Aaron Harvey, que ahora tiene 35 años, tenía unos 12 años cuando empezó a tener pensamientos perturbadores que no podía quitarse de la cabeza. Pero eso cambió hace dos años, poco después de leer una historia en The Guardian de una mujer que escribía sobre cómo vivía con pensamientos intrusivos sobre violencia y sexo no deseados e incontrolables. Harvey se dio cuenta de que padece un tipo específico de trastorno obsesivo compulsivo llamado TOC puro, o trastorno compulsivo «puramente obsesivo», en el que las compulsiones están todas en el cerebro de quien las padece y no suelen ir acompañadas de ningún tic o síntoma visible. El trastorno es relativamente nuevo a partir de 1989, cuando se publicó la primera obra sobre el tema, y suele diagnosticarse como trastorno de ansiedad general. Aunque el TOC puro no se menciona actualmente en el Manual de Diagnóstico Estadístico, está lo suficientemente reconocido por la comunidad médica como para aparecer en la sección de TOC de libros de texto como The American Psychiatric Publishing Textbook of Psychiatry.
Cosmopolitan.com habló con Harvey sobre su lucha de toda la vida con pensamientos incontrolables que a menudo son extremadamente violentos, gráficos o incómodamente sexuales, y lo que está haciendo ahora para concienciar sobre el TOC puro.
¿En qué se diferencian tus pensamientos perturbadores de los que puede tener cualquier persona?
Generalmente, se concentran en el sexo, la violencia y la religión, que son sólo tres temas generales. Pero no hay límite para tu imaginación, así que tu mente te bombardea constantemente con ese tipo de cosas. Y suele ser lo más destructivo, lo más jodido que puedas imaginar. Todo el mundo tiene pensamientos intrusivos, pero las personas con TOC puro también tienen un trastorno de ansiedad, por lo que cuando ven imágenes incómodas, empiezan a sentirse molestos, a cuestionar su carácter o sus capacidades. En definitiva, les lleva a crear hábitos y compulsiones extrañas como esconder los cuchillos, no querer cocinar, dejar una relación o evitar el sexo y la intimidad, para poder mitigar la ansiedad que pueda suponer para ellos.
¿A qué te refieres con «lo más destructivo y jodido?»
Una de las cosas con las que más tengo que lidiar es el TOC de daños, y es realmente un reto. Cuando me meto en la ducha y veo la cuchilla de afeitar, automáticamente se me desencadena, como mutilar mis genitales. Si reacciono a esas imágenes, sólo empeoran. Es como vivir en una pesadilla.
También puedo estar plagado de pensamientos sexuales, que a veces pueden ser realmente entretenidos, pero en su mayor parte, son indeseados. Camino por Broadway y hay como un millón de personas en la calle, y luego pienso, ya sabes, es como si todos estuvieran al mismo tiempo. Pero no viene de una fantasía; viene de una imagen aleatoria y no deseada.
¿Cómo son algunos de tus pensamientos intrusivos?
Desde que era un niño, he tenido pensamientos repetidos, gráficos y sexuales de niños desnudos. He luchado con la identidad sexual como resultado de pensamientos sexuales repetidos e intrusivos sobre hombres, a pesar de ser heterosexual. Durante el sexo, puedo tener docenas de pensamientos intrusivos que abarcan el incesto, la violencia y otras imágenes no deseadas que roban la belleza del momento. Tengo flashes gráficos de amigos y extraños participando en actos sexuales extraños, que a veces son entretenidos, pero siempre no deseados.
¿Recuerdas cuál fue el primer pensamiento intrusivo que tuviste?
Crecí en un hogar cristiano, y cuando tenía 11, 12 años, rezaba el Padre Nuestro antes de irme a dormir. Justo antes de terminar la oración, tenía el horrible pensamiento de hacer algo sexual a Jesús, como correrse en la cara de Jesús. Cuando eres un niño, piensas: «Dios mío, ¿qué me pasa? Repetía la oración 100 veces hasta que podía pasar por ella sin haber hecho ese acto. Entonces una voz en mi cabeza me dijo básicamente: «Eres un pedófilo», y ahí fue donde la ansiedad se apoderó de mí de una manera que cambió mi vida. Es simplemente horrible porque estás constantemente sentado como, ¿Soy capaz de esto? ¿Por qué mi cerebro dice eso? Empecé a evitar a los niños.
