Duelo & pérdida
Es natural sentirse devastado por los sentimientos de pena y tristeza cuando muere un perro, gato u otra mascota querida. Estos consejos pueden ayudarte a sobrellevar la situación.
¿Por qué duele tanto la pérdida de una mascota?
Muchos de nosotros compartimos un intenso amor y vínculo con nuestros compañeros animales. Para nosotros, una mascota no es «sólo un perro» o «sólo un gato», sino un miembro querido de nuestra familia, que aporta compañía, diversión y alegría a nuestras vidas. Una mascota puede estructurar el día, mantenernos activos y sociales, ayudarnos a superar los contratiempos y los retos de la vida e incluso proporcionarnos un sentido o propósito. Por eso, cuando una mascota querida muere, es normal sentirse atormentado por el dolor y la pérdida.
El dolor de la pérdida puede sentirse a menudo abrumador y desencadenar todo tipo de emociones dolorosas y difíciles. Aunque es posible que algunas personas no entiendan la profundidad de los sentimientos que tenías por tu mascota, nunca debes sentirte culpable o avergonzado por el duelo por un amigo animal.
Aunque todos respondemos a la pérdida de forma diferente, el nivel de duelo que experimentes dependerá a menudo de factores como tu edad y personalidad, la edad de tu mascota y las circunstancias de su muerte. Por lo general, cuanto más importante era su mascota para usted, más intenso será el dolor emocional que sentirá.
El papel que el animal desempeñaba en su vida también puede influir. Por ejemplo, si su mascota era un perro de trabajo, un animal de servicio o un animal de terapia, no sólo sufrirá la pérdida de un compañero, sino también la pérdida de un compañero de trabajo, la pérdida de su independencia o la pérdida de apoyo emocional. Si vivías solo y la mascota era tu única compañía, asimilar su pérdida puede ser aún más difícil. Y si no pudo permitirse un costoso tratamiento veterinario para prolongar la vida de su mascota, puede que incluso sienta un profundo sentimiento de culpa.
Aunque experimentar la pérdida es una parte inevitable de tener una mascota, hay formas saludables de afrontar el dolor, asumir el duelo y, cuando llegue el momento, quizás incluso abrir su corazón a otro compañero animal.
El proceso de duelo tras la pérdida de una mascota
El duelo es una experiencia muy individual. Algunas personas descubren que el duelo tras la pérdida de una mascota se produce en etapas, en las que experimentan diferentes sentimientos como la negación, la ira, la culpa, la depresión y, finalmente, la aceptación y la resolución. Otras personas consideran que su duelo es más cíclico y que se produce en oleadas o en una serie de altibajos. Es probable que los altibajos sean más profundos y prolongados al principio y que, con el paso del tiempo, sean más breves y menos intensos. Aun así, incluso años después de una pérdida, una visión, un sonido o un aniversario especial pueden despertar recuerdos que desencadenen una fuerte sensación de dolor.
El proceso de duelo se produce de forma gradual. No se puede forzar ni apresurar, y no hay un calendario «normal» para el duelo. Algunas personas empiezan a sentirse mejor en semanas o meses. Para otras, el proceso de duelo se mide en años. Sea cual sea su experiencia de duelo, es importante ser paciente consigo mismo y permitir que el proceso se desarrolle de forma natural.
Sentirse triste, conmocionado o solo es una reacción normal ante la pérdida de una mascota querida. Mostrar estos sentimientos no significa que seas débil o que tus sentimientos estén de alguna manera fuera de lugar. Sólo significa que estás de luto por la pérdida de un animal al que querías, por lo que no debes sentirte avergonzado.
Tratar de ignorar tu dolor o evitar que aflore sólo lo empeorará a largo plazo. Para una verdadera curación, es necesario afrontar tu dolor y lidiar activamente con él. Si expresas tu dolor, es probable que necesites menos tiempo para sanar que si reprimes o «reprimes» tus sentimientos. Escriba sobre sus sentimientos y hable de ellos con otras personas que se solidaricen con su pérdida.
Cómo afrontar el duelo por la pérdida de una mascota
La pena y el dolor son respuestas normales y naturales a la muerte. Al igual que el duelo por nuestros amigos y seres queridos, el duelo por nuestros compañeros animales sólo puede afrontarse con el tiempo, pero hay formas saludables de sobrellevar el dolor. Aquí tienes algunas sugerencias:
No dejes que nadie te diga cómo sentirte, y tampoco te digas a ti mismo cómo sentirte. Tu dolor es tuyo, y nadie más puede decirte cuándo es el momento de «seguir adelante» o «superarlo». Permítete sentir lo que sientas sin avergonzarte ni juzgarte. Está bien estar enfadado, llorar o no llorar. También está bien reírse, encontrar momentos de alegría y dejarlo ir cuando esté preparado.
