La producción económica de Canadá, medida por el producto interior bruto, fue de 1,93 billones de dólares en 2019. Esta cifra fue apenas una décima parte de la de su principal socio comercial, Estados Unidos (21,37 billones de dólares) y ligeramente inferior a la de su otro socio del TLCAN, México (2,6 billones de dólares). El bloque comercial trilateral de América del Norte, TLCAN, es un acrónimo del Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
Estas mediciones utilizan la paridad de poder adquisitivo para tener en cuenta la discrepancia entre el nivel de vida de cada país. Realmente no se deberían comparar países o economías sin ella.
La tasa de crecimiento del PIB de Canadá en 2019 fue del 1,7%, más lenta que las de Estados Unidos (2,3%) pero más alta que la de México, donde la economía se contrajo un -0,1%. El nivel de vida de Canadá, medido por el PIB per cápita, fue de 46.194 dólares. Esta cifra es inferior a la de Estados Unidos (65.118 dólares) pero superior a la de México (9.863 dólares).
Canadá tiene aproximadamente el mismo tamaño que Estados Unidos, con 3,85 millones de kilómetros cuadrados. Pero sólo tiene una novena parte de los habitantes, unos 37,7 millones. Es unas cinco veces el tamaño de México, con poco más de una cuarta parte de sus habitantes. ¿Por qué Canadá está tan poco poblado? Por el clima. Su mitad norte es tan fría durante gran parte del año que el suelo permanece permanentemente congelado. Como resultado, aproximadamente el 90% de la población vive a menos de 160 km de la frontera con EE.UU.
Casi el 50% de la tierra de Canadá está encerrada en el permafrost. Esto puede cambiar como resultado del calentamiento global.
Canadá tiene más agua dulce que cualquier otro país. Tiene alrededor de 2 millones de lagos. La mayor parte no puede utilizarse para usos productivos, como la energía hidroeléctrica o incluso el riego. Sólo el 4,7% de la tierra de Canadá es apta para la agricultura, frente al 16,8% de la tierra de Estados Unidos y el 12,9% de México.
Trudeau y Trump
El 24 de abril de 2017, la administración Trump anunció nuevos aranceles a la madera canadiense de hasta el 24%. Eso afectaría a unos 5.800 millones de dólares en exportaciones. Las provincias occidentales permiten a los madereros cortar árboles en tierras de propiedad del gobierno. El Departamento de Comercio de Estados Unidos dice que las tarifas reducidas permiten el dumping comercial.
La sola amenaza ha reducido las importaciones de madera blanda canadiense. El arancel sería retroactivo. Muchas empresas dudan en comprar madera que podría enfrentarse a un recargo de hasta el 24%.
El Departamento de Comercio debe demostrar a la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos que las acciones de Canadá perjudican a la industria maderera estadounidense. En 2004, un panel del TLCAN dijo que Estados Unidos no probó que el dumping había perjudicado a la industria maderera estadounidense.
El 26 de abril de 2017, el presidente Trump señaló que Estados Unidos podría retirarse del TLCAN antes de dar marcha atrás apenas unas horas después. Eso sigue a la intención declarada de su administración de renegociar el TLCAN. El presidente argumenta que el acuerdo actual regala demasiado a México. El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, dijo que estaría dispuesto a negociar un acuerdo bilateral separado con Estados Unidos.
Trump también retiró a Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico. Trudeau y el resto de firmantes siguen adelante con el acuerdo, incluso sin Estados Unidos.
La economía de Canadá depende de Estados Unidos
Canadá es el duodécimo mayor exportador del mundo, según el Banco Mundial. En 2019, exportó bienes por valor de 592.000 millones de dólares canadienses, unos 455.000 millones de dólares estadounidenses. Tres cuartas partes se dirigen a Estados Unidos. El comercio con Estados Unidos y México se ha triplicado desde 1994, gracias al TLCAN. Canadá es el mayor proveedor de energía de Estados Unidos. Esto incluye petróleo crudo, productos petrolíferos, gas natural y electricidad.
Canadá lucha por superar otra desventaja geográfica. No tiene frontera con ningún otro país que no sea Estados Unidos. Esto hace que los envíos de mercancías a otros mercados sean más caros.
Canadá se benefició del descubrimiento de arenas petrolíferas en Alberta. Eso le dio las terceras mayores reservas de petróleo del mundo, con 167.700 millones de barriles. Está por detrás de Arabia Saudí y Venezuela. Ocupa el duodécimo lugar del mundo en petróleo de esquisto recuperable y el quinto en gas de esquisto, según la Administración de Información Energética de EE.UU. Canadá es ahora el tercer mayor exportador de petróleo. Envía 3,7 millones de barriles al día. El 98% de sus exportaciones de petróleo van a Estados Unidos.
Por otro lado, la dependencia de Canadá de las exportaciones de petróleo puede arrojarla a una recesión. En 2014, los precios del petróleo cayeron drásticamente desde más de 100 dólares, tocando fondo en 31 dólares en 2016. El banco central de Canadá recortó los tipos de interés para estimular la economía, pero eso puede haber agravado una burbuja inmobiliaria. El gobierno podría gastar más, pero el ratio deuda/PIB ya es alto, del 89,7%.
Por eso los canadienses eligieron a Justin Trudeau como nuevo primer ministro. Es el hijo del carismático ex primer ministro Pierre Trudeau. Su elección refleja un cambio demográfico hacia el liberalismo. En las elecciones de 2015, cuando subió al poder, la participación de los jóvenes entre los 18 y 24 años aumentó del 38,8% al 57,1%.
Trudeau prometió gastar 60.000 millones de dólares canadienses en nuevas infraestructuras. Esto aumentará el déficit presupuestario. Pero eso podría pagarse con los impuestos sobre la marihuana, que Trudeau planea legalizar.
Perspectivas de futuro
Trudeau también acordó reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Eso podría reducir la producción de arenas bituminosas. Desencadenaría las demandas de las empresas que invirtieron miles de millones en su desarrollo.
Las temporadas de cultivo más largas ya permiten a los agricultores cultivar cosechas como el maíz que nunca antes pudieron. Por ejemplo, un acre de tierra de cultivo en Alberta, Canadá, se vendió por cinco veces más que hace 10 años. Las temperaturas en la provincia se han calentado 3,6 grados Fahrenheit desde 1950, haciendo que la temporada de cultivo sea dos semanas más larga.
Un estudio del gobierno de 2019 encontró que Canadá se está calentando dos veces más rápido que el resto del mundo. Advirtió de inundaciones costeras, sequías e incendios forestales.
En los próximos 40 años, el cambio climático podría beneficiar a Canadá. En el transcurso del siglo XX, la superficie de la mayor plataforma de hielo del Ártico se redujo en un 90%. En los últimos 30 años, el Ártico se ha calentado al doble de velocidad que el resto del mundo. Como resultado, la Ruta Marítima del Norte y el Paso del Noroeste podrían abrirse al tráfico comercial a medida que el hielo siga derritiéndose. Esto podría competir con el Canal de Panamá en 2050.