La dermatitis del pañal, la varicela, el eczema… hay muchos problemas de salud infantil en el radar de todos los padres. Puede que el cáncer de piel no encabece la lista de cosas que preocupan a los padres, pero aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad pueden preguntarse sobre el riesgo de su hijo. Esto es lo que debe saber sobre el cáncer de piel infantil y cuándo es el momento de llevar a su hijo al dermatólogo.
Poco común, pero no imposible
Aunque el cáncer de piel es el más común del mundo, muy pocos casos se desarrollan en niños. «Es menos común que en los adultos», dice la doctora Anne Marie McNeill, dermatóloga certificada que ejerce en Newport Beach, California. «Pero puede darse y se da. Sólo hay entre 300 y 420 casos nuevos al año en nuestro país, pero la incidencia está aumentando»
La Dra. McNeill señala que el melanoma, una de las formas más peligrosas de cáncer de piel, es el segundo cáncer más común en personas de entre 15 y 29 años, y que los niños corren un mayor riesgo de padecer melanoma que otros cánceres de piel. Los factores de riesgo del melanoma infantil incluyen la predisposición genética y los antecedentes familiares, por lo que las familias propensas al melanoma deben tener especial cuidado. Cada persona con un pariente de primer grado diagnosticado de melanoma tiene un 50 por ciento más de probabilidades de desarrollar la enfermedad que las personas que no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Entre los factores de riesgo adicionales se encuentran la piel clara y un alto nivel de exposición a la radiación ultravioleta (UV), en concreto, la exposición intensa al sol en los primeros años de vida (el tipo de exposición que un niño podría tener en unas vacaciones familiares en el trópico). Es importante tener en cuenta que esta exposición, especialmente si causa una quemadura solar con ampollas en un niño pequeño, es un factor de riesgo de melanoma más adelante. Por lo tanto, aunque su hijo o hija no desarrolle un cáncer de piel durante la infancia, el daño causado durante esos primeros años puede pasar factura.
Nuevos lunares, ¿no hay problema?
Los dermatólogos suelen aconsejar que cuando los adultos desarrollen nuevos lunares se les examine para detectar signos de cáncer de piel. Pero aunque la Dra. McNeill dice que haría una biopsia de un lunar nuevo que apareciera en un adulto, señaló que los lunares se comportan de forma diferente en los niños.
«Algunos niños nacen con lunares, y otros los desarrollan a los dos años de nacer. Estos se llaman nevos congénitos», dice el Dr. McNeill. «Otros los desarrollan incluso más tarde. Es muy común adquirir nuevos lunares durante la infancia. Esto es normal»
Si alguno de los lunares de su hijo cumple los criterios ABCDE o destaca cuando se compara con otros lunares (un Patito Feo), eso merecería una visita al dermatólogo. El Dr. McNeill también sugiere programar una cita para algunas manchas que no muestran los signos clásicos de melanoma. «Los padres deben estar atentos a otros lunares de aspecto extraño, como crecimientos rosados, verrugosos o de aspecto nodular», dice. «El cáncer de piel infantil suele presentarse de forma diferente a los tumores de los adultos.»
Aprendiendo hábitos de protección
La mejor forma de prevenir el cáncer de piel infantil (y el cáncer de piel más adelante) es practicar un régimen completo de protección solar. «Los padres pueden enseñar hábitos de búsqueda de la sombra, de ropa protectora del sol y de protección solar desde la infancia, así como la importancia de los autoexámenes cuando los niños empiezan a vestirse solos», dice el doctor McNeill. «Además, es fundamental evitar los salones de bronceado durante la adolescencia».
El riesgo de desarrollar cáncer de piel siendo menor de edad es escaso, pero el daño causado por los rayos UV durante los años de la infancia es un factor de riesgo importante para que la enfermedad se desarrolle durante la edad adulta. El Dr. McNeill afirma que tomar medidas a tiempo puede ayudar a reducir este riesgo. Enseñando a tus hijos buenos hábitos de protección solar, puedes ayudarles a prepararse para una vida de piel sana.