Consulte a otras personas que hayan perdido mascotas. Consulte los tableros de mensajes en línea, las líneas telefónicas de ayuda para la pérdida de mascotas y los grupos de apoyo para la pérdida de mascotas; consulte la sección de Recursos más adelante para obtener más detalles. Si sus propios amigos y familiares no son comprensivos con la pérdida de una mascota, busque a alguien que lo sea. A menudo, otra persona que también ha experimentado la pérdida de una mascota querida puede entender mejor lo que usted está pasando.
Los rituales pueden ayudar a la curación. Un funeral puede ayudarle a usted y a los miembros de su familia a expresar abiertamente sus sentimientos. Ignora a las personas que piensan que es inapropiado celebrar un funeral por una mascota, y haz lo que te parezca correcto.
Crea un legado. Preparar un monumento conmemorativo, plantar un árbol en memoria de su mascota, recopilar un álbum de fotos o un álbum de recortes, o compartir de alguna manera los recuerdos que disfrutó con su mascota, puede crear un legado para celebrar la vida de su compañero animal. Recordar la diversión y el amor que compartió con su mascota puede ayudarle a seguir adelante.
Cuídese. El estrés de la pérdida de una mascota puede agotar rápidamente sus reservas energéticas y emocionales. Cuidar de tus necesidades físicas y emocionales te ayudará a superar este difícil momento. Pase tiempo cara a cara con las personas que se preocupan por usted, siga una dieta saludable, duerma lo suficiente y haga ejercicio con regularidad para liberar endorfinas y ayudar a mejorar su estado de ánimo.
Si tiene otras mascotas, intente mantener su rutina normal. Las mascotas que sobreviven también pueden experimentar la pérdida cuando una mascota muere, o pueden angustiarse por su dolor. Mantener sus rutinas diarias, o incluso aumentar el ejercicio y los tiempos de juego, no sólo beneficiará a las mascotas supervivientes, sino que también puede ayudar a elevar su estado de ánimo y su perspectiva.
Busque ayuda profesional si la necesita. Si su dolor es persistente e interfiere con su capacidad para funcionar, su médico o un profesional de la salud mental pueden evaluarle para detectar una depresión.
Afrontar la pérdida de una mascota cuando los demás desvalorizan su pérdida
Un aspecto que puede hacer que el duelo por la pérdida de una mascota sea tan difícil es que la pérdida de una mascota no es apreciada por todos. Algunos amigos y familiares pueden decir: «¿Cuál es el problema? Es sólo una mascota». Algunas personas asumen que la pérdida de una mascota no debería doler tanto como la de un ser humano, o que de alguna manera es inapropiado llorar por un animal. Es posible que no lo entiendan porque no tienen una mascota propia o no pueden apreciar la compañía y el amor que puede proporcionar una mascota.
- No discuta con los demás sobre si su dolor es apropiado o no.
- Acepte el hecho de que el mejor apoyo para su dolor puede venir de fuera de su círculo habitual de amigos y familiares.
- Busque a otras personas que hayan perdido mascotas; aquellas que puedan apreciar la magnitud de su pérdida y puedan sugerirle formas de superar el proceso de duelo.
Consejos para personas mayores que sufren la muerte de una mascota
A medida que envejecemos, experimentamos un número cada vez mayor de cambios importantes en la vida, incluyendo la pérdida de amigos queridos, miembros de la familia y mascotas. La muerte de una mascota puede golpear a las personas mayores jubiladas incluso más duramente que a los adultos más jóvenes, que pueden recurrir al consuelo de una familia cercana, o distraerse con la rutina del trabajo. Si usted es un adulto mayor que vive solo, su mascota era probablemente su única compañía, y el cuidado del animal le proporcionaba un sentido de propósito y autoestima.
Manténgase conectado con los amigos. Las mascotas, especialmente los perros, pueden ayudar a las personas mayores a conocer gente nueva o a conectarse regularmente con amigos y vecinos mientras salen a pasear o al parque para perros. Tras perder a su mascota, es importante que ahora no se pase el día a día solo. Intenta pasar tiempo con al menos una persona cada dÃa. El contacto regular cara a cara puede ayudarte a evitar la depresión y a mantenerte positivo. Llame a un viejo amigo o vecino para quedar a comer o únase a un club.
