Cómo manejar a los comedores quisquillosos

Cómo comer de forma quisquillosa y los niños pequeños

Los comedores quisquillosos suelen aparecer alrededor del año, un momento en el que muchos niños empiezan a alimentarse solos. Ahora pueden elegir qué y cuánto comer, lo que les da cierto grado de control sobre sus vidas. Así que algunos días pueden comer mucho de todo. Otros días parece que no comen mucho.

Además, mientras que los niños suelen crecer mucho y rápidamente en su primer año, el crecimiento se ralentiza en el segundo. Los niños pequeños también están aprendiendo muchas habilidades nuevas, como hablar, caminar, correr, trepar y más. En una época de grandes cambios, los niños suelen buscar la «uniformidad» en la medida de lo posible, lo que incluye ceñirse al mismo pequeño grupo de alimentos. Esta consistencia puede ayudarles a sentirse seguros y protegidos durante un periodo de cambios rápidos.

Los padres también deben estar en contacto con sus propias expectativas sobre cuánto «debería» comer su hijo. No es realista esperar que un niño pequeño coma una gran cantidad de alimentos en cada comida diaria; después de todo, el estómago de un niño pequeño es aproximadamente del mismo tamaño que su puño cerrado (Martins, 2002).

Ellyn Satter, MS RD LCSW BCD, investigadora y profesional en el campo de las prácticas de alimentación pediátrica, explica que tanto los padres como los niños tienen sus propios «trabajos» que hacer cuando se trata de comer. Los padres son responsables de proporcionar alimentos saludables a la hora de las comidas y los tentempiés. Los niños son responsables de qué y cuánto comen. Esto ayuda a los niños a aprender lo que se siente al tener hambre y al estar lleno, y a tomar decisiones saludables basadas en esta conciencia, es decir, comer cuando se tiene hambre y parar cuando se está lleno.

El papel de los padres

Las investigaciones han descubierto que las preferencias alimentarias de los padres están relacionadas con las de sus hijos (Borah-Giddens & Falciglia, 1993). Probablemente esto no sea una gran sorpresa, ya que es más probable que preparemos los alimentos que nos gustan, por lo que nuestros hijos están más familiarizados con ese grupo de alimentos que con otros. La familiaridad con los alimentos es clave, ya que un niño puede necesitar estar expuesto a nuevos alimentos más de 10 veces antes de probarlo.

¿Qué puede hacer para ayudar a su hijo a disfrutar de una variedad de alimentos?

Come tú mismo una variedad de alimentos saludables. Asegúrese de que sus propias elecciones están en consonancia con los alimentos que quiere que su hijo coma y disfrute.
Prepare las comidas juntos. Participar en la elaboración de la comida aumenta las posibilidades de que tu hijo pruebe su «creación». Pida a su hijo que le ayude a medir, verter o remover.
Evite mostrar asco o desinterés al probar nuevos alimentos. Un estudio descubrió que las madres que mostraban (con sus expresiones faciales, lenguaje corporal o palabras) que no querían probar un nuevo alimento tenían hijos que también tendían a rechazar los nuevos alimentos (Carruth & Skinner, 2000). En resumen, su hijo pequeño probablemente estará menos dispuesto a probar algo nuevo si no lo ha probado. Y si usted mismo es un «quisquilloso», es probable que su hijo pequeño le imite en este comportamiento, al igual que imita la forma en que usted habla por teléfono o la forma en que se despide de él cada mañana en la guardería.

Qué hacer con el picoteo

Hay muchas razones por las que un niño puede ser más quisquilloso de lo habitual a la hora de comer. A continuación, se enumeran algunas de las causas más comunes de comer de forma selectiva e ideas sobre cómo responder. (Adaptado de Lerner & Parlakian, 2007).

Algunos niños son sensibles al sabor, al olor o a la textura de los alimentos. Puede:

Ofrecer varias opciones de alimentos saludables -entre los alimentos que le gustan a su hijo- en cada comida.
Ofrecer con suavidad pero con frecuencia nuevos tipos de alimentos. Los niños necesitan que se les ofrezca un nuevo alimento entre 10 y 15 veces antes de que lo coman.
Siga la pista de las sensibilidades alimentarias de su hijo y téngalas en cuenta a la hora de preparar las comidas. ¿Su hijo tiene problemas con los alimentos «blandos»? Entonces ofrézcale rodajas de manzana en lugar de puré de manzana, o una patata asada en lugar de puré. Si quiere que su hijo pruebe un alimento «blando», combínelo con un alimento crujiente que le guste. Déle una galleta de animalitos para que la moje en la compota de manzana.
Hable con el profesional de la salud de su hijo sobre cualquier preocupación nutricional que pueda tener.