¿Así que los pensamientos intrusivos suceden, y la parte que lo convierte en TOC puro es la fijación y la ansiedad que rodea a esos pensamientos?
Correcto, sí. Tu compulsión es la forma en que tratas de neutralizar la ansiedad. Así que para mí, cuando tuve mi primera experiencia de estar en la cocina y tener una visión de dañar a mi ex-prometida con un cuchillo de carnicero, mi primera compulsión fue correr al cajón y guardar el cuchillo para neutralizar esa amenaza. Alguien que no padezca el TOC podría decir: «¿Qué carajo fue eso?» y seguir adelante con su día, pero para mí, fueron años y años de preguntarme si realmente podría dañar a esa persona. Tenía pensamientos como: «Si amo a esta persona, ¿por qué tengo estos pensamientos? ¿Significa esto que podría actuar fuera de mi control en algún momento? Si realmente la amo, ¿debería dejarla? Debería no estar con ella como resultado de este pensamiento?
Eso es lo que se oye en la comunidad del TOC, es gente que toma decisiones en la vida sobre si debe tener hijos o si puede ser profesor o si puede seguir en una relación. Como decisiones de gran calado, psicológicamente significativas, que la gente está tomando como resultado de jugar con ese miedo y esa ansiedad.
¿Cómo afecta el TOC a tu vida diaria?
Al empezar el día, tienes que ser hábil para encontrar tu manera de no dar ningún peso o valor a tus pensamientos. Porque en el momento en que lo haces, se repite, y el aspecto repetitivo significa que podría flashear miles de imágenes en un día, o en un minuto, flashear docenas de imágenes. Siempre se superan unos a otros.
¿Puede la gente decir que estás luchando con estos pensamientos sólo con estar cerca de ti?
Creo que eso es lo más difícil para los que sufren, es que realmente no hay ninguna indicación. Tengo pequeños caprichos y cosas, como que si veo algo que es realmente perturbador, me agarro la barbilla o me froto la cara o algo así porque estoy muy perturbado por ello. Siento todo menos el dolor, como si el acto que me acaba de ocurrir estuviera en mi mente, experimento la visión, la subida de adrenalina y la ansiedad asociada a ello, pero no el dolor real de lo que ha ocurrido. Sin embargo, en su mayor parte, puedes vivir con ello.
¿Hay ciertas cosas que desencadenan pensamientos perturbadores?
Para mí, cualquier cosa violenta, cualquier cosa sexual… es realmente aleatorio. Mi no. 1 desencadenante es un cuchillo. Ahora estoy pasando por la prevención de la respuesta de exposición donde uno de mis primeros pasos es simplemente dejar un cuchillo de carnicero en mi bloque de carnicería o tabla de cortar. Lo dejo allí y lo paso todos los días de camino al baño. La idea es que poco a poco me vaya desensibilizando. Me encantaría llegar al punto en el que pueda invitar a gente a mi apartamento a cocinar y sentirme cómodo por llevar cuchillos. Ahora, los agarro muy ligeramente para que si mi brazo se balancea, pueda soltarlo. Ese es, literalmente, el nivel de, como, ya sabes, el tipo de mierda que tratas de imaginar con el fin de mitigar el riesgo que realmente no existe.
Dado que tus pensamientos son a menudo sexuales, ¿tu TOC te dificulta tener sexo?
Realmente puede. Mi experiencia con el TOC es que tus pensamientos intrusivos intentarán interrumpir los momentos más bonitos de tu vida. Como, en tu mente, sabes que estás teniendo sexo con esta persona que amas o te importa, pero tu mente está pasando por imágenes de tus padres, tus abuelos, como algo horrible, tipo incestuoso. O tal vez su cara se convierte en un animal atropellado, o hay algún artilugio horrible en el que estás cortando a la persona mientras estás teniendo sexo. Cualquier cosa. No hay límite para ello.
