Todos pensamos durante todo el día. Dependiendo de la investigación que mires, pensamos entre 12.000 y 60.000 pensamientos al día – con la mayoría de los pensamientos siendo repetitivos y autodestructivos.
No tiene por qué ser así.
Desde hace milenios -o al menos desde que pensamos- existen herramientas para superar los patrones de pensamiento negativos.
El pensamiento es únicamente humano y evolucionó cuando empezamos a tener sistemas de símbolos, el lenguaje, cuando empezamos a dar designaciones específicas a las cosas. Esta evolución se refleja también en el desarrollo individual. Cuando los niños empiezan a comprender el lenguaje, también empiezan a entender la persistencia de los objetos, normalmente alrededor de los dos años.
Una vez que empezamos a utilizar símbolos para las cosas, podemos empezar a pensar. Ahora podemos proyectar hacia el pasado o el futuro utilizando estos sistemas de símbolos. Es lo que nos convierte en «aglutinantes del tiempo», como lo llamó el conde Korzybski.
El pensamiento nunca está en el momento, se ocupa del pasado o del futuro. Ambos son imaginados. Ninguno es «real». Nuestro pasado sólo existe en nuestra imaginación, así como nuestro futuro. Asignamos un significado a los acontecimientos basándonos en ello.
Pensar es muy útil cuando se revisa el pasado o se planifica el futuro, o para resolver problemas de lógica, pero por lo demás, puede estorbar fácilmente.
Muchos de nosotros sufrimos por nuestros pensamientos – especialmente aquellos repetitivos y autodestructivos.
No dejamos de pensar en lo que podríamos haber dicho o hecho en una situación pasada, o nos preocupamos por lo que podría ocurrir en el futuro. Esto puede convertirse en una tortura y en realidad nos impide estar presentes en lo que tenemos delante en el momento.
Pero no tenemos que pensar, ni ser esclavos de nuestros pensamientos.
Hay tres elementos clave con los que me he topado en mi propio trabajo y estudiando varias herramientas de transformación de todo el mundo, que pueden ayudar a aliviar los patrones de pensamiento negativos: identificar más allá del pensamiento, tener un punto de referencia y usar reemplazos.
Lo primero es entender que no eres tus pensamientos.
«Pienso, luego existo» es una reducción de lo que significa ser humano. Útil para distinguir nuestra forma de vida de las plantas y los animales que parecen tener algún nivel de conciencia (aglutinantes químicos y espaciales según Korzybski), pero no se pierden en el pensamiento, ya que carecen de las facultades para crear sistemas de símbolos (lo que no quiere decir que no puedan aprender -como se ha demostrado con la enseñanza del lenguaje de signos a los simios-, una vez que entendieron el lenguaje, también se volvieron más «humanos» en el sentido de que empezaron a reflexionar sobre los acontecimientos pasados o a anticipar el futuro de diferentes maneras).
«Pienso luego existo» fue clave en el siglo de las luces. Se suponía que nos definía como seres racionales. Pronto se convirtió en «seres capaces de razonar», ya que la mayor parte de la actividad humana se origina en el sistema somático, el cuerpo y las emociones, y es precognitiva, aprendida al reflejar a los adultos que nos rodean, más que aprendida a través del pensamiento consciente -lo que sí explica por qué la mayor parte del comportamiento humano parece tan irreflexivo.
El pensamiento es sólo una de las múltiples formas posibles de interactuar con la realidad. Quien realmente somos es ese observador que se experimenta a sí mismo a través de esas interfaces como nuestro cuerpo, emociones y nuestra mente. No somos ellos, pero nos experimentamos a través de ellos. Este es, en muchos sentidos, un concepto subyacente primario de muchas de las tradiciones esotéricas del mundo.
Así que, como primer paso, es importante entender que no eres tus pensamientos, pero te experimentas a ti mismo a través de los pensamientos.
Tener un punto de ajuste
Para apoyarte en la realización de ese conocimiento, necesitas crear momentos en los que no estés pensando.
El mindfulness se ha hecho muy popular, pero en realidad debería llamarse mind-emptiness, ya que se trata de no pensar, de crear espacios en los que suspendas conscientemente todo ese ruido en tu cabeza.
Esto requiere práctica. Es natural que pensemos todo el día. Crear un espacio, en el que durante 10min, 20min, quizás incluso 30min o más, simplemente te sientas y observas los pensamientos que surgen y los dejas pasar como si fueran nubes, te permite crear un nuevo punto de referencia para ti mismo -si no sabes lo que se siente al no pensar, ¿cómo podrías saber de otra manera cuando estás pensando?
Fundamental para detener los patrones de pensamiento negativo es saber lo que se siente al no pensar en absoluto. Aprende a crear un estado de neutralidad al que puedas volver cuando te encuentres abrumado por el pensamiento.
