Hace unas semanas, mi marido Will me dijo que creía haber visto un huevo podrido en el corral de las gallinas, pero no sabía cuánto tiempo había estado allí. Era negro, y grande, pero parecía que una de las gallinas lo había roto hacía tiempo.
Cuando salí a inspeccionar y a limpiarlo con la pala de la arena para gatos, descubrí que era, en realidad, una caca negra gigante.
Smelly. Dura. Y con el aspecto de que nuestra gallina había estado estreñida durante días.
Abrí el gallinero para ver si podía encontrar más bombas de caca allí (porque como cuidador de gallinas, inspeccionar las cacas resulta ser parte del trabajo – ¡qué suerte!), y sentada dentro de su caja de huevos estaba Iman, nuestra Cochin de Lágrima Dorada.
Su cuerpo estaba extendido por todo el nido, casi aplastado, y me miraba con desafío.
Habían pasado unas horas desde que Will había bajado allí y la había reportado sentada en el nido. No había puesto un huevo en toda la semana, lo que me llevó a pensar que nuestra chica acababa de volverse cariñosa de nuevo.
¿Qué significa que una gallina esté cariñosa?
La celotipia es un instinto natural de las gallinas que les ocurre a algunas cada año, y a otras no. Se pone en marcha en cuanto tienen edad para poner, entre los cinco y los ocho meses.
Ciertas razas de gallinas son más melancólicas que otras. Las cochinas tienen una fuerte tendencia a volverse cariñosas cada año durante sus mejores años de puesta de huevos, al igual que las Buff Orpington, las Buff Rocks, las Brahmas y las Silkies.
Sus hormonas se activan en exceso, al igual que las de las mujeres cuando están embarazadas, y concentran toda su energía en la eclosión de una nidada de huevos.
El síntoma revelador de una gallina clueca es un repentino despliegue de instinto maternal: sentarse en el nido para mantener los huevos calientes durante varias horas al día, anteponiendo las necesidades de los bebés a las suyas y asegurándose de que los huevos estén bien protegidos.
Todo esto está muy bien si su gallina tiene huevos que incubar, pero a veces, una gallina se sentará sobre huevos no fertilizados o incluso sobre huevos imaginarios.
Las gallinas criadas sin gallos no pueden poner huevos fértiles, pero aún así pueden ponerse melancólicas e intentar sentarse sobre una nidada de huevos.
El clima cálido y un desequilibrio hormonal, provocado por causas ajenas al propietario de la manada, estimularán a una gallina a ponerse melancólica durante semanas, esperando que nazcan polluelos inexistentes.
¿Cuáles son los riesgos de que una gallina se quede empollona?
Incluso cuando no hay huevos sobre los que sentarse, la gallina no se da cuenta. Simplemente se sentará y se sentará, rechazando la comida y el agua, sin apenas moverse de su nido.
Si se deja sin vigilancia, una gallina se mantendrá empollona durante unos 21 días, que es el tiempo que tarda en eclosionar una nidada de huevos fértiles. Después de 21 días, el comportamiento debería cesar, pero a veces, una gallina seguirá siendo empollona y es importante «romper», o detener a una gallina empollona antes de que se dañe a sí misma.
La empollonería es más un problema para las gallinas que no tienen huevos fértiles que incubar, porque una gallina obstinada podría desnutrirse.
Es poco probable que una gallina con celo se muera de hambre o en el nido (después de todo, es parte de su instinto de madre: no hará ningún bien a sus futuros polluelos si se muere de hambre). Pero no beberá ni comerá tanto como lo haría normalmente, y perderá más peso del que debería.
Dejará de poner huevos durante todo el tiempo que esté empollando. Se arrancará las plumas del pecho para producir más calor corporal para sus huevos.
Sólo saldrá del nido un par de veces al día para hacer sus necesidades, lo que a menudo se traduce en esas grandes y apestosas cacas porque las ha estado conteniendo todo el día.
También acaparará la caja de huevos todo el tiempo, dejando poco o ningún espacio para que otras gallinas pongan huevos. Si se acercan a ella, puede picotearles o chillarles.
Es fascinante cómo una gallina normalmente dulce y dócil se convierte de repente en Cruella una vez que sus hormonas empiezan a subir. Yo llamo a este periodo de su vida «síndrome premenstrual de la gallina.»
Cuando la celotipia se prolonga en exceso, hace que la gallina sea más susceptible a las infecciones respiratorias y otras enfermedades porque estará demasiado débil para hacer frente a cualquier enfermedad a la que esté expuesta.
