¿Qué es la leche A2?
La leche A2 es la leche de vaca que contiene únicamente la variante A2 de la proteína beta-caseína. Al referirnos a la leche A2, estamos hablando sólo del tipo específico de proteína que contiene, llamada beta caseína, y nada más (ni grasa ni carbohidratos).
Según la literatura, hace más de 10.000 años, y antes de ser domesticadas, las vacas producían sólo la proteína beta caseína A2 y no la proteína beta caseína A1. Sin embargo, hace unos 8.000 años se produjo una mutación natural de un solo gen en las Holsteins, que dio lugar a la producción de la proteína beta caseína A1 en esta raza. Esta mutación en el gen de la beta caseína dio lugar a 12 variantes genéticas, de las cuales A1 y A2 son las más comunes. La mutación se transmitió a muchas otras razas, principalmente porque las Holsteins se utilizan para mejorar genéticamente la producción de otras razas. Poco a poco, la variante de la beta caseína A1 se convirtió en la dominante en la leche. Mientras que los rebaños lecheros de gran parte de Asia, África y parte del sur de Europa siguen teniendo un alto contenido natural de vacas que producen leche A2, la versión A1 de la proteína es común entre el ganado del mundo occidental.
Un punto de referencia es que los productos lácteos A2 se elaboran a partir de vacas lecheras que producen sólo la proteína beta caseína A2, mientras que la leche de vaca actual contiene tanto proteínas beta caseína A2 como A1. Las variantes más comunes entre el ganado occidental son A1, A2 y B.
En general, las leches de Guernsey, Jersey, rebaños asiáticos, leche humana y otros (oveja, cabra, burros, yaks, camello, búfalo, oveja, etc.) contienen mayoritariamente caseína beta A2. La leche de la raza Holstein Friesian contiene principalmente caseína beta A1. La raza Holstein (la raza de vacas lecheras más común en Australia, el norte de Europa y Estados Unidos) contiene las formas A1 y A2 de las beta caseínas en cantidades aproximadamente iguales. Más del 50 por ciento de la raza Jersey es portadora de la variante de beta caseína A2, pero con una considerable variación entre el rebaño, y más del 90 por ciento de la raza Guernsey es portadora de la variante de beta caseína A2.
- Dos grupos principales de proteínas están presentes en la leche de vaca: aproximadamente el 82 por ciento de la proteína es caseína y aproximadamente el 18 por ciento es proteína de suero. Ambos grupos tienen excelentes beneficios nutricionales.
- Las caseínas son un grupo de proteínas. Entre las caseínas, la beta caseína es la segunda proteína más abundante (aproximadamente un tercio de las caseínas) y tiene un excelente equilibrio nutricional de aminoácidos.
- El grupo de la beta caseína tiene dos variantes comunes: La beta caseína A1 y A2. La mayoría de la leche contiene una mezcla de estas proteínas. Aproximadamente el 60 por ciento de la beta caseína es A2, y el 40 por ciento es A1.
- La proporción de beta caseína A2 y A1 en la leche puede variar con las diferentes razas de ganado lechero – la leche A2 contiene sólo beta caseína A2.
- La mayoría de las comunidades científicas coinciden en que faltan pruebas que demuestren que la leche A2 es mejor para la salud, y los efectos beneficiosos de la A2 son anecdóticos y no se basan en pruebas creíbles.
- A pesar de los estudios publicados que evalúan los beneficios de la leche que sólo contiene proteínas A2, no hay pruebas convincentes que demuestren sus beneficios sobre el consumo de leche y productos lácteos que contienen una combinación de caseína beta A1 y A2.
- La ciencia actual apoya el consumo continuado de leche de vaca y productos lácteos.
- Toda la leche de vaca proporciona una nutrición completa para los bebés. Contiene los micronutrientes esenciales necesarios para el crecimiento y el desarrollo de la salud humana, así como para el animal neonato.
- Toda la leche de vaca proporciona de forma natural nueve nutrientes esenciales en un paquete sabroso, cómodo y asequible. Sea cual sea la leche que elija, estará haciendo un favor a su salud.
- Toda la leche de vaca forma parte de una dieta equilibrada y es una buena fuente de muchos nutrientes diferentes. La leche que contiene predominantemente beta caseína A2 es tan segura y saludable como cualquier otra leche.
- Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses de 2015 recomiendan tres porciones al día de alimentos lácteos como parte de una dieta sana y equilibrada.
Comercialización de la leche A2
El debate sobre la leche A1 frente a la A2 se remonta a finales de la década de 1980. El consumo de leche de vaca normal que contiene tanto las variantes de caseína beta A1 como de caseína beta A2 se ha visto implicado en el desarrollo de la diabetes de tipo 1, la enfermedad coronaria (CHD) y, posiblemente, la esquizofrenia y el autismo en personas con deficiencias inmunológicas. Se ha afirmado que la leche A2 es benigna en este sentido. Sin embargo, estos argumentos -firmados por los defensores de los beneficios de la leche A2- no es que la leche A1 provoque estas enfermedades, sino que la beta caseína A1 se digiere de forma diferente a la A2, lo que provoca la liberación de un péptido (un fragmento de proteína) de beta-casomorfina-7 (BCM-7). Si la BCM-7 atraviesa el intestino y llega a la sangre de las personas con deficiencias inmunológicas, éstas pueden experimentar efectos negativos para la salud.
Por ello, el consumo de caseína beta A1 ha sido señalado a la atención del público en particular en Nueva Zelanda y Australia, donde la leche A2 es comercializada por la A2 Milk Company (antes A2 Corporation) como un factor de menor riesgo para el desarrollo de enfermedades. Sin embargo, las sugerencias de que la beta caseína A2 proporciona niveles de protección contra el desarrollo de la esquizofrenia, el autismo, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares no están probadas.
La leche A2 se comercializa como una opción más saludable en comparación con la leche normal. La compañía de leche A2 afirma que una cuarta parte de los consumidores de leche en los países occidentales informan de algún tipo de malestar después de beber leche regular, citando un documento de 2010 del Centro de Innovación de Productos Lácteos de Estados Unidos. La A2 Milk Company afirma que los beneficios de sus productos lácteos incluyen una digestibilidad más fácil para las personas que se consideran intolerantes a la lactosa.
En resumen, a pesar de que la A2 Milk Company afirma que muchos estudios apoyan los beneficios para la salud de la leche A2, las pruebas científicas son muy escasas. Los estudios clínicos en humanos realizados hasta la fecha no aportan pruebas de ningún beneficio de la leche A2.
Las pruebas más sólidas de cualquier posible beneficio de la leche A2 son los estudios en ratas que demuestran que el BCM-7, que se libera durante la digestión de la variante beta de la caseína A1, provoca una respuesta inmunitaria inflamatoria.
Gonca Pasin, RD, Ph.D., es la directora ejecutiva en la Fundación de Investigación Lechera de California (CDRF), con sede en Davis, Ca. La Fundación de Investigación Lechera de California es una organización de gestión de la investigación sin ánimo de lucro que dirige y ofrece programas de investigación y basados en la ciencia para apoyar una industria lechera más innovadora y sostenible en California y Estados Unidos. Para más información sobre la CDRF, visite www.cdrf.org.