Puedo tener docenas y docenas de pensamientos intrusivos mientras estoy teniendo intimidad con alguien y eso sólo aumenta la presión de toda la experiencia. Como, ¿qué pasa si pierdo el interés en la persona, o pierdo el interés en tener relaciones sexuales con ella, y entonces ellos piensan que estoy perdiendo el interés en ellos? Eso sucedió en mi relación anterior. Estaba luchando tanto con los pensamientos intrusivos durante el sexo que dejamos de tener intimidad porque ella empezó a tener problemas con la percepción que tenía de su cuerpo. Así de jodido está todo, ya sabes. Ella sintió que yo ya no estaba metido en eso.
¿Le contaste tus pensamientos?
Durante esos dos años en los que estábamos al límite de nuestro matrimonio y finalmente me di cuenta de lo que era, me senté y se lo expliqué. Ella estaba como, «Mierda, no tenía ni idea. Siempre supe que había algún aspecto oscuro en ti». Fue bastante guay escucharla defendiéndome; me dijo: «Tú nunca harías esas cosas, nunca lo harías».
¿Cómo descubriste que tus pensamientos eran un TOC puro?
Fue hace dos años. Estaba en el South by Southwest, viajando por trabajo. Mis pensamientos dañinos se habían puesto tan mal ese día, y recuerdo haber visto una descripción de Pure O y estar como, santa mierda, la boca en el suelo, cada pelo de mi cuerpo levantado. No puedo explicar esa emoción con palabras. No soy de las que se autodiagnostican, pero sabía que eso era lo que tenía.
Y entonces me topé con el artículo de Rose y era esta hermosa mujer hablando de sus experiencias de manera muy abierta y cándida, y fue como, Wow, OK, tal vez hay un lado humano en esto. Entonces empecé a indagar y a indagar y a leer y a leer.
¿Te han diagnosticado formalmente el TOC puro?
Me han diagnosticado oficialmente el TOC, así como la depresión crónica, el TDAH y el trastorno de ansiedad generalizada. Los profesionales médicos no utilizan términos como Puro Obsesivo, porque Puro O no es un nombre derivado científicamente – es un apodo que ha distinguido a los enfermos de Puro O de aquellos con TOC que tienen rituales observables.
Las personas con O Puro son a menudo mal diagnosticadas porque el TOC Puro no presenta manifestaciones compulsivas externas, sino que las obsesiones que inducen ansiedad tienen lugar sólo en la mente. Los pacientes mal diagnosticados se ven obligados a someterse a formas convencionales o a terapias que acaban haciendo más daño que bien.
Háblame de tu proyecto y de cómo esperas que ayude a otras personas que sientan que sufren un TOC puro.
Cuando me di cuenta de que lo tenía, tuve que indagar mucho en los foros de mensajes e ir a YouTube y encontrar a gente que publicaba cosas, y fue realmente una especie de excavación profunda para averiguar qué pasaba y qué era buena información. Tardé dos años en averiguarlo, así que mi inspiración para IntrusiveThoughts.org fue: ¿Cómo puedo tomar todo esto y resumirlo para un público más joven y hacerlo de una manera muy visual, contando una historia? Espero que mi sitio ayude a la gente a ver esto de una manera más fácil. Hay un montón de gente relacionable allí.
¿Tienes algún consejo para otras personas que sufren de TOC puro?
Lo más importante es educarse lo más posible. Eso no significa buscar obsesivamente y averiguar si eres capaz de hacer cosas, significa educarse realmente. Mucha gente no está lo suficientemente educada como para poder hablar de esto con los padres o los seres queridos o cualquier otra cosa. Si te educas en el tema, puedes hablar de esto con cualquiera. Porque sabrás que no estás loco, que no eres un psicópata; estás experimentando un trastorno de ansiedad.
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