Resumen
¿Qué es la densidad ósea baja?
La baja densidad ósea (a veces llamada osteopenia) se refiere a la densidad ósea que es inferior a la densidad máxima normal, pero no lo suficientemente baja como para ser clasificada como osteoporosis. La densidad ósea es una medida de lo densos y fuertes que son los huesos. Si su densidad ósea es baja en comparación con la densidad máxima normal, se dice que tiene una densidