Los temores a la COVID-19 han llevado a un récord de ventas de armas
Según datos del FBI, marzo de 2020 marcó el récord histórico de número de comprobaciones de antecedentes del Sistema Nacional de Verificación Instantánea de Antecedentes Penales (NICS) desde la creación del sistema hace más de 20 años. 1FBI, NICS Firearm Checks: Mes/Año, https://bit.ly/3eldbXB. Estas comprobaciones están asociadas a la compra de aproximadamente 2 millones de armas cortas y largas en marzo de 2020. Tras el anuncio de las directrices federales de distanciamiento social a mediados de marzo,2CDC, «Resources for Large Community Events & Mass Gatherings,» 16 de marzo de 2020, https://bit.ly/39pffu6. Los estadounidenses se abalanzaron sobre las tiendas de armas. Los cinco días que siguieron entraron en la lista de las mayores comprobaciones de antecedentes en un solo día de la historia -ningún otro año tiene más de un día en el top 10, y mucho menos cinco en una semana.3FBI, NICS Firearm Checks: Top 10 Highest Days/Weeks, https://bit.ly/2Rsk3J8. A finales de marzo, el NICS vio 3,7 millones de solicitudes de verificación de antecedentes, 1,1 millones más que el mismo mes del año pasado.4FBI, NICS Firearm Checks: Month/Year, https://bit.ly/3eldbXB.
En marzo de 2020 se realizaron más verificaciones de antecedentes que en cualquier otro momento desde la creación del sistema de verificación de antecedentes.
Las lagunas federales permiten que los compradores de armas prohibidas se cuelen entre las grietas
El aumento de las ventas de armas pone una enorme presión sobre el sistema y aumenta el riesgo de que personas a las que se les debería negar un arma se cuelen entre las grietas. Aunque la ley federal exige a los vendedores de armas con licencia que verifiquen los antecedentes de todos los posibles compradores de armas, debido a una laguna en la Ley Brady de 1993, respaldada por la NRA, la venta de armas puede realizarse por defecto después de tres días hábiles, incluso sin una verificación de antecedentes completa. Cada año, esta laguna, conocida como «procedimiento por defecto» o «laguna de Charleston «5 , permitió que el tirador de la iglesia Emanuel AME de Charleston, SC, obtuviera el arma de fuego que utilizó para matar a 9 feligreses el 17 de junio de 2015. El tirador, que tenía prohibida la posesión de armas de fuego, pudo comprar el arma porque el período de 3 días había transcurrido, y el distribuidor realizó legalmente la venta sin una verificación de antecedentes completa. En 2019, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una legislación bipartidista que abordaría esta laguna jurídica, pero el Senado se ha negado hasta ahora a someterla a votación. pone miles de armas de fuego en manos de personas que tienen prohibido legalmente poseerlas.6FBI, NICS Operations Reports 2014-2018, https://bit.ly/2VgErOd. En un año promedio, 3.963 armas de fuego se transfieren a personas que son compradores prohibidos.
Debido a una laguna legal respaldada por la NRA en la ley federal, si una verificación de antecedentes tarda más de 3 días, la venta puede proceder sin luz verde.
Aunque la mayoría de las comprobaciones de antecedentes se completan en el momento, normalmente el 10% de todas las comprobaciones federales -1,2 millones de los 3,7 millones de marzo- requieren tiempo adicional y el 3% se retrasan más de tres días. Eso se traduce en al menos 35.000 potenciales «ingresos por defecto» solo durante el frenesí de compra de armas de marzo.7Joshua Eaton, «El FBI nunca completa cientos de miles de comprobaciones de armas», Roll Call, 3 de diciembre de 2019, https://bit.ly/2UEdsNM. Según los datos proporcionados, hubo 43.464.647 comprobaciones federales NICS entre 2014 y 2018. Aproximadamente el 10% de todas las comprobaciones federales (4.639.397) se retrasaron más allá de lo «inmediato», y se estima que el 30% de estas transacciones retrasadas resultan en un procedimiento por defecto. Al menos 523 se transfirieron a personas prohibidas y, de ellas, cerca de una cuarta parte fueron a maltratadores domésticos prohibidos8. Entre 2014 y 2018, aproximadamente el 30% de los cheques retrasados más de tres días hábiles se resolvieron antes de ser purgados y en el 5% de esas transacciones, las armas de fuego habían sido transferidas a personas prohibidas. Entre 2017 y 2018, se transfirieron 8.824 armas de fuego a compradores prohibidos, el 22% de las cuales fueron a maltratadores domésticos. Dados los limitados recursos del gobierno en un estado de emergencia, es probable que estas cifras sean mucho más altas.
