Tanto el aguarrás como el alcohol mineral son buenos limpiadores de brochas, aunque el aguarrás puede eliminar la pintura que se ha endurecido ligeramente. Los alcoholes minerales sólo disuelven la pintura que aún está fresca. La nafta es un disolvente de petróleo similar a los alcoholes minerales pero con una mayor volatilidad; se utiliza principalmente como disolvente de pintura o como agente de limpieza. La nafta es un disolvente más potente que el alcohol mineral, por lo que se necesita menos cantidad para diluir la misma cantidad de pintura. Pero también hace que la pintura se seque más rápido y puede dificultar el difuminado de las pinceladas o la eliminación de las gotas.
La nafta es muy inflamable; cuando la utilice, trabaje en una zona bien ventilada -al aire libre, si es posible- y utilice guantes de goma y una máscara respiratoria. Algunos pintores de muebles utilizan la nafta para eliminar las acumulaciones de cera en los muebles. Puede disolver rápidamente las capas de cera, pero la nafta también puede penetrar a través de la cera y filtrarse bajo la chapa. Allí disolverá el pegamento, provocando que la chapa se afloje y salte.
El alcohol se vende en muchas formas: isopropílico, metílico, de madera, etílico y desnaturalizado. El alcohol isopropílico es el conocido alcohol para frotar y está formulado para uso medicinal externo. También es útil para eliminar las manchas resinosas de la ropa y para eliminar los residuos de alquitrán pegajosos de los ceniceros.
El alcohol metílico es un disolvente peligrosamente tóxico que no es adecuado para el uso doméstico. (El líquido y los vapores pueden tener un efecto destructivo sobre el nervio óptico.) También se llama alcohol de madera o metanol. El alcohol etílico puro, también llamado alcohol de grano, etanol y aguardiente colonial, es la base de las bebidas alcohólicas. Para su uso industrial y en tiendas, se añaden aditivos (como acetato de etilo, metanol e incluso gasolina) al alcohol etílico, convirtiéndolo en alcohol desnaturalizado y haciéndolo no apto para el consumo.
El alcohol desnaturalizado se utiliza para diluir la goma laca y para limpiar los pinceles utilizados para aplicar la goma laca. También puede utilizarse para eliminar ligeras marcas de lápiz en la madera. Los cocineros encontrarán que es un buen combustible para el pequeño quemador bajo una olla de fondue o un plato de chafing.