una cinta métrica alrededor de su cintura para medir su circunferencia? A los científicos les gusta utilizar la medida llamada «radio solar» y «masa solar». Les gusta utilizar nuestro Sol para medir el tamaño. Esto significa que a los científicos les gusta colocar estrellas y soles junto a nuestro propio Sol para ver cómo se comparan estos objetos. El radio solar es de 690.000 km y la masa es de 4,3 x 10^30 libras.
Las estrellas supergigantes son las más grandes, y son mucho más grandes que nuestro propio Sol. Algunas de ellas son miles de veces más grandes que el Sol. Betelgeuse, que resulta ser la novena estrella más brillante del cielo, es mucho más grande que nuestro Sol. El radio de esta estrella es hasta 1200 veces mayor que el de nuestro Sol. Eso significa que si Betelgeuse se colocara donde está nuestro sol ahora, se comería a Júpiter.
Si crees que Betelgeuse es grande, ni siquiera se compara con la estrella más grande que hemos localizado. La estrella más grande que hemos identificado es UY Scuti, que fue encontrada en 2012. Su radio está entre 1.054.378.000 y 1.321.450.000 millas, lo que es unas 1700 veces mayor que el radio del Sol. Si se sustituyera nuestro Sol por UY Scuti, la estrella sobrepasaría la órbita de Júpiter, consumiendo todos los cinco primeros planetas, y atrayendo hacia ella todos los cuerpos celestes que la rodean.
Los científicos han comenzado a clasificar a UY Scuti como una estrella hipergigante, lo que significa que es más masiva que una supergigante. Aunque UY Scuti puede ser la más brillante, en realidad no es la más masiva. UY Scuti tiene alrededor de 30 veces la masa del Sol, pero hay otras estrellas que miden alrededor de 265 veces más que la masa de nuestro Sol.
UY Scuti es la estrella más grande que hemos identificado hasta la fecha, pero esto podría cambiar a medida que los científicos sigan investigando las estrellas. Nuestro Sol no es en absoluto una estrella grande, pero a los científicos les gusta utilizar nuestro Sol para medir el tamaño y el alcance de otras estrellas que encontramos.