Mientras los expertos advierten que el refugio COVID-19 puede exacerbar el riesgo de violencia doméstica, hay otra laguna en la verificación de antecedentes: la laguna del novio. La ley federal sólo prohíbe a los maltratadores domésticos comprar un arma si estuvieron específicamente casados, compartieron el hogar o compartieron un hijo con su víctima. En parte porque los investigadores tienen que determinar esta relación, las comprobaciones de antecedentes que aparecen con condenas por violencia doméstica suelen tardar más en completarse que otras comprobaciones.9 Entre 2006 y 2015, el 30% de las denegaciones del NICS por delitos menores de abuso doméstico tardaron más de 3 días hábiles en determinarse, lo que significa que, durante ese tiempo, los distribuidores con licencia estaban legalmente autorizados por la ley federal a transferir armas a 18.000 personas prohibidas. US GAO, «Gun Control: Analyzing Available Data Could Help Improve Background Checks Involving Domestic Violence Records», julio de 2016, https://bit.ly/2CkTs94.
Las comprobaciones de antecedentes que tardan más de 3 días tienen 4 veces más probabilidades de resultar en una denegación.
Una demora, sobre todo de más de tres días, es un fuerte indicio de que el potencial comprador puede acabar teniendo prohibido tener armas. De hecho, las comprobaciones de antecedentes que tardan más de tres días tienen cuatro veces más probabilidades de resultar en una denegación.10Joshua Eaton, «El FBI nunca completa cientos de miles de comprobaciones de armas». De todas las comprobaciones federales del NICS entre 2014 y 2018, el 1,2% fueron denegadas, y de las comprobaciones que se retrasaron más de 3 días laborables, el 5,1% fueron denegadas. Además de eso, las regulaciones del FBI requieren que todos los registros de verificación de antecedentes retrasados sean purgados del sistema dentro de los 90 días, completados o no.1128 CFR § 25.9(b)(1)(ii). Cada año, cientos de miles de comprobaciones de antecedentes retrasadas se eliminan antes de que se completen.12Joshua Eaton, «FBI Never Completes Hundreds of Thousands of Gun Checks». De todas las comprobaciones federales del NICS entre 2014 y 2018, aproximadamente 200.000 comprobaciones fueron purgadas por el FBI cada año.
Los aumentos en la compra de armas, junto con las peligrosas lagunas de comprobación de antecedentes que ponen las armas en manos de quienes no deberían tenerlas, crean una tormenta perfecta para empeorar nuestra ya grave crisis de salud pública.
Lo que los legisladores pueden hacer ahora mismo
Dar a los investigadores el tiempo suficiente para completar las comprobaciones de antecedentes
Los líderes electos federales y estatales deben tomar medidas para ampliar el tiempo que tienen los investigadores para completar las comprobaciones de antecedentes para garantizar que no se venda ningún arma de fuego sin una.1319 Algunos estados (CA, CO, CT, DE, DC, FL, HI, IL, MA, MD, MN, NC, NJ, NY, PA, RI, TN, UT, WA, WI) y DC ya han abordado esta laguna en la verificación de antecedentes. Los gobernadores también pueden considerar la adopción de medidas de emergencia temporales para abordar esta crisis de forma inmediata. Recientemente, el gobernador de Rhode Island adoptó una medida de emergencia temporal como parte de la respuesta de COVID-19 del estado para ampliar la ventana de verificación de antecedentes de siete a 30 días.14 Orden Ejecutiva 20-07 de Rhode Island, 20 de marzo de 2020. https://bit.ly/2V5SwiT.
Mantener los registros de las comprobaciones de antecedentes retrasadas hasta que se completen
El Congreso debería asegurarse de que el FBI mantiene los registros de las comprobaciones de antecedentes retrasadas durante el tiempo que se tarda en completar cada comprobación. Especialmente en medio de la COVID-19 oleada de ventas de armas, las fuerzas del orden no deberían borrar los registros de verificación de antecedentes antes de que se completen.