Aumente su vitalidad con ejercicio. Las mascotas ayudan a muchos adultos mayores a mantenerse activos y juguetones, lo que puede reforzar su sistema inmunológico y aumentar su energía. Es importante mantener sus niveles de actividad tras la pérdida de su mascota. Consulte a su médico antes de empezar un programa de ejercicios y luego encuentre una actividad que le guste. Hacer ejercicio en grupo -practicando un deporte como el tenis o el golf, o tomando una clase de ejercicio o de natación- también puede ayudarle a conectarse con otros.
Intente encontrar un nuevo significado y alegría en la vida. Cuidar de una mascota antes ocupaba su tiempo y aumentaba su moral y optimismo. Intente llenar ese tiempo haciendo voluntariado, retomando un pasatiempo largamente descuidado, tomando una clase, ayudando a amigos, grupos de rescate o refugios para personas sin hogar a cuidar de sus animales, o incluso consiguiendo otra mascota cuando se sienta el momento adecuado.
Ayudar a los niños a superar el duelo por la pérdida de un animal de compañía
La pérdida de un animal de compañía puede ser la primera experiencia de su hijo con la muerte, y su primera oportunidad de enseñarle a sobrellevar la pena y el dolor que inevitablemente acompañan a la alegría de amar a otro ser vivo. La pérdida de una mascota puede ser una experiencia traumática para cualquier niño. Muchos niños quieren mucho a sus mascotas y algunos ni siquiera recuerdan un momento de su vida en el que la mascota no estuviera presente. Un niño puede sentirse enfadado y culparse a sí mismo -o a usted- por la muerte de la mascota. Un niño puede sentirse asustado por la posibilidad de que otras personas o animales a los que quiere también les abandonen. La forma en que usted maneje el proceso de duelo puede determinar si la experiencia tiene un efecto positivo o negativo en el desarrollo personal de su hijo.
Algunos padres creen que deben tratar de proteger a sus hijos de la tristeza de la pérdida de una mascota, ya sea no hablando de la muerte de la mascota, o no siendo honestos sobre lo que ha sucedido. Fingir que el animal se ha escapado o que «se ha dormido», por ejemplo, puede hacer que el niño se sienta aún más confundido, asustado y traicionado cuando finalmente sepa la verdad. Es mucho mejor ser honesto con los niños y darles la oportunidad de hacer el duelo a su manera.
Deje que su hijo le vea expresar su propio dolor por la pérdida de la mascota. Si usted no experimenta el mismo sentimiento de pérdida que su hijo, respete su dolor y deje que exprese sus sentimientos abiertamente, sin hacerles sentir avergonzados o culpables. Los niños deben sentirse orgullosos de tener tanta compasión y preocuparse profundamente por sus compañeros animales.
Asegure a su hijo que no fue responsable de la muerte de la mascota. La muerte de una mascota puede suscitar muchas preguntas y miedos en un niño. Es posible que tenga que tranquilizar a su hijo diciéndole que no es probable que ustedes, sus padres, también mueran. Es importante hablar de todos sus sentimientos y preocupaciones.
Involucra a tu hijo en el proceso de la muerte. Si ha elegido la eutanasia para su mascota, sea sincero con su hijo. Explique por qué es necesaria la elección y dé al niño la oportunidad de pasar un tiempo especial con la mascota y despedirse a su manera.
Si es posible, dé al niño la oportunidad de crear un recuerdo de la mascota. Esto podría ser una fotografía especial, o un molde de yeso de la huella de la pata del animal, por ejemplo.
Permita que el niño participe en cualquier servicio conmemorativo, si lo desea. Celebrar un funeral o crear un monumento para la mascota puede ayudar a su hijo a expresar sus sentimientos abiertamente y ayudar a procesar la pérdida.
No se apresure a conseguir al niño una «mascota de reemplazo» antes de que haya tenido la oportunidad de llorar la pérdida que siente. Su hijo puede sentirse desleal, o podría enviar el mensaje de que el dolor y la tristeza que se sienten cuando algo muere pueden superarse simplemente comprando un reemplazo.
Tomar la decisión de dormir a una mascota
Decidir dormir a su compañero animal es una de las decisiones más difíciles que tendrá que tomar por su mascota. Sin embargo, como dueño de una mascota cariñosa, puede llegar el momento en que tenga que ayudar a su mascota a hacer la transición de la vida a la muerte, con la ayuda de su veterinario, de la manera más indolora y pacífica posible.
