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La escuadra de caballete está diseñada para aprovechar las leyes geométricas del triángulo rectángulo. Por ejemplo, el triángulo rectángulo tiene, por definición, un ángulo de noventa grados. El ángulo en el que se encuentran la hoja y la lengüeta de una escuadra de cabrio es también un ángulo de noventa grados. Por lo tanto, si se coloca la escuadra con una pata nivelada, la otra estará siempre a plomo. En la construcción de una estructura rectilínea, esta simple constante tiene muchas aplicaciones.
Una de ellas es la planificación y disposición de los cabrios.
La inclinación del tejado no se especifica tradicionalmente en grados (como en «Este es un tejado de cuarenta y cinco grados» o «Ese es un tejado de treinta grados»). Más bien, la inclinación de un tejado se especifica mediante una relación, es decir, la relación entre su elevación y su recorrido.
Cualquiera que sea la inclinación de un tejado, se especifica como unidad de elevación (vertical) sobre unidad de recorrido (horizontal). El recorrido es siempre de 30 cm; la altura la determina el constructor o el arquitecto en función de sus gustos (¿prefiere el perfil de un tejado alto o bajo?) y de consideraciones prácticas (un tejado empinado evacua la nieve con mayor eficacia, pero es más peligroso para trabajar). Por lo tanto, la inclinación de un tejado se expresa mediante relaciones como doce sobre doce o seis sobre doce, lo que significa que en cualquier pie de distancia horizontal el tejado con una elevación de doce o seis se elevará doce o seis pulgadas, respectivamente.
Si conoce la elevación y el recorrido de la unidad del tejado que está colocando, entonces puede determinar la longitud del cabrio utilizando las tablas de cabrios estampadas en la cara de la escuadra. Por ejemplo, si su tejado es de doce sobre doce (es decir, tiene una inclinación bastante pronunciada de cuarenta y cinco grados), la longitud unitaria del cabrio se encuentra en la cara de la escuadra por debajo de la marca de doce pulgadas de su hoja. Por cada pie de subida o recorrido, el cabrio mide 16,97 pulgadas.
Puede utilizar el cabrio para marcar su corte de plomada (donde el cabrio hace tope con la cumbrera), la «boca de pájaro» (el corte en ángulo donde el cabrio muerde la pared), y el corte de cola (el extremo inferior del cabrio). Y un simple tejado a dos aguas está de repente dentro de sus habilidades. Los diseños de tejado más complicados, que implican caderas y valles y cortes de ángulos compuestos, no son demasiado difíciles. Cuando compre una escuadra nueva, vendrá con un folleto que le guiará por los distintos pasos de esos procesos.