Final de los 50M estilo libre femenino en el último día de los ensayos olímpicos de Estados Unidos 2012 el 2 de julio de 2012 en Omaha, Nebraska. (Photo credit FREDERIC J. BROWN/AFP/GettyImages)
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Pekín 2008 fue la última vez que la nadadora superestrella Dara Torres ganó una medalla olímpica. Pero la 12 veces medallista y cuatro veces ganadora del oro olímpico no ha bajado el ritmo.
La única nadadora que ha representado a Estados Unidos en cinco Juegos Olímpicos, Torres fue nombrada una de las 30 competidoras más influyentes por Swimming World en 2015, y la «reina del regreso», como la llaman en la comunidad internacional de la natación, también ganó el premio ESPY al «mejor regreso» en 2009, justo después de ganar tres medallas de plata en Pekín.
Sus memorias, La edad es solo un número: Achieve Your Dreams at Any Stage in Your Life, se convirtió en uno de los libros de negocios más vendidos tras su publicación. Y desde su última incursión en la natación, durante las pruebas olímpicas de 2012, Torres ha desempeñado muchos papeles como personalidad televisiva, oradora motivacional activa e instructora de fitness. Incluso ha participado en carreras de coches, compitiendo cinco veces como piloto en el Toyota Pro/Celebrity Grand Prix.
Recientemente, Torres ha ampliado sus actividades empresariales, asociándose con una empresa de productos de CBD llamada CaniBrands para convertirse en su Jefe de Estilo de Vida & Wellness Officer. El director general Chris Lord dijo que CaniBrands está encantado de tenerla a bordo.
«El viaje de Dara ha inspirado a millones de mujeres a perseguir sus sueños», dijo Lord. «Ella encarna el enfoque de la vida «¡Sí puedo!» que promovemos. La visión y la experiencia vital de Dara serán primordiales»
Torres insinúa que la longevidad de su carrera deportiva y su necesidad personal de mantenerse activa la atrajeron hacia la asociación: «Más adelante en mi carrera me encontré con que buscaba una forma más holística de controlar los dolores cotidianos», dijo Torres. «Estoy en esa edad, a los 52 años ahora, y todavía tengo un estilo de vida activo, pero prefiero un enfoque más natural para el dolor, ayudar con el sueño, y todas las cosas que suceden para las mujeres, especialmente las mujeres activas, más de 40.»
Hace una semana tuve el honor de hablar con Dara Torres. Hablamos de su carrera olímpica y de su mentalidad de competidora, además de lo que ha estado haciendo desde que colgó el gorro de natación.
Andy Frye: Has conseguido medallas en cinco Juegos Olímpicos diferentes. ¿Cómo ha cambiado el camino desde tu primer oro en 1984 en Los Ángeles?
Dara Torres: Aquellos Juegos Olímpicos del 84 todo se sentía tan grande, porque yo tenía 17 años y sólo era una niña gamberra que rebotaba por las paredes. Allí estaban Michael Jordan y Mary Lou Retton, Carl Lewis y Patrick Ewing, todos estos superatletas. Y para mí fue una adaptación y un poco de nervios, ya que no estaba acostumbrado a nadar delante de 10.000 personas.
Pero todo cambia rápidamente. Cuando nadé en Pekín sentí la experiencia como lo haría una persona de 41 años frente a una joven hiperactiva de 17. Una vez que el nerviosismo desaparece, sólo te sientes agradecido por estar allí, por competir entre los mejores del mundo.
Lo más importante que aprendí es que cuando se entrena, no se trata de las medallas, sino de lo que se necesita para estar ahí y de que crezcas. Yo crecí poniendo el empeño y el tiempo justo para llegar a cada Olimpiada.
AF: ¿Cómo cambió tu forma de nadar a lo largo de una carrera tan larga?
Torres: Definitivamente, la técnica cambia. A lo largo de los años, pasé de una brazada que era larga y bonita, a una brazada que se acortaba y cambiaba mi tirón y el agarre que consigues en el agua. Para mí lo más importante fue mi preparación. Cuando salí de la universidad era alguien a quien le encantaba hacer extras. Mi mentalidad era que cuanto más haces, mejor lo haces.
A partir de mis penúltimos Juegos Olímpicos, en el año 2000, todo cambió. Una vez tuve un duro entrenamiento de viernes y mi entrenador me dijo «vete a casa, ve al cine si quieres, pero no vas a hacer absolutamente nada hasta el lunes». Pensé que eso me iba a matar. Pero cuando volví el lunes tuve uno de los mejores entrenamientos de mi vida.
Así que, cuando me estaba preparando para Pekín 2008, sabía que no podía hacer sólo lo que hacía todo el mundo. Tenía treinta y tantos años, pero me hice a la idea de que la recuperación era diferente (para los atletas mayores). Tienes que escuchar a tu cuerpo.
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AF: Ahora que está retirado de la competición, ¿en qué ocupa su tiempo de ocio y de entrenamiento?
Torres: Estoy acostumbrado a estar en la piscina, mirando la línea negra cuatro horas al día. Incluso cuando me tomé un tiempo de descanso entre olimpiadas -cuando creía que estaba retirado- siempre hice ejercicio, y eso fue lo que facilitó el regreso.
Al retirarme, pasé de cuatro a seis horas de entrenamiento a una o dos horas de ejercicio al día. Me gusta hacer spinning, me gusta jugar al golf, y me sigue gustando nadar y eso es lo más fácil para mis articulaciones. También soy instructora del Método Barre, y también hago otro entrenamiento llamado solidcore, que es bastante intenso y me recuerda al trabajo de core que hacía antes de cada Olimpiada. Y ahora, sólo hago pesas una vez a la semana. Intento mantener una plétora de actividades diferentes para no aburrirme.
Carrera Pro/Celebrity, el 15 de abril de 2016 en Long Beach, California. (Foto de Albert L. Ortega/Getty Images)
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AF: En tu biografía se menciona aquella vez que quedaste en segundo lugar por una centésima de segundo. Háblanos de tu afán competitivo como atleta y como persona.
Torres: Se me hizo más fácil a medida que fui creciendo. Lo más duro para mí cuando toqué el muro y vi que perdía por una centésima de segundo. Pensé que nunca sería capaz de dejar pasar eso. Pero lo que hice al hacerme mayor fue mirar atrás y preguntarme: ‘¿Hice realmente todo lo que podía hacer, para ser lo mejor que podía ser? En general, pude ver que hice todo lo que pude. Eso viene con la madurez general.
Mi hija está ahora en la competición de lacrosse, y uno de los otros padres en un partido me preguntó una vez por qué no estaba gritando. Es difícil pero, intento no canalizar mi competitividad en cada cosa que hago.
AF: Muchas deportistas te citan como una figura inspiradora. ¿Qué opina de ello? Y qué mujeres te inspiraron para destacar en el deporte?
Torres: Eso siempre me hace sentir bien cuando lo escucho. Siempre tuve diferentes atletas que me inspiraron por diferentes razones. Cuando era una joven nadadora, había una nadadora llamada Jill Sterkel, plusmarquista mundial, conocida como la «reina de los sprints» y que ganó el único oro contra las alemanas del este en 1976.
Recuerdo que una vez se suponía que debía ser sustituida en una prueba de carrera por otra nadadora estadounidense más experimentada. Jill me tomó bajo su tutela, pasamos el rato viendo telenovelas y me animó a no deprimirme por ello. En otra ocasión, después de la competición, cuando salí de la piscina, cogió su toalla y me la dio. Fueron pequeñas cosas como esas las que se me quedaron grabadas más que lo que alguien logra, o lo que ganó.