Mito 1 – Comer productos a base de tomate como el ketchup y la salsa de pasta roja previene el cáncer de próstata. «La gran mayoría de los estudios no muestran ninguna asociación», dijo Alan Kristal, Dr.P.H., director asociado del Programa de Prevención del Cáncer del Centro Hutchinson y experto nacional en la prevención del cáncer de próstata. Kristal y sus colegas publicaron el año pasado los resultados del mayor estudio realizado hasta la fecha con el objetivo de determinar si los alimentos que contienen licopeno -el nutriente que da el color rojo a los tomates- protegen realmente contra el cáncer de próstata.
Tras examinar los niveles de licopeno en sangre de casi 3.500 hombres de todo el país, no encontraron ninguna asociación. «Los científicos y el público deben entender que los primeros estudios que apoyan una asociación de licopeno en la dieta con la reducción del riesgo de cáncer de próstata no se han replicado en estudios que utilizan biomarcadores séricos de la ingesta de licopeno», informaron los autores en Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention. «Las recomendaciones de las sociedades profesionales al público deberían modificarse para reflejar la probabilidad de que el aumento de la ingesta de licopeno no afecte al riesgo de cáncer de próstata.»
Mito 2 – Los niveles altos de testosterona aumentan el riesgo de cáncer de próstata. «Esta es una hipótesis basada en una comprensión muy simplista del metabolismo de la testosterona y su efecto en el cáncer de próstata. Es sencillamente errónea», afirma Kristal. A diferencia del estrógeno y el cáncer de mama, donde existe una relación muy fuerte, los niveles de testosterona no tienen ninguna relación con el riesgo de cáncer de próstata, dijo. Un estudio publicado en 2008 en el Journal of the National Cancer Institute, que combinó datos de 18 grandes estudios, no encontró ninguna asociación entre la concentración de testosterona en sangre y el riesgo de cáncer de próstata, y estudios más recientes han confirmado esta conclusión.
Mito 3 – El aceite de pescado (ácidos grasos omega-3) disminuye el riesgo de cáncer de próstata. «Esto suena razonable, basado en una asociación de la inflamación con el cáncer de próstata y los efectos antiinflamatorios de los ácidos grasos omega-3», dijo Kristal. Sin embargo, dos estudios amplios y bien diseñados -entre ellos uno dirigido por Kristal que se publicó el año pasado en el American Journal of Epidemiology- han demostrado que los niveles elevados de ácidos grasos omega-3 en sangre aumentan las probabilidades de desarrollar un cáncer de próstata de alto riesgo.
Al analizar los datos de un estudio nacional de casi 3.500 hombres, descubrieron que aquellos con los porcentajes más altos de ácido docosahexaenoico, o DHA, un ácido graso omega-3 que reduce la inflamación y que se encuentra habitualmente en los pescados grasos, tienen un riesgo dos veces y media mayor de desarrollar un cáncer de próstata agresivo y de alto grado en comparación con los hombres con los niveles más bajos de DHA. «Este hallazgo tan aleccionador sugiere que nuestra comprensión de los efectos de los ácidos grasos omega-3 es incompleta», dijo Kristal.
Mito 4 – Las vitaminas y los suplementos dietéticos pueden prevenir el cáncer de próstata. Varios ensayos grandes y aleatorios que han analizado el impacto de los suplementos dietéticos en el riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el de próstata, no han mostrado ningún efecto o, lo que es mucho más preocupante, han mostrado un riesgo significativamente mayor. «Cuanto más examinamos los efectos de la toma de suplementos, más peligrosos parecen en lo que respecta al riesgo de cáncer», dijo Kristal. Por ejemplo, el Ensayo de Prevención del Cáncer con Selenio y Vitamina E (SELECT), el mayor estudio de prevención del cáncer de próstata realizado hasta la fecha, se interrumpió antes de tiempo porque descubrió que ni los suplementos de selenio ni los de vitamina E, solos o combinados, reducían el riesgo de cáncer de próstata. Un estudio de seguimiento de SELECT publicado el año pasado en JAMA descubrió que la vitamina E en realidad aumentaba el riesgo de cáncer de próstata entre los hombres sanos. El Centro Hutchinson supervisó el análisis estadístico del estudio, en el que participaron casi 35.000 hombres de Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico.
