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Por Sara Ryding, B.Sc.

Cuando el cáncer ha comenzado a extenderse desde su ubicación original, se denomina cáncer metastásico. El cáncer de pulmón metastásico denota un cáncer de pulmón que ha empezado a extenderse. La metástasis es el proceso por el que las células cancerosas se desprenden y viajan por el cuerpo a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático.

Crédito de la imagen: Yok_onepiece/.com

Tipos de cáncer de pulmón metastásico

La metástasis no suele producirse en una fase temprana, ya que la mayoría de los cánceres de pulmón metastásicos se encuentran en los estadios 3 o 4. La propagación de las células cancerosas a otras zonas del cuerpo suele comenzar con la invasión de zonas cercanas, como por ejemplo de una parte del pulmón a otra. Cuando esto ocurre, se denomina metástasis local.

En casos más extremos, las células cancerosas pueden viajar a través de los ganglios linfáticos a otras partes del cuerpo. Esto puede conducir a la formación de tumores secundarios en otros órganos. Cuando esto ocurre, se conoce como metástasis a distancia. La propagación a través del sistema linfático suele tardar más que la propagación a través del torrente sanguíneo.

Los lugares más comunes a los que un cáncer de pulmón podría hacer metástasis son el cerebro, los huesos y las glándulas suprarrenales. Por otro lado, los tipos de tumores cancerígenos más comunes que hacen metástasis a los pulmones son el cáncer de mama, colon, próstata y vejiga, el neuroblastoma, el sarcoma y el tumor de Wilm. Aunque estos son los más comunes, casi cualquier cáncer es capaz de extenderse a los pulmones.

Pasos de la metástasis del cáncer

Hay cuatro pasos generales para el cáncer de pulmón metastásico: establecimiento del tumor, invasión vascular, extravasación y creación del foco metastásico a distancia. El primero de ellos, el establecimiento del tumor, se centra en el crecimiento del tumor, incluyendo la organización del suministro vascular, el escape del sistema inmunitario y el movimiento. Una vez establecido, las células del tumor primario pueden adoptar una morfología diferente para facilitar el movimiento hacia nuevos focos metastásicos.

La invasión vascular puede ser tanto linfática como hematológica. La invasión en los ganglios linfáticos es más fácil que en los vasos sanguíneos. Esto está relacionado con el menor grosor de las paredes de los vasos linfáticos. Sin embargo, cuando están en el sistema linfático, las células cancerosas se enfrentan al sistema inmunitario, cosa que pueden evitar en los vasos sanguíneos. El tipo de invasión vascular también puede dictar dónde se establecerá la metástasis: junto a los ganglios linfáticos o a lo largo de los vasos sanguíneos.

Después de haber entrado en el sistema linfático o sanguíneo, las células cancerosas necesitan escapar de la circulación y establecerse. Sin embargo, el proceso por el que esto se lleva a cabo no se conoce bien. Se cree que el flujo sanguíneo debe reducirse para permitir que las células tumorales expresen moléculas de adhesión, que luego encuentran sus receptores específicos. A continuación, las células abren agujeros entre los endotelios para facilitar la migración fuera del lumen del vaso.

No son muchas las células tumorales que sobreviven al proceso de desplazamiento en el sistema circulatorio, y aún menos las que consiguen establecer nódulos metastásicos. Hay muchas preguntas pendientes sobre cuándo se produce la metástasis, si las células se mueven al azar o cómo funcionan los mecanismos de homing. El establecimiento del foco metastásico a distancia difiere en función de la localización del nuevo lugar, por lo que no existe un mecanismo general en los cánceres de pulmón metastásicos.

Tratamiento y pronóstico

El cáncer de pulmón metastásico puede ser difícil de tratar, ya que es un signo de que el cáncer se ha extendido. La extirpación de los tumores visibles no suele mejorar el resultado del tratamiento. En su lugar, la quimioterapia es el tratamiento más comúnmente utilizado.

Si el cáncer de pulmón metastásico es local, la cirugía puede ser una opción y puede conducir a la recuperación completa y la curación, pero esto es raro en caso contrario. Otras opciones de tratamiento incluyen la radioterapia, la colocación de stents en las vías respiratorias y la terapia láser.

Desgraciadamente, el pronóstico de la mayoría de las formas de cáncer de pulmón metastásico no es bueno. La supervivencia durante más de 5 años es rara en el cáncer de pulmón metastásico. La mediana de supervivencia tras el diagnóstico del cáncer de pulmón metastásico es de sólo 5 meses, y otros estudios sitúan el tiempo de supervivencia en torno a los 3 y 12 meses. Si la forma original del cáncer era un linfoma o un cáncer testicular, hay un mejor pronóstico cuando se utiliza la quimioterapia.

Los estudios que analizan los patrones en el cáncer de pulmón metastásico encuentran que los lugares de metástasis y las posibilidades de supervivencia dependen del sexo, el tipo de cáncer original y la edad a la que se diagnostica al paciente. El estudio descubrió que la supervivencia de las metástasis en el sistema nervioso era mejor que la de las metástasis en el hígado del cáncer de pulmón metastásico. El tipo de cáncer de pulmón más común que dio lugar a un cáncer de pulmón metastásico fue el adenocarcinoma de tipo escamoso.

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Escrito por

Sara Ryding

Sara es una apasionada escritora de ciencias de la vida especializada en zoología y ornitología. Actualmente está completando un doctorado en la Universidad de Deakin en Australia que se centra en cómo los picos de las aves cambian con el calentamiento global.

Última actualización: 12 de agosto de 2020

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  Ryding, Sara. (2020, 12 de agosto). Cáncer de pulmón metastásico. News-Medical. Recuperado el 24 de marzo de 2021 de https://www.news-medical.net/health/Metastatic-Lung-Cancer.aspx.

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  Ryding, Sara. 2020. Cáncer de pulmón metastásico. News-Medical, consultado el 24 de marzo de 2021, https://www.news-medical.net/health/Metastatic-Lung-Cancer.aspx.

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