Las gallinas de raza también corren el riesgo de contraer ácaros y piojos, ya que permanecen en el nido todo el día donde estas infestaciones son comunes. No se bañan en el polvo y no están fuera rascando y picoteando, lejos del material de la cama donde a los parásitos les gusta esconderse.
Esto es cuando un problema fácilmente prevenible o tratable como los ácaros y los piojos puede volverse fatal, ya que una gallina nodriza simplemente se sentará y sufrirá en su nido.
Si su gallina se pone cariñosa en pleno verano, un gallinero mal diseñado o mal ventilado podría hacer que la caja de huevos se caliente demasiado, poniendo a su gallina en riesgo de agotamiento por calor.
Así que ya ves, hay varias razones para romper una gallina clueca antes de que sea demasiado tarde, y hay varias maneras de sacarla de su estado de ánimo.
Personalmente he pasado por todos estos métodos y si necesitas una solución humana, comienza con el primer método y continúa bajando por la lista hasta que rompas con éxito tu gallina clueca.
4 formas fáciles de romper una gallina clueca
Método #1: Retira a tu gallina clueca del nido. Repetidamente.
La más fácil de probar primero es arrancar suavemente a tu gallina de su nido y ponerla fuera con el resto de su rebaño.
Ella erizará sus plumas, extenderá sus alas, mantendrá su cuerpo bajo, te refunfuñará, incluso te picoteará – cualquier cosa para proteger su nido de la amenaza percibida contra sus huevos reales o imaginarios.
Si hay huevos en el nido, recógelos enseguida para que no pueda seguir sentada sobre ellos. Intenta recoger todos los huevos en cuanto se pongan para eliminar cualquier tentación de la nodriza de sentarse.
A mí me gusta llevar a mi gallina durante 10 o 15 minutos mientras hago mis rondas en el jardín para «airearla», por así decirlo. Tiro algunas golosinas, la pongo en el suelo y la animo a rascar y picotear en el jardín.
Añado algunos troncos, ramas o cubos invertidos como nuevos lugares interesantes para posarse, pongo una cabeza de col para que se entretenga o simplemente tiro un cuenco con restos de cocina para que la bandada se revuelva. (Yo mantengo un gran cuenco en la cocina como abono para la encimera, y lo vacío todos los días en el corral de las gallinas.)
Una gallina descontenta puede volver a saltar a la caja de los huevos una vez que la hayas bajado, así que si lo hace, simplemente sácala del nido y llévala de nuevo. Quiere distraerla todo lo posible con «cosas nuevas y brillantes», por así decirlo.
Método #2: Dé a su gallina clueca un (¡suave!) baño de agua fría.
Si después de unos cuantos intentos y unas cuantas golosinas su gallina clueca sigue decidida a anidar, pruebe mi siguiente truco: el baño de agua fría.
Llene un fregadero o una bañera con unos centímetros de agua fría y baje suavemente a la gallina a la bañera. (Por favor, utilice el sentido común si vive en algún lugar con agua del grifo helada, como yo en Oregón, y abra el grifo con agua refrescante en su lugar.)
Sólo necesitas agua suficiente para cubrir su pecho cuando se siente. (¡Pobrecita, está totalmente desnuda ahí!)
La teoría aquí es que estás ayudando a enfriar su pecho y su ventilación, bajando así su temperatura corporal de cría.
Al igual que hago cuando doy un baño de spa a mi gallina, coloco una toalla sobre la cabeza de mi gallina para mantenerla tranquila y la dejo en el agua fría (o fresca) durante unos minutos.
Durante este tiempo, le limpio el respiradero y le arranco las cacas secas que tenga pegadas a las plumas; suele haber bastantes, ya que no hace caca regularmente.
Después, la secaré rápidamente con una toalla, pero no la secaré con un soplador, ya que quiero que camine por el patio, ocupándose de acicalarse y de secar sus plumas al aire.
¡Por favor, sólo dé a su gallina un baño de agua fría cuando haga calor y esté soleado en el exterior!
Método #3: Encierra a tu gallina clueca fuera del gallinero.
Por si acaso, después de hacer los métodos nº 1 o nº 2 anteriores, también encierro a mi gallina clueca fuera del gallinero; lo hago cuando sé que mis otras gallinas ya han puesto un huevo en el día.
