El cáncer de próstata es una enfermedad grave que afecta a los hombres mayores debido al crecimiento incontrolado de las células de la próstata. La glándula prostática forma parte del sistema reproductor masculino y se encuentra debajo de la vejiga y delante del recto. La glándula tiene el tamaño y la forma de una nuez, y su tamaño cambia a lo largo de la vida del hombre. El primer crecimiento significativo se produce durante la pubertad debido a un aumento de las hormonas masculinas conocidas como andrógenos.
Durante la edad adulta, el tamaño de la próstata tiende a mantenerse estable, pero a medida que los hombres envejecen, la próstata comienza a crecer de nuevo, lo que puede causar problemas de salud. La función de la próstata es producir un líquido que protege y nutre a los espermatozoides en el semen, haciendo que éste sea más líquido. Debido a su ubicación, las afecciones de salud en la próstata causan problemas en los sistemas reproductivo y urinario de los hombres, mientras que la metástasis también puede causar síntomas en otras partes del cuerpo.
La debilidad o el entumecimiento experimentados como síntoma de cáncer de próstata
En los casos de cáncer de próstata temprano, los pacientes no suelen experimentar síntomas, lo que puede dificultar el diagnóstico. Sin embargo, a medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden ser más graves. Entre ellos se incluyen problemas urinarios, como un chorro de orina lento o débil o la necesidad de orinar con más frecuencia, especialmente por la noche, sangre en la orina, disfunción eréctil, dolor en las caderas, la espalda (columna vertebral), el pecho (costillas) u otras zonas debido a que el cáncer se ha extendido a los huesos, así como debilidad o entumecimiento en las extremidades.
La debilidad o el entumecimiento pueden experimentarse en las piernas o los pies y también pueden provocar la pérdida de control de la vejiga o los intestinos. Estos síntomas están relacionados con la propagación del cáncer de próstata y la presión sobre la médula espinal. «El lugar más frecuente de metástasis ósea en los pacientes con cáncer de próstata es la columna vertebral, seguida del fémur, la pelvis, las costillas, el esternón, el cráneo y el húmero. En consecuencia, el cáncer de próstata es la segunda causa de compresión metastásica de la médula espinal en los hombres, después del cáncer de pulmón. Las metástasis epidurales lumbares y cervicales sintomáticas se desarrollan en el 27% y el 6% de los pacientes con próstata, respectivamente», explican los autores del estudio «Cáncer de próstata y compresión de la médula espinal».
Manejo de la debilidad o el entumecimiento por parte de los pacientes con cáncer de próstata
Cuando los pacientes experimentan debilidad o entumecimiento en las extremidades, es probable que la enfermedad se haya extendido a la médula espinal y que los pacientes se encuentren ya en el estadio IV de la enfermedad. «Los cánceres en estadio IV ya se han extendido a zonas cercanas como la vejiga o el recto (T4), a los ganglios linfáticos cercanos o a órganos distantes como los huesos. Una pequeña parte de los cánceres T4 puede ser curable utilizando algunos de los mismos tratamientos para los cánceres en estadio III mencionados anteriormente. Pero la mayoría de los cánceres en estadio IV no pueden curarse con el tratamiento estándar», afirman desde la Sociedad Americana del Cáncer.
Las opciones de tratamiento para los pacientes con cáncer de próstata en estadio IV incluyen la terapia hormonal, la radiación de haz externo combinada con la terapia hormonal, la cirugía de RTUP para aliviar los síntomas, los tratamientos farmacológicos dirigidos a las metástasis óseas como denosumab (Xgeva) un bifosfonato como el ácido zoledrónico (Zometa), la radiación externa dirigida a los huesos o un radiofármaco como el estroncio-89, el samario-153 o el radio-223, la vigilancia activa para aquellos pacientes con otra enfermedad grave, o la participación en un ensayo clínico de tratamientos más nuevos. Específicamente para los pacientes cuyo cáncer presiona la médula espinal, pueden recomendarse esteroides, acostarse para reducir el movimiento, medicación para controlar el dolor, radioterapia, cirugía y bifosfonatos.
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