Después de todo lo que implica la preparación de la tierra, la formación y la poda, la protección contra las enfermedades y el cultivo hasta su gran final, se podría pensar que el acto de la cosecha sería un asunto indoloro y sencillo.
Pero cuando se trata de tomates, hay algo más que simplemente arrancarlos de la vid y morderlos – hay un poco de ciencia, también. Aquí hay algunos consejos para desinflar los mitos y asegurarse de que obtiene los tomates de mejor sabor como recompensa por todo su duro trabajo.
Tomates arrancados de la vid
Un tomate está en su punto máximo de sabor cuando adquiere un color completo (ya sea rojo, amarillo o con rayas verdes) y la textura está entre firme y suave cuando se presiona con el pulgar. En muchos casos, madurarán hasta este estado ideal en la cepa. Si es así, recójalas a medida que vayan madurando y disfrútelas. Lo mejor es cortarlos con tijeras o podadoras de mano con un corto tallo adherido – de lo contrario, el área alrededor de la cicatriz en la parte superior puede pudrirse antes de que usted tenga la oportunidad de comer.
Recolección en el interior
Contrariamente a la creencia popular, los tomates maduran igual de bien fuera de la vid, siempre y cuando se recojan en un estado «verde maduro», lo que significa que las semillas dentro de la fruta están completamente desarrolladas. Dado que juzgar si las semillas están completamente desarrolladas está fuera del alcance de la mayoría de los cultivadores de tomates de traspatio, basta con decir que los tomates verdes pueden recogerse una vez que hayan alcanzado su tamaño máximo y hayan comenzado a mostrar el primer rubor de color en su piel.
Hay varias circunstancias en las que recoger un tomate antes de que esté completamente coloreado tiene sentido:
- Algunas variedades, especialmente las variedades autóctonas, son propensas a agrietarse alrededor de la corona del fruto, lo que conduce a una podredumbre prematura. Recogerlos antes de que se agrieten evita el problema por completo.
- Los tomates no adquieren color cuando las temperaturas son constantemente superiores a los 86 grados y se pudren en la vid en estado verde. Llevarlos al interior les permite madurar completamente.
- El clima frío y lluvioso exacerba las enfermedades fúngicas a las que son tan propensos los tomates. Si el fruto empieza a pudrirse a medida que va cogiendo color, introduzca las plantas cuando estén verdes.
Los tomates no necesitan estar en una ventana soleada para madurar. De hecho, maduran mucho más rápido si se colocan en un espacio cerrado, ya que emiten gas etileno mientras maduran. Cuanto mayor sea la concentración de gas etileno alrededor de la fruta, más rápido y más completo será su proceso de maduración. Un armario, una bolsa de papel o entre hojas de periódico son buenos lugares para madurar los tomates en el interior. Necesitan oxígeno para madurar, así que no los encierres en una bolsa de plástico o en un tupper. Y, sobre todo, no los metas en la nevera: no madurarán a temperaturas inferiores a 65.
Los tomates verdes maduran en el interior en aproximadamente dos semanas. Para acelerar el proceso, ponga un plátano maduro o una manzana cortada en una bolsa con los tomates verdes: ambos emiten mucho gas etileno.
Una vez que los tomates han madurado completamente, pueden conservarse hasta cuatro semanas a 55 grados antes de que empiecen a deteriorarse. Pueden durar incluso más tiempo en el frigorífico, pero se vuelven insípidos y harinosos cuando se mantienen por debajo de los 50 grados.
Consiguiendo la cosecha
Con las variedades de tomate determinadas, la fruta madura de una sola vez, por lo que debería estar preparado para hacer salsa de tomate, enlatarlos, secarlos o encontrar otras formas de conservar o hacer uso de la cosecha en poco tiempo.
Las variedades indeterminadas producen fruta de forma continua durante el final del verano hasta las primeras heladas del otoño. Esto es una bendición para los cultivadores caseros que sólo quieren unos pocos tomates para ensaladas y sándwiches cada semana, pero significa que inevitablemente tendrá frutos inmaduros de diversos tamaños que quedarán en la vid al final de la temporada de cultivo. Cualquier tomate verde que tenga al menos tres cuartas partes de su tamaño maduro madurará en el interior hasta convertirse en un respetable tomate rojo, pero los frutos menos maduros pueden seguir disfrutándose en escabeche, como tomates verdes fritos o en otras recetas que requieran tomates inmaduros.
La primera ola de frío del otoño señala el final de la temporada de tomates, pero si recoge los últimos frutos y los deja madurar en el interior, podrá disfrutar de la cosecha durante muchas semanas más.