aterrizando en el aeropuerto de Roma Fiumicino. (Foto de Fabrizio Gandolfo/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images) Getty
Esta primavera, nuestros hijos adultos estaban estudiando en España, así que mi mujer y yo decidimos visitarla. Buscamos opciones de vuelo a través de Google Flights, Expedia y Kayak. También consideramos la posibilidad de utilizar nuestras millas AAdvantage de American Airlines, pero decidimos no hacerlo porque los vuelos nos habrían costado 60.000 millas cada uno, más unos 100 dólares por persona en concepto de tasas. Otro problema era que sólo había un puñado de vuelos sin escalas desde Los Ángeles a Madrid. Es un vuelo largo (5.826 millas), por lo que la mayoría de las aerolíneas exigen volar a Londres o París y esperar un vuelo de conexión.
Pero en febrero, Norwegian tenía una oferta de tarifas a España. (Las rebajas de tarifas parecen ser una tradición para Norwegian como lo eran las fiestas de togas para los hombres de ANIMAL HOUSE). Teníamos cierta flexibilidad en cuanto a las fechas, así que buscando en el sitio de reservas de Norwegian y utilizando la opción de calendario de tarifas bajas, encontramos billetes de ida y vuelta sin escalas desde Los Ángeles a Madrid en abril por poco más de 400 dólares por persona. El precio era bueno, y también lo eran los convenientes horarios de vuelo; 20:00 (8PM) desde Los Ángeles, 17:00 (5PM) desde Madrid.
Lo que realmente nos convenció fue el vuelo sin escalas de 10 horas y 40 minutos. Un itinerario competitivo que miramos en British Airways podría haber sido 50 dólares más barato, pero requería una escala de seis horas en Heathrow en ambas direcciones.
(Revelación completa: tengo acciones en Southwest Airlines, Jet Blue y American.)
Por supuesto, Norwegian se considera una aerolínea de tarifa baja, por lo que si quieres lo que ahora se consideran extras, pagas por ellos. Por ejemplo, nuestros billetes LowFare incluían sólo una bolsa de mano de 10 kilos. Algunos millennials que conocemos se las arreglan como por arte de magia para realizar vuelos largos sin equipaje o sin necesidad de comprar comida o bebida, pero nuestros días de «rudeza» se han acabado.
Así que decidimos morder la bala y pasamos a LowFare+ por, como dice Norwegian, «solo 90 dólares extra». Es decir, 90 dólares por persona, por trayecto. El total de 360 dólares «extra» nos compró a cada uno dos comidas a bordo, una reserva de asiento y, además del equipaje de mano, una pieza de 20 kilos de equipaje facturado, que nos vino muy bien en nuestro viaje de dos semanas. El coste total del billete fue de 1117,80 dólares para los dos, es decir, algo menos de 590 dólares por persona. Cuando me preguntan cuánto costaron los billetes, hasta ahora los amigos siempre responden lo mismo: «Es increíble»
Interior del Boeing 787 Dreamliner de Norwegian Airline.
Creative Commons/Norwegian Air
¿Qué se consigue en Norwegian Economy? En primer lugar, en un vuelo transcontinental y transatlántico a Europa, normalmente se obtiene un Boeing 787 Dreamliner, nuestra primera experiencia en Dreamliner. Me pareció que Economy era aceptablemente cómodo, excepto por el problema habitual de tener que pasar por encima de los pasajeros para ir al baño. El 787 tiene un espacio de asiento de 31-32″, que como persona de 1,80 metros me pareció adecuado, aunque los cuerpos más anchos pueden encontrar la anchura del asiento de 17,2″ algo apretada.
Todo lo que necesitas para un vuelo largo está en el respaldo del asiento frente a ti. Hay una pantalla de televisión de alta definición con un conector para conectar los auriculares. Norwegian ofrece una buena selección de películas y programas de televisión gratuitos. Yo vi CREED 2 y el GRAN GATSBY, pero los ganadores del Oscar THE FAVOURITE y BOHEMIAN RHAPSODY también estaban a bordo. Si tus gustos se inclinan más hacia la televisión, programas como THE AMERICANS, THE 100, 2 BROKE GIRLS, 24, FAMILY GUY, y para los nostálgicos, FRESH PRINCE OF BEL AIR y FRIENDS también estaban disponibles. También disfruté viendo el mapa de vuelo y el indicador de velocidad aerodinámica, que alcanzó las 623 millas por hora en algunos momentos.
Si prefieres ver lo que tengas en tu teléfono o tableta, puedes conectarlo al puerto USB que hay debajo de la pantalla. Norwegian también ofrece «WiFi in the Sky» en sabores Premium y Basic. El Premium incluye varios paquetes de acceso de alta velocidad, incluyendo 3 horas por 14,95 dólares, que te permiten transmitir cualquier película, programa o vídeo que te guste.
Pero como pasajero ahorrativo de Norwegian en la parte trasera del autobús opté por el paquete de WiFi Básico. Tiene un precio sorprendente: gratis. Sí, es tan lento como la melaza; un tuit que intenté enviar se sentó como un cerdo en la proverbial pitón. Pero el WiFi gratuito funciona, y al igual que el resto del vuelo, el precio era correcto.
No experimentamos los retrasos que ocasionalmente se reportan con Norwegian, pero como con la mayoría de los vuelos, uno podría encontrar algunas cosas de las que quejarse. Nuestro vuelo de regreso de Madrid a LAX estaba completamente lleno. Aunque llegamos al aeropuerto con más de dos horas de antelación al vuelo, parecía que los 330 pasajeros, incluido un gran contingente de rugby de la escuela secundaria del norte de California, estaban delante de nosotros en la lenta cola de facturación. Una vez a bordo, me habría venido bien un poco más de atención por parte de los auxiliares de vuelo, al igual que con la obtención de las bebidas, pero ésta es una queja común en los aviones actuales, repletos y densos (los asientos del 787 son 3-3-3). De forma individual, los auxiliares de vuelo fueron amables y serviciales. Y nuestro aterrizaje en Los Ángeles fue en una terminal satélite (¿tal vez para reducir los costes de las puertas de embarque?), y luego en un autobús para un viaje de 15 minutos por la pista hasta la terminal internacional Bradley. Aunque nuestras maletas llegaron con bastante rapidez, tardamos unos minutos en encontrarlas ya que no pudimos encontrar a una persona de Norwegian para preguntar en qué carrusel estarían.
En general, la experiencia del Dreamliner fue excelente, a pesar de las palabras desalentadoras del NY Time sobre la producción del avión. La escritora, profesora y conferenciante Roxane Gay cuenta en su Twitter @rgay que vuela unas 75 veces al año. «Para sobrellevarlo me interesé por los aviones y los programas de fidelización». Califica al Dreamliner como su segundo avión favorito, sólo por detrás de (¿qué más?) el Airbus A380.
Pero la medida de una aerolínea va más allá de su avión. En Norwegian, disfrutamos de un servicio amable, una experiencia económica relativamente cómoda y un vuelo sin escalas puntual. La oferta de Norwegian demostró ser no sólo una tarifa baja, sino un valor fuerte.
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