La señorita clueca suele pasearse por la puerta, llorando, exigiendo que la dejen volver a anidar. O bien, se encontrará un cómodo nido improvisado en la hierba, en el mantillo, o en un pozo poco profundo de tierra, y se sentará allí durante el resto del día, ignorando a sus compañeras de bandada.
Siempre que sea posible, la atraeré con golosinas del jardín para que tenga que levantarse y moverse.
Antes de la puesta de sol, abro el gallinero para que la bandada pueda arroparse durante la noche. La gallina nodriza puede dirigirse a la caja de huevos. Si esto sucede, transfiérala al gallinero. Para entonces, normalmente estará lo suficientemente oscuro como para que no pueda volver a la caja.
A la mañana siguiente, puede que la encuentre deambulando con su bandada… o puede que la encuentre anidando de nuevo.
Repite el baño de agua fría, enciérrala fuera del gallinero y colócala manualmente en el gallinero de nuevo esa noche.
Si tu gallina sale corriendo a saludarte por la mañana y se dedica a rascar y picotear a diario, puede que haya vuelto a ser la de siempre. Pero vigílela durante todo el día, ya que de hecho encontré a mi gallina de nuevo en la caja de huevos esa tarde.
Método #4: Cárcel de gallinas.
¿Sabe lo que le ocurre a una gallina traviesa que se queda empollando?
Sí. La cárcel de las gallinas.
O como a mí me gusta llamarla, Casa de Gallinas (la versión de granja de casa de perros, en la que seguro que todo cónyuge se ha encontrado alguna vez).
Una cárcel de gallinas puede ser una perrera de alambre, una conejera, o un corral cerrado (que algunos propietarios de rebaños mantienen como «corrales de hospital» para poner en cuarentena a las gallinas enfermas o corrales de aislamiento para introducir nuevos miembros del rebaño).
En mi caso, utilicé una perrera de tamaño medio. Venía con un panel de alambre separado que se podía fijar en el interior para dividir el espacio para el entrenamiento de los cachorros. También tenía una alfombrilla de plástico bajo los pies, que quité.
El objetivo de la jaula para gallinas es hacer que su cría esté lo más aburrida e incómoda posible – sin zonas de anidación, sin rincón cálido y oscuro para esconderse.
En general, la jaula debe estar elevada sobre vigas de madera, bloques de hormigón, pequeñas cajas, o cualquier cosa que sea segura y estable y que proporcione un gran flujo de aire por debajo y alrededor de la gallina mientras está sentada.
En lugar de la alfombra de plástico, puse el panel de alambre, que tenía una rejilla más pequeña y ofrecía un poco más de agarre para las patas. Quieres que tu gallina esté incómoda, pero no quieres que se haga daño. Una hoja de tela de ferretería también funciona bien como suelo.
Coloque a su gallina dentro de la caseta con abundante comida y agua, y déjela allí todo el día y toda la noche. No se posa con el resto de la bandada, ni tiene su propio posadero.
Pongo la perrera dentro de nuestro corral cerrado, ya que recibe una buena luz moteada y una suave brisa fresca durante todo el día (mitigando su deseo de anidar). Ofrece protección contra los depredadores, pero sigue siendo social, ya que a mis otras gallinas les gusta estar alrededor de ella.
Por la mañana, deja que tu gallina salga y observa su comportamiento. Si corre inmediatamente a la caja de huevos, vuelve a la cárcel de gallinas. Si empieza a rascar el suelo y a interactuar con las otras gallinas, ¡éxito!
No la pierdas de vista y asegúrate de que no se retira a su nido de nuevo. A mi gallina le costó dos días y medio de cárcel de pollos antes de poder romper su cría. (He leído que algunas gallinas especialmente testarudas pueden pasar hasta seis días encerradas antes de volver a ser ellas mismas.)
Cuando dejé salir a mi gallina esa tercera mañana, salió alegremente de la jaula y empezó a darse baños de polvo en el mantillo. Volvió a comer de mi mano y corrió tras cada gusano de la comida que le eché.
También empezó a seguir a sus hermanas de rebaño, que fue cuando supe que estaba «curada» – la bandada es súper social, así que fue un alivio verlas rascarse y aletear juntas.
Puesto que sus niveles hormonales tardan un tiempo en volver a equilibrarse, los ex-hermanos pueden no poner durante un par de semanas después de que se han roto. Sólo asegúrate de que sigan comiendo, bebiendo y socializando, ¡y espera a que salga ese primer huevo!
Este post se ha actualizado a partir de un artículo que apareció originalmente el 12 de junio de 2014.