Algunos niños son simplemente menos propensos a probar cosas nuevas en función de su temperamento: su forma individual de acercarse al mundo. Puede:

Poner los alimentos nuevos junto a los que ya le gustan a su hijo. Anímele a que toque, huela, lama o pruebe los nuevos alimentos.
Evite convertirse en un cocinero de poca monta y preparar comidas especiales para su hijo. Pero asegúrese de que en cada comida haya algo que conozca y le guste en el plato. También dale lo que come el resto de la familia en porciones del tamaño de un niño. Con el tiempo, estas opciones le resultarán tan agradables y familiares como sus macarrones con queso favoritos.
Ofrece nuevos tipos de alimentos con suavidad pero con frecuencia. Los niños necesitan que se les ofrezca un nuevo alimento entre 10 y 15 veces antes de que lo coman.
Utilice salsas saludables como el yogur, el hummus, el ketchup o los aderezos para ensaladas bajos en grasa para animar a los niños a comer frutas, verduras y carnes.
Involucre a su hijo en la preparación de la comida (como por ejemplo dejando caer fruta cortada en un bol para la macedonia). Manipular, oler y tocar los alimentos ayuda a su hijo a sentirse cómodo con la idea de comerlos.

Algunos niños pueden parecer «quisquillosos» porque quieren alimentarse solos. Usted puede:

Ofrecer «alimentos de dedo» seguros que su hijo pueda alimentar por sí mismo.
Ofrecer a su hijo una cuchara para que la sostenga mientras le da de comer. Esto le permite sentir que tiene el control.
Deje que su hijo decida dónde van los alimentos en su plato: los guisantes ahí, el pavo ahí. Si quieres, también puedes dejar que tu hijo se sirva él mismo (pon tu mano sobre la suya para ayudarle a manejar las cucharas de servir más grandes).

Algunos niños son muy activos. Pueden parecer quisquillosos porque no les gusta estar sentados mucho tiempo. Puede:

Ponga la comida de su hijo antes de que se siente.
Mantenga la hora de la comida corta -10 minutos más o menos. Deje que su hijo se levante cuando indique que ha terminado de comer.
Ponga alimentos saludables, como un bol de fresas o plátanos, donde su hijo pueda alcanzarlos para que cuando tenga hambre pueda acceder fácilmente a los buenos alimentos.

Algunos niños tienen problemas médicos que les dificultan tragar o digerir ciertos alimentos. Puedes:

Solicitar una evaluación por parte de un profesional de la salud. A veces los niños necesitan ayuda especial para alimentarse.

Lo que NO hay que hacer con los niños quisquillosos con la comida

Hay dos grandes escollos que hay que evitar para fomentar un comportamiento alimentario saludable. Entre ellos se encuentran:

Forzar a tu hijo a comer. El hecho es que forzar a los niños a comer suele llevar a que el niño coma menos. Forzar también enseña a los niños a confiar en los demás para que les digan cuánto deben comer y qué sienten. Esto no conduce a unos hábitos alimentarios saludables ni a una buena autoestima. De hecho, algunas investigaciones han demostrado que forzar a los niños a comer puede empeorar su comportamiento de picoteo (Sanders, Patel, Le Grice, & Shepherd, 1993).

Cuando se trata de comer, puede ser útil verlo como si usted y su hijo tuvieran cada uno su propio trabajo. Su trabajo consiste en proporcionar a su hijo opciones de alimentos saludables y momentos agradables para comer y merendar. El trabajo de su hijo es decidir qué alimentos saludables quiere comer y en qué cantidad. Si enfocas la alimentación de esta manera, tu hijo aprende a escuchar a su cuerpo y a elegir alimentos saludables. También conduce a menos luchas de poder entre padres e hijos en torno a la comida (Satter, 1990).

Regañar o hacer tratos con su hijo. «¡Sólo dos bocados más, sólo dos bocados más!». «Si te comes las verduras, tendrás el postre». Estrategias como éstas no funcionan a largo plazo. Los niños que aprenden a hacer tratos sobre la comida rápidamente aprenden a hacer tratos y a pedir recompensas por hacer otras cosas, como lavarse los dientes o ponerse los zapatos. ¡Y pronto no harán nada si no hay una recompensa por ello!

