- Aprender un idioma en la universidad puede mejorar en gran medida tus oportunidades profesionales.
- Las opciones para el aprendizaje de idiomas incluyen la especialización, la especialización secundaria, las optativas o los estudios en el extranjero.
- Las industrias más populares para los estudiantes de idiomas incluyen las relaciones exteriores, el turismo y el marketing.
- La mitad de los estudiantes universitarios estadounidenses que estudian un idioma extranjero están estudiando español.
- Diplomático/agente de servicios extranjeros
- Asistente de vuelo
- Director de hotel
- Mercadeo internacional
- Especialista en relaciones internacionales internacionales
- Periodista/corresponsal extranjero
- Profesor/tutor
- Guía de turismo
- Traductor/intérprete
- Agente de viajes
Cuando se viaja, es útil tener en el bolsillo preguntas como «Quand part le bus?» y «Où sont les toilettes?». Estas preguntas -proporcionadas en francés, pero beneficiosas en cualquier idioma- significan «¿Cuándo sale el autobús?» y «¿Dónde está el baño?»
Viajar es solo una gran razón para aprender un idioma. Hablar una lengua extranjera puede ayudarte en tu carrera, por no hablar de mantener tu mente aguda. En cierto modo, saber más de un idioma es como tener un superpoder secreto o un talento oculto.
Dicho esto, aprender de verdad un idioma -en otras palabras, ser capaz de mantener una conversación completa y, finalmente, alcanzar la fluidez- es un gran compromiso que requiere mucho trabajo duro y puede parecer difícil de encajar en tu horario, especialmente si estás en la universidad.
Para los estudiantes de lenguas extranjeras, estos retos no son tanto disuasorios como factores de motivación. Pero para los estudiantes que están indecisos sobre si tomar o no clases de idiomas extranjeros, hay mucho que meditar antes de tomar una decisión.
Beneficios de aprender un idioma extranjero en la universidad
Se estima que 2 mil millones de personas hablan inglés en todo el mundo. Como resultado, muchos hablantes nativos de inglés cuestionan la practicidad de aprender otro idioma. Las investigaciones muestran que entre 2013 y 2016, el número de estudiantes matriculados en cursos de lenguas extranjeras en las universidades de Estados Unidos se redujo en más de un 9%.
Si bien es cierto que probablemente podrías vivir toda tu vida sin necesidad de pronunciar una sola palabra en otro idioma -sobre todo si el inglés es tu lengua materna-, para aquellos que deciden estudiar un segundo, tercer o incluso cuarto idioma, su motivación va mucho más allá de «arreglárselas» en un país diferente.
Una de las principales ventajas de saber un idioma extranjero es que puede dar un impulso a tu carrera. Un informe de 2017 de New American Economy descubrió que más empleadores están buscando activamente contratar a personas bilingües, especialmente aquellas que hablan chino, español y/o árabe.
Muchos empleadores estadounidenses están buscando activamente candidatos que hablen chino, español y/o árabe.
El español, en particular, es una habilidad lingüística muy buscada. De 1980 a 2011, el número de hispanohablantes en Estados Unidos pasó de 11 millones a más de 37 millones, lo que supone un aumento del 233%. Los empleadores suelen buscar candidatos que sepan hablar inglés y español para atender ambos mercados por igual.
Estudiar un idioma extranjero también es bueno para tu cerebro: Involucra tus procesos cognitivos, mejorando así la función cerebral. Según las investigaciones científicas, las personas que aprenden un idioma presumen de tener mejor memoria y mayor capacidad de concentración y multitarea.
El aprendizaje de idiomas también puede proporcionar una sensación de realización personal. Para muchos, estudiar otros idiomas es una pasión y un reto que disfrutan de verdad.
Por último, saber un segundo idioma puede ayudarte a conectar con otras personas. Si solo hablas inglés, pierdes oportunidades de aprender diferentes perspectivas, conocer otras culturas y hacer amigos de todo el mundo.
4 formas de estudiar un idioma extranjero en la universidad
Las universidades ofrecen diferentes vías para ayudarte a dominar una lengua extranjera. Depende de ti determinar cuántos créditos de lengua extranjera puedes comprometerte y si una especialidad, una asignatura secundaria, unas cuantas clases optativas o un programa de estudios en el extranjero es lo que más te conviene.
Declarar una especialidad de lengua
Declarar una especialidad en una lengua extranjera designa esa materia como tu principal área de estudio. Cuando te gradúes, recibirás una licenciatura en el idioma que hayas elegido. Algunos ejemplos son la licenciatura en español, la licenciatura en japonés y la licenciatura en hindi.
Muchos estudiantes combinan una especialización en un idioma extranjero con otra especialización para obtener una única titulación con dos especializaciones o una doble titulación. Diferentes áreas de estudio pueden añadir valor a una licenciatura en lenguas extranjeras, como las relaciones internacionales, la enseñanza, los negocios o la política. Ten en cuenta que es posible que tengas que seguir estudiando un semestre o un año más para cubrir todos los créditos de una doble titulación.
