Túnel de la Bahía de Chesapeake – Reseña turística
Publicado en: América
Abarcando la bahía de Chesapeake desde la península de Delmarva hasta Virginia Beach, el puente-túnel de la bahía de Chesapeake (que cumple 50 años en 2014) ha sido calificado como una de las maravillas de la ingeniería mundial.
El tramo de 23 millas ofrece algo más que una conexión entre Virginia Beach y la costa este.
Este artículo explorará la historia del puente-túnel y proporcionará datos y conocimientos sobre esta estructura que es una atracción por derecho propio.
Constituido por tramos de calzada, dos túneles, dos puentes altos y cuatro islas artificiales, el complejo del puente-túnel fue un logro fantástico para su época. Terminado en 1964, el puente-túnel sustituye a un servicio de transbordador de vehículos que existía en 1930.
Ahora, aunque los diseños de los puentes han seguido superando el listón de lo que es una «maravilla», el puente-túnel sigue siendo una impresionante hazaña de ingeniería. Por ejemplo, el número de pilotes utilizados en su construcción: se dice que si todos los pilotes utilizados para construir el puente-túnel se colocaran de punta a punta, su longitud se extendería desde la ciudad de Nueva York hasta Filadelfia.
Conducir el puente-túnel ahorra tiempo y distancia
Se está debatiendo la ampliación de los tramos submarinos, pero no se han fijado fechas para su construcción.
Veinte millas es un largo camino para conducir a través de la bahía – los conductores dicen que se sienten como si estuvieran atravesando el mar abierto, debido a las amplias vistas de las aguas.
Los pasajeros con ojos de lince ven barcos grandes y pequeños en las aguas, así como la avifauna local. La isla de las gaviotas y el mirador del extremo norte del puente-túnel son buenos lugares para los observadores de aves. Es posible detenerse durante el viaje, con un área de descanso construida en las islas artificiales.
El área de descanso de la isla tiene incluso un muelle de pesca, lo que la hace popular entre los pescadores, así como entre los fotógrafos que intentan capturar instantáneas de los barcos que pasan.
Aunque la mayoría lo llama Puente-Túnel de la Bahía de Chesapeake, el nombre oficial es Puente-Túnel Lucius J. Kellam Jr., en honor a uno de los líderes locales que impulsó su construcción.
Kellam ayudó a que el proyecto obtuviera la aprobación de la Armada, aliviando los temores de que el puente-túnel obstruyera el tráfico marítimo hacia y desde las bases navales. Incansable defensor del puente-túnel, Kellam ocupó el cargo de presidente de la Comisión del Túnel de la Bahía de Chesapeake durante 39 años.
El mal tiempo retrasó el proceso de construcción
El proyecto se vio retrasado por los feroces nortes y huracanes. El peor acontecimiento meteorológico que afectó al proyecto fue la Gran Tormenta de Marzo de 1962. La tormenta asaltó la región del Atlántico medio durante tres días, provocando mareas extremadamente altas y marejadas, ráfagas de viento y lluvias copiosas.
Durante la embestida, secciones incompletas del puente-túnel fueron arrancadas por la fuerza de la tormenta y una parte de un martinete construido a medida fue destruida.
En el momento de su construcción, el puente-túnel fue declarado una de las «Siete Maravillas de la Ingeniería del Mundo Moderno» por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles. También recibió el premio al «Logro destacado de la ingeniería civil» por la misma sociedad en 1965.
En la actualidad, hay otras maravillas de la ingeniería que han sustituido al puente-túnel en el punto de mira; sin embargo, el puente-túnel se ha convertido en un destino turístico para las personas intrigadas por el diseño y la arquitectura.
Los turistas que se alojan en hoteles baratos en Virginia Beach pueden visitar el puente-túnel, así como otras atracciones relacionadas con la zona, como el Museo Histórico Marítimo de Virginia Beach y el Acuario y Centro de Ciencias Marítimas de Virginia.