«Mi bebé está vomitando, doctor, ¿qué le pasa?»
Esta pregunta la plantean a menudo las madres, padres o abuelos ansiosos al médico, ya sea en la clínica, en la sala de hospitalización o en la guardería, o en el servicio de urgencias.
Entonces, ¿por qué vomitan los bebés?
¿Cuándo deben los médicos estar más atentos a la posibilidad de un problema más grave? Y ¿cuándo deben empezar a preocuparse los padres cuando su bebé vomita?
Los bebés vomitan por muchas razones.
Por ello, es necesario realizar una historia detallada en cuanto a la cantidad y el color de los vómitos, la frecuencia con la que se producen, el momento en el que ocurren y cualquier otro síntoma asociado, como fiebre, dolor o cambio en las deposiciones.
Las causas de los vómitos en un recién nacido son numerosas.
Pueden deberse a condiciones médicas, por ejemplo, una infección, o a pro-blemas quirúrgicos más siniestros, como una obstrucción intestinal que requiere atención quirúrgica inmediata.
Entonces, ¿cuándo deben ser más precavidos los padres y los médicos?
Una urgencia quirúrgica
El color del contenido vomitado es importante.
Si no contiene leche, es más probable que la causa del problema sea una afección médica, como una infección, que requerirá atención médica urgente, o un reflujo gastroesofágico.
Si el vómito es verde, podría ser un signo de una emergencia quirúrgica.
El vómito verde, también conocido como vómito bilioso, contiene bilis producida por el hígado que pasa al principio del intestino delgado, es decir, al duodeno.
Hay muchas causas quirúrgicas del vómito verde. La más grave de ellas es la malrotación con vólvulo (torsión), que requiere atención quirúrgica inmediata, ya que el retraso en el diagnóstico y el tratamiento puede provocar la muerte del bebé.
Mientras está en el útero, el intestino del feto sobresale fuera de la cavidad abdominal.
Después sufre una serie de rotaciones y elongaciones antes de volver a la cavidad abdominal.
Esto hace que el intestino delgado se sitúe en el centro de la cavidad abdominal, mientras que el intestino grueso se sitúa en la periferia. Piense en esto como un cuadro enmarcado, en el que el intestino grueso actúa como el marco y el intestino delgado es el cuadro.
Cuando esta rotación intestinal en el útero es incorrecta o incompleta, conduce a la «malrotación» del intestino delgado.
Una de las complicaciones de esta malrotación es la torsión de todo el intestino delgado (vólvulo), lo que provoca que el suministro de sangre sea nulo o muy escaso.
Esto, a su vez, provoca isquemia y necrosis (muerte) del intestino delgado en parte o en su totalidad.
La mayoría de los bebés con malrotación y vólvulo presentarán los síntomas en el primer mes de vida.
El bebé vomitará repentinamente vómitos de color verde, suele estar menos activo al estar terriblemente enfermo o llora incesantemente debido al dolor en su barriga.
En las primeras fases de la torsión intestinal, es habitual el dolor abdominal tipo cólico.
A medida que avanza y cuando todo el intestino está muerto, el dolor es menos intenso ya que cada vez hay menos nervios -y finalmente ninguno- para transmitir la sensación de dolor.
El bebé puede expulsar sangre y mucosidad durante la defecación debido al paso de la mucosa intestinal muerta.
El abdomen del bebé también se hará progresivamente más grande y más tenso.
Estos bebés están muy enfermos, inactivos, e incluso podrían estar en un estado de colapso si los síntomas han sido continuos durante unos días.
Es necesario llevar a cabo inmediatamente la reanimación del bebé si ese es el caso.
Operación de urgencia
Los médicos deben tener en cuenta la posibilidad de malrotación y vólvulo en estos pacientes.
Los estudios de imagen, es decir, el estudio gastrointestinal superior (comida con contraste y seguimiento), confirmarán el diagnóstico.
Sin embargo, si una radiografía muestra un intestino perforado, entonces el estudio de contraste no se realiza y el bebé será llevado al quirófano inmediatamente.
Una vez confirmado el diagnóstico, el bebé es operado inmediatamente ya que un retraso puede causar más pérdida de sangre en el intestino delgado. Se trata de una verdadera urgencia quirúrgica.
Durante la operación se extraerá el intestino muerto.
La supervivencia del bebé depende de la cantidad de intestino delgado afectado y de la duración de sus síntomas. Si todo el intestino delgado está afectado, es decir, muerto, el bebé no sobrevivirá.
El cirujano pediátrico será muy cauteloso a la hora de hacer un pronóstico si el bebé acude a ellos tarde, y si gran parte del intestino delgado está afectado o muerto.
Este es uno de los escenarios más frustrantes con los que nos encontramos los cirujanos pediátricos.
En el caso de que el bebé sobreviva, la longitud restante del intestino delgado es un determinante crucial para su supervivencia y crecimiento general.
Todos necesitamos una longitud mínima de intestino delgado para sobrevivir. Si la longitud del intestino delgado restante es inferior a ese mínimo, se conoce como síndrome del intestino corto.
Antes, los bebés con este síndrome morían.
Con la llegada de la nutrición parenteral total y el trasplante de órganos, estos bebés tienen esperanza. (La nutrición parenteral total implica la administración de todos los nutrientes esenciales al paciente a través de un goteo, mientras que la nutrición enteral implica la ingesta oral.)
Otras posibles causas
Hay muchas más causas quirúrgicas del vómito verde en un bebé.
Estas incluyen la atresia intestinal (obstrucción del intestino delgado o grueso), la enfermedad de Hirschsprung (causada por la aganglionosis, donde hay esencialmente una pérdida del «motor» en el intestino, lo que resulta en una falta de movimiento muscular), y la enterocolitis necrotizante (infección grave del intestino en los recién nacidos), por nombrar algunas.
Así que, si su bebé vomita de color verde, llévelo a ver a un médico lo antes posible.
Los médicos también tienen que considerar la malrotación con o sin vólvulo como diagnóstico en todos los bebés con vómitos verdes.
Este artículo es cortesía de la Asociación Malaya de Cirugía Pediátrica. Para más información, envíe un correo electrónico a [email protected]. La información proporcionada es sólo para fines educativos y de comunicación y no debe interpretarse como un consejo médico personal. La información publicada en este artículo no pretende sustituir, suplantar o aumentar la consulta con un profesional de la salud en relación con la propia atención médica del lector. La Estrella declina toda responsabilidad por cualquier pérdida, daño a la propiedad o lesión personal sufrida directa o indirectamente por confiar en dicha información.