Menor en una lengua extranjera
Si ya te has comprometido con una especialidad y no tienes suficientes créditos para una doble titulación, considera la posibilidad de hacer un minor en una lengua extranjera. De este modo, podrás alcanzar un nivel intermedio o de conversación, que debería ser suficiente para ayudarte a desenvolverte en un país diferente. También puedes incluir el idioma en tu currículum (aunque no digas que lo dominas si realmente no lo haces).
Toma algunas clases optativas de idiomas extranjeros
Incluso si no tienes el tiempo o los créditos para comprometerte con una especialización o una especialización en idiomas extranjeros, puedes tomar algunas clases de idiomas extranjeros como optativas. Probablemente no alcanzarás nada parecido a la fluidez, pero tomar clases puede sentar una buena base para el estudio de idiomas en el futuro.
Estudiar en el extranjero en un país de habla no inglesa
Llegar a dominar un idioma a menudo requiere una inmersión total. Una de las mejores maneras de sumergirse en un idioma extranjero es estudiar en el extranjero y, si es posible, participar en una estancia en casa de familia. Vivir con una familia de acogida te obliga a comunicarte en tu idioma. Si vives en una residencia con otros estudiantes de habla inglesa, lo más probable es que te sientas frecuentemente tentado a cambiar al inglés.
Desgraciadamente, la pandemia del COVID-19 ha hecho que los viajes internacionales sean difíciles, si no imposibles, de realizar con seguridad en estos momentos. En un esfuerzo por frenar la propagación del coronavirus, los colegios y universidades han cambiado a la enseñanza a distancia de emergencia, poniendo fin temporalmente a las clases presenciales y a los programas de estudio en el extranjero.
Es posible que una vacuna contra el coronavirus esté disponible a finales de 2020 o en algún momento de 2021, lo que significa que los programas de estudio en el extranjero muy probablemente se pondrán en marcha de nuevo dentro del próximo año o así.
¿Qué se puede hacer con una especialidad en idiomas extranjeros?
Los conocimientos de idiomas extranjeros pueden ayudarte a conseguir muchos tipos de trabajos diferentes. Por ejemplo, podrías entrar en los Cuerpos de Paz o trabajar como traductor, profesor de idiomas o diplomático.
Otras opciones incluyen trabajar en turismo y hostelería. Los hoteles suelen necesitar empleados que puedan cambiar fácilmente de idioma para atender a los clientes. También podría considerar un trabajo de nivel inicial en cruceros o en centros turísticos.
Carreras populares para estudiantes de idiomas
Un gran número de profesiones pueden beneficiarse de tus conocimientos de un segundo idioma. Por ejemplo, podrías trabajar como corresponsal en el extranjero para un medio de comunicación, lanzar tu propio negocio global, trabajar en el desarrollo de la ayuda internacional o aceptar un trabajo con el gobierno federal.
Las grandes corporaciones estadounidenses suelen buscar profesionales de los negocios que hablen español o chino con fluidez. Cualquier trabajo que requiera tanto un alto nivel de comunicación como de interacción humana es muy adecuado para las personas bilingües.
¿Qué lenguas extranjeras estudian los estudiantes estadounidenses?
En 2016, las cinco lenguas extranjeras más estudiadas por los estudiantes universitarios estadounidenses fueron el español, el francés, la lengua de signos americana (ASL), el alemán y el japonés.
El español fue, con diferencia, la lengua más popular, con un 50% de los estudiantes que la eligieron. No es de extrañar, teniendo en cuenta la proximidad de Estados Unidos con México y el creciente número de hispanohablantes en el país.
En la actualidad, muchas universidades van más allá de la típica oferta de español y francés. Por ejemplo, la Universidad de Michigan enseña más de 50 idiomas, entre ellos el bengalí, el quechua y el tibetano. El Middlebury College de Vermont es muy conocido por sus carreras de idiomas extranjeros y sus programas de inmersión lingüística de verano, disponibles en las principales lenguas del mundo como el árabe, el italiano y el chino.
Una lengua que ha ganado más atención en los últimos años es el coreano. Aunque solo una pequeña fracción de los estudiantes de idiomas en Estados Unidos estudia coreano, el idioma duplicó su popularidad entre los estudiantes universitarios entre 2006 y 2016.
Otros idiomas menos comunes que puedes encontrar en las universidades incluyen el ruso, el griego antiguo, el portugués y el hebreo clásico y moderno. Si quieres algo realmente fuera de lo común, podrías encontrar cursos de élfico y orco de «El Señor de los Anillos» de J.R.R. Tolkien.
¿Deberías tomar clases de idiomas extranjeros?
Aprender un idioma puede mejorar tus oportunidades profesionales y enriquecer tu vida personal. Pero algunos estudiantes universitarios pueden encontrar que sus horarios están demasiado cargados para comprometerse de forma efectiva a estudiar una segunda lengua.
En definitiva, si puedes encontrar el tiempo y la motivación para dedicarte al aprendizaje de un idioma, deberías considerar la posibilidad de llevarlo a cabo.