¿Y el postre?

Ah, el postre. Muchos padres se debaten sobre qué hacer con los dulces. Daniel, padre de un niño pequeño y de un niño de preescolar, compartió el dilema de su familia:

Me parece bien dejarles elegir cuánto quieren comer. Pero después de que básicamente no han comido nada, luego quieren el postre. Siento que se aprovechan de mí si se lo doy. Si intento que coman más, es peor porque acabamos negociando toda la comida: «Vale, si comes 3 bocados más de carne, puedes comer una galleta». Se ha llegado al punto de que mi hijo de 6 años preguntará al principio de la comida: «¿Cuánto tengo que comer para tener una golosina?»

¿Cómo manejas los «antojos de galletas» en tus pequeños que insisten en que ya han terminado de cenar (después de 3 fideos) pero aún tienen espacio para algo dulce? A continuación te damos algunas ideas para manejar este dilema tan común.

Sirve una pequeña golosina con la cena de tu hijo (por ejemplo, una galleta o una pequeña magdalena). Sí, puede que se lo coma antes o que sólo coma eso. No pasa nada. Con el tiempo, su hijo verá que los dulces forman parte de la comida, pero no son la única parte. Le entrarán ganas de comer otros alimentos. Pronto, puede que incluso se dé cuenta de que deja el dulce a un lado y opta por comer primero los alimentos más sanos.
Sirva una pequeña golosina al final de la comida, independientemente de lo que haya comido su hijo. De nuevo, esto enseña a su hijo que los dulces, cuando se comen en porciones moderadas, tienen su lugar. También le quita el poder de que el postre sea una recompensa grande y especial por la que suspira constantemente. Cuando evitas negociar «si comes esto, recibes aquello», también eliminas una gran lucha de poder. Puede que descubra que su hijo come más en su plato como resultado.
Elimine los dulces por completo. Algunas familias creen que las galletas, los pasteles, etc. no son apropiados para la dieta de su familia. En su lugar, pruebe a ofrecer fruta fresca o queso para terminar la comida.

Borah-Giddens, J., & Falciglia, G. A. (1993). Un meta-análisis de la relación en las preferencias alimentarias entre padres e hijos. Journal of Nutrition Education, 25, 102-107.

Carruth, B. R., & Skinner, J. D. (2000). Revisando el fenómeno de los comedores quisquillosos: Comportamientos neofóbicos de los niños pequeños. Journal of the American College of Nutrition, 19, 771-780.

Gibbs, J. (2006, enero-marzo). Trabajando con niños melindrosos: The toddler years. Family and Consumer Sciences Quarterly Media Packet, Michigan State University Extension, East Lansing, MI.

Lerner, C., & Parlakian, R. (2007). Saludable desde el principio: Cómo la alimentación nutre el cuerpo, el corazón y la mente de su hijo pequeño. ZERO TO THREE: Washington, DC. Disponible en línea.

Martins, Y. (2002). ¡Pruébalo, te gustará! Experiencias dietéticas tempranas y patrones de aceptación de alimentos. The Journal of Pediatric Nutrition and Development, 98, 12-20.

Sanders, M. R., Patel, R. K., Le Grice, B., & Shepherd, R. W. (1993). Niños con dificultades persistentes de alimentación: Un análisis observacional de las interacciones alimentarias de comedores problemáticos y no problemáticos. Health Psychology, 12, 64-73.

Satter, E. (1990). La relación de alimentación: Problemas e intervenciones. Journal of Pediatrics, 117 (Suppl.), 181-190.

El artículo siguiente también fue un antecedente útil para crear este recurso:Cathey, M., & Gaylord, N. (2004). Picky eating: El enfoque de un niño pequeño a la hora de comer. Enfermería pediátrica, 30(2), 101-109. Disponible en línea en: http://www.medscape.com/viewarticle/475189_1

Si está preocupado o tiene dudas sobre el crecimiento o la nutrición de su hijo, es una buena idea hablar con el proveedor de atención médica de su hijo. Sin embargo, tenga en cuenta que mientras su hijo no pierda peso y tenga energía para jugar e interactuar, es probable que esté comiendo lo suficiente para apoyar su crecimiento.

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