Mito 5 – No sabemos qué cánceres de próstata detectados por el cribado del PSA (antígeno específico de la próstata) deben ser tratados y cuáles pueden dejarse tranquilos. «En realidad, tenemos una muy buena idea de qué cánceres tienen un riesgo muy bajo de progresión y cuáles tienen una alta probabilidad de propagarse si se dejan sin tratar», dijo la bioestadística Ruth Etzioni, Ph.D., miembro de la División de Ciencias de la Salud Pública del Centro Hutchinson.
Además de los niveles de PSA en sangre, los indicadores de enfermedad agresiva incluyen el volumen del tumor (el número de muestras de biopsia que contienen cáncer) y la puntuación de Gleason (que predice la agresividad del cáncer por el aspecto de las muestras de biopsia bajo el microscopio). Las puntuaciones de Gleason van de 2 a 5 (riesgo bajo) y de 6 a 7 (riesgo medio) a 8 a 10 (riesgo alto).
«Los hombres con un nivel bajo de PSA, una puntuación de Gleason en la biopsia de 6 o menos y muy pocas muestras de biopsia con cáncer se consideran generalmente de muy bajo riesgo», dijo Etzioni. A estos hombres recién diagnosticados se les ofrece cada vez más una vigilancia activa -un enfoque de espera vigilante- en lugar de una terapia para su enfermedad, sobre todo si son mayores o tienen una corta esperanza de vida.
«La probabilidad de que estos hombres mueran de su enfermedad si no son tratados es muy baja, alrededor del 3 por ciento», dijo. Del mismo modo, estos hombres que optan por el tratamiento tienen una tasa de mortalidad de alrededor del 2 por ciento. «Para la mayoría de los casos de cáncer de próstata recién diagnosticados, teniendo en cuenta la información clínica y de biopsia inicial podemos hacernos una idea muy buena de quién debe ser tratado y quién es probable que se beneficie de aplazar el tratamiento.»
Mito 6 – Sólo uno de cada 50 hombres diagnosticados con el cribado del PSA se beneficia del tratamiento. «Esta cifra, que se dio a conocer como resultado preliminar del Estudio Europeo Aleatorio de Cribado de Cáncer de Próstata, es sencillamente incorrecta», dijo Etzioni. «Sugiere una relación daño-beneficio muy desfavorable para el cribado del PSA. Implica que por cada hombre al que se le salva la vida con el cribado del PSA, casi 50 son sobrediagnosticados y sobretratados»
«Sobrediagnóstico» es diagnosticar una enfermedad que nunca causará síntomas o la muerte en la vida del paciente. «Sobretratamiento» es el tratamiento de una enfermedad que nunca progresará hasta convertirse en sintomática o poner en peligro la vida del paciente.
La proporción de 50 a 1, que se basa en datos de seguimiento a corto plazo, «subestima enormemente» las vidas que probablemente se salvarán con el cribado a largo plazo y sobreestima el número de hombres que están sobrediagnosticados, dijo Etzioni. «La proporción correcta de hombres diagnosticados con la prueba del PSA que son sobrediagnosticados y sobretratados frente a los hombres cuyas vidas se salvan con el tratamiento a largo plazo es más probable que sea de 10 a 1.»
# #
En el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, nuestros equipos interdisciplinarios de científicos y humanistas de renombre mundial trabajan juntos para prevenir, diagnosticar y tratar el cáncer, el VIH/SIDA y otras enfermedades. Nuestros investigadores, entre los que se encuentran tres premios Nobel, aportan a su trabajo y al mundo una búsqueda incesante y una pasión por la salud, el conocimiento y la esperanza. Para obtener más información, visite www.fhcrc.org.
CONTAMIENTO DE MEDIA
Kristen Woodward
206-667-5095
[email protected]