Usando reemplazos
Cuando tienes ese punto de ajuste básico, ahora también tienes la oportunidad de «salir» de tus propios pensamientos.
El pensamiento es un procesador lineal, es decir, sólo puedes pensar una cosa a la vez. Mientras que, cuando visualizas, puede haber múltiples flujos de información sucediendo en forma de percepciones o imágenes, cuando piensas en palabras y frases, no puedes pensar dos pensamientos al mismo tiempo (pruébalo, si no me crees, y prepárate para divertirte).
Lo que es genial de esta característica del pensamiento es que puedes reemplazar los pensamientos. Puedes elegir centrarte en otros pensamientos en lugar de en los negativos que te puedan estar preocupando.
Dado que los pensamientos son repetitivos, probablemente puedas identificar algunos de los pensamientos y creencias que sufres y que entrarían en la categoría de patrones de pensamiento negativos. Escribe una lista de ellos. Luego pregúntate «¿quién lo dijo?» para cada uno de ellos. Te darás cuenta de que la mayoría de ellos tienen poco o ningún fundamento real y que a menudo adoptamos patrones de pensamiento de la madre, el padre, el predicador o el profesor que nunca cuestionamos. Como tercer paso, ahora puedes crear nuevos pensamientos para cada uno de los pensamientos de tu lista para reemplazar los que te molestan. Encuentra pensamientos que puedas abrazar igualmente y que -aunque sean un poco exagerados- también puedas aceptar como verdaderos. Por ejemplo, «el mundo se está yendo a la mierda» tiene cierto mérito, pero también lo tiene «nuestros sistemas están en transformación, y la vida siempre ha encontrado una forma de continuar». O «Nunca tendré éxito» puede ser reemplazado por «He tenido algunos éxitos en mi vida, y puedo seguir aprendiendo»
Cada vez que te encuentres en patrones de pensamiento negativos, da un paso atrás hasta tu punto de ajuste, y elige pensar uno de tus pensamientos de reemplazo.
Si quieres algo más neutral, también puedes utilizar Mantras (afirmaciones simples) que puedes repetir en tu cabeza una y otra vez. Esta es la base de muchas técnicas de meditación (por ejemplo, la Meditación Trascendental). Cuando piensas en ese mantra, no puedes pensar en nada más al mismo tiempo, y si lo haces por un momento o dos, te darás cuenta de que en realidad has disipado el pensamiento negativo.
Usé disipar aquí por una razón, ya que los pensamientos se convierten en nuestra realidad y cada vez que piensas un pensamiento negativo, es de hecho un hechizo, una invocación mágica – una buena razón para ser realmente consciente de tus pensamientos.
Si los mantras son un poco demasiado esotéricos para ti, también puedes utilizar un sencillo truco que me enseñó un amigo chamán hace años: cada vez que inhales, di en voz alta en tu cabeza «Yo soy el que inhala». Cuando exhales, di «Yo soy el que exhala». Hacer eso ahora ata tu pensamiento a tu respiración, lo que hace tres cosas:
- Dejas de tener pensamientos negativos, ya que no puedes pensar otra cosa mientras te hablas a ti mismo en voz alta en tu cabeza.
- Al respirar conscientemente, activas tu sistema nervioso parasimpático, lo que hace que te relajes.
- Si te tomas un momento y te preguntas quién es ese «yo» que está inhalando y exhalando, te recuerdas el hecho de que no eres tus pensamientos, sino que eres un ser que se experimenta a sí mismo a través del pensamiento -la cuestión de identidad con la que empezamos.
Cuando mi amiga me enseñó este truco, empecé a hacerlo en mis meditaciones y pronto me di cuenta de lo mucho más fácil que me resultaba no pensar mientras estaba sentada. Lo compartí con orgullo con ella, y sólo se rió y dijo «no, hazlo siempre». Así que empecé a hacerlo todo el tiempo, en reuniones con clientes, en conversaciones, a lo largo del día. Me di cuenta de que esto no me distraía, como temía, sino que me permitía estar mucho más atento a la situación y a mi entorno. Realmente estaba escuchando a la gente en lugar de pensar en lo que podría querer decir a continuación, lo que esto podría significar, o reaccionar a ello con patrones de pensamiento negativos.
Después de practicar esto durante un tiempo me encontré pensando sobre todo cuando quería, no porque tenía que hacerlo. También me ayudó a cambiar más rápidamente cuando surgían patrones de pensamiento negativos.
Y tú también puedes hacerlo.
Como dijo el Maestro Zen: no seas esclavo de tus pensamientos, conviértete en su dueño.
O como cantó una vez un amigo mío en una canción maravillosamente caprichosa y estrafalaria: «No dejes que tus pensamientos te piensen, piensa tus pensamientos».