Saber cuándo es el momento de poner a dormir a una mascota
La eutanasia para una mascota querida es una decisión muy personal y normalmente llega después de un diagnóstico de una enfermedad terminal y con el conocimiento de que el animal está sufriendo mucho. Sus decisiones para su mascota deben estar informadas por el cuidado y el amor que siente por el animal. Entre los aspectos importantes a tener en cuenta están:
Nivel de actividad. ¿Su mascota sigue disfrutando de las actividades que antes le gustaban o es capaz de ser activa en absoluto?
Respuesta a los cuidados y al afecto. ¿Sigue su mascota interactuando y respondiendo al amor y a los cuidados de la forma habitual?
Cantidad de dolor y sufrimiento. ¿Su mascota experimenta dolor y sufrimiento que superan cualquier placer y disfrute de la vida?
Enfermedad terminal o lesión crítica. ¿La enfermedad o la lesión han impedido a su mascota disfrutar de la vida? ¿Se enfrenta su mascota a una muerte segura a causa de la lesión o la enfermedad?
Los sentimientos de su familia. Es su familia unánime en la decisión? Si no es así, y todavía cree que es lo mejor para su mascota, ¿puede vivir con la decisión que tiene que tomar?
Si decide que terminar con el sufrimiento es lo mejor para su mascota, tómese su tiempo para crear un proceso que sea lo más pacífico posible para usted, su mascota y su familia. Es posible que desee pasar un último día en casa con la mascota para despedirse o visitarla en el hospital de animales. También puede elegir estar presente durante la eutanasia de su mascota, o despedirse de antemano y permanecer en la sala de espera del veterinario o en casa. Se trata de una decisión individual para cada miembro de la familia.
Qué esperar al poner a dormir a su mascota
Según la Asociación Médica Veterinaria Americana, la eutanasia para una mascota se consigue más a menudo mediante la inyección de un fármaco que induce la muerte. El veterinario puede administrar primero un tranquilizante para relajar a su mascota. Tras la inyección del fármaco eutanásico, su mascota quedará inmediatamente inconsciente. La muerte es rápida e indolora. Es posible que su mascota mueva las patas o respire profundamente varias veces después de la administración del fármaco, pero se trata de reflejos y no significa que su mascota sienta dolor o esté sufriendo.
Cómo explicar la eutanasia de mascotas a un niño
Sea sincero. Empieza explicando que tu mascota está enferma, sufriendo mucho, y que tienes la posibilidad de acabar con ese sufrimiento de una forma muy humana y suave. La inyección es un proceso muy pacífico e indoloro para su mascota. A veces, cuando realmente quieres a una mascota, tienes que tomar este tipo de decisiones difíciles para evitar que el animal sufra más.
- Los niños tienden a alimentarse de cómo reaccionan sus padres. Si usted está histérico o siente que es una decisión equivocada, su hijo probablemente reaccionará de manera similar. Si usted está triste, y maneja esa tristeza de una manera saludable, su hijo seguirá su ejemplo.
- Si está poniendo a su querida mascota a dormir por las razones correctas, dígale a sus hijos que está bien sentirse triste, pero no hay necesidad de sentirse culpable. Usted debe sentirse triste, y sus hijos pueden sentir la tristeza, pero no mezcle la culpa con la tristeza. Una emoción es saludable, la otra es terriblemente agobiante.
Conseguir otro perro o gato tras la pérdida de una mascota
Hay muchas razones maravillosas para volver a compartir tu vida con un animal de compañía, pero la decisión de cuándo hacerlo es muy personal. Puede ser tentador precipitarse y llenar el vacío dejado por la muerte de su mascota consiguiendo inmediatamente otra mascota. En la mayoría de los casos, es mejor llorar primero a la antigua mascota y esperar hasta que estés emocionalmente preparado para abrir tu corazón y tu hogar a un nuevo animal. Puedes empezar por ser voluntario en un refugio o grupo de rescate. Pasar tiempo cuidando de mascotas necesitadas no sólo es estupendo para los animales, sino que puede ayudarle a decidir si está preparado para tener una nueva mascota.
A algunas personas mayores jubiladas que viven solas les puede resultar más difícil adaptarse a la vida sin una mascota. Si el cuidado de un animal le proporcionó un sentido de propósito y autoestima, así como compañía, es posible que quiera considerar la posibilidad de tener otra mascota en una etapa anterior. Por supuesto, las personas mayores también deben tener en cuenta su propia salud y su esperanza de vida a la hora de decidirse por una nueva mascota. Una vez más, el voluntariado para ayudar a las mascotas necesitadas puede ser una buena forma de decidir si está preparado para volver a ser dueño de una mascota.