Fobos (pronunciado FOH bus) es la mayor de las dos lunas que orbitan el planeta Marte. También está más cerca de su primario que cualquier otro satélite del sistema solar. Fobos se desplaza sólo 6.000 km por encima de la superficie del planeta rojo; en comparación, la Luna se encuentra a 384.400 km por encima de la Tierra.
Fobos orbita Marte tres veces al día y, debido a su proximidad a Marte, los astrónomos no pudieron ver la luna hasta el siglo XIX, cuando fue descubierta por el astrónomo estadounidense Asaph Hall el 18 de agosto de 1877, 6 días después de haber descubierto la luna Deimos.
Tamaño de Fobos comparado con Marte
Tamaño de Fobos comparado con Deimos
Datos sobre Fobos
Fobos orbita más cerca de su Primaria (Marte) que otra luna del sistema solar.
La luna se desplaza unos 6.000 km por encima de la superficie de Marte. Eso es alrededor de 3.700 mi y es una de las razones por las que se tardó tanto en descubrirla.
La luna lleva el nombre del hijo del dios griego de la guerra, Ares, y significa Miedo
En la mitología griega, Fobos es el hijo de Ares, el dios de la guerra y es la personificación del miedo. Era conocido por unirse a su padre en la batalla junto con su hermano gemelo Deimos -el nombre de la otra luna de Marte-.
Fobos se mueve por el cielo de Marte dos veces al día.
Tarda 4 horas y 15 minutos en moverse por el cielo de Marte debido a lo cerca que está del planeta. La luna sale por el oeste, se mueve rápidamente por el cielo y se pone por el este dos veces cada día marciano (cada 11 h 6 min). Esto se debe a que orbita alrededor de Marte por debajo del radio de la órbita sincrónica, lo que significa que se mueve alrededor de Marte más rápido de lo que Marte se mueve a sí mismo.
Es muy probable que Phobos sea un asteroide
Phobos está formado por la misma materia que los asteroides y los planetas enanos, compuesto en su mayoría por material similar a las condritas carbonosas de tipo I o II. Su densidad es demasiado ligera para ser roca sólida y es uno de los objetos menos reflectantes del sistema solar.
Fobos puede haberse formado a partir de polvo y roca, o de un impacto en Marte
Los científicos no creen que Fobos proceda del cinturón de asteroides, a pesar de sus similitudes con los asteroides. Esto se debe a su trayectoria orbital circular, que sería inusual para un objeto capturado por la atracción gravitatoria de un planeta. Además, es mucho menos denso que otros objetos del cinturón. En cambio, se cree que Fobos y Deimos se formaron a partir de polvo y roca atraídos por la gravedad, o bien a partir de una gran colisión de impacto que desprendió trozos de Marte que luego formaron sus dos lunas.
En 50 millones de años Fobos colisionará con Marte.
Debido a la desaceleración de marea causada por Fobos que orbita Marte por debajo del radio de la órbita sincrónica, las protuberancias de marea están desacelerando la órbita de Fobos y gradualmente se acercará en espiral a Marte. Dentro de 30 a 50 millones de años, Fobos se destruirá, bien por colisión con Marte, bien porque se convertirá en escombros y se dispersará en forma de anillo alrededor de Marte. La luna está entrando en espiral a unos 1,8 centímetros por año, o 1,8 metros cada siglo.
Fobos tiene un cráter de impacto de 9 km de ancho.
El mayor cráter de Fobos tiene 9 km de ancho y cubre una gran parte de la superficie de la luna. El cráter se llama Stickney y lleva el nombre de Chloe Angeline Stickney Hall, la esposa de Asaph Hall y descubridor de Fobos, en 1973. Se cree que el impacto que creó Stickney debió de casi destrozar Fobos.
La temperatura en Fobos oscila entre -4°C y -112°C
Las temperaturas en Fobos son de unos -4°C en la cara iluminada por el sol, hasta unos -112°C en la cara sombreada.
Algunos científicos destacados pensaron en su día que Fobos podría haber sido creado por los marcianos.
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, las inusuales características orbitales de Fobos llevaron a los astrónomos a especular con la posibilidad de que estuviera hueco. El astrofísico ruso Iosif Samuilovich Shklovsky sugirió una estructura de «chapa fina» para Fobos y esto llevó a especular aún más con la posibilidad de que la luna fuera de origen artificial. Fred Singer, que en su momento fue asesor científico del presidente de Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, dijo sobre la teoría de Shklovsky:
Si el satélite se mueve realmente en espiral hacia dentro, como se deduce de la observación astronómica, entonces hay pocas alternativas a la hipótesis de que es hueco y, por tanto, de fabricación marciana.
Una persona de 150 libras pesaría alrededor de 2 onzas en Fobos
Esto se debe al pequeño tamaño de la luna y a su muy débil gravedad.
La nave espacial Mariner 9 de la NASA fue la primera en tomar una fotografía real de Fobos
En 1971, el Mariner 9 se convirtió en el primer satélite hecho por el hombre en orbitar otro planeta y envió muchas imágenes tanto de Fobos como de Deimos. Estas fotos mostraron que ambos objetos eran abultados y con formas extrañas en lugar de esféricas como la mayoría de las lunas. Fobos también fue fotografiado por el Viking 1 en 1977 y Fobos en 1988. La NASA también está considerando una misión Phobos Surveyor que enviaría pequeñas sondas a la superficie de la luna.
Phobos podría ser utilizado algún día como estación espacial
La NASA ha considerado utilizar Fobos y Deimos como estaciones espaciales para observar Marte con más detalle. Un aterrizaje en la luna de baja gravedad también sería mucho más fácil que aterrizar en la superficie de Marte y podría utilizarse para probar nuevas tecnologías antes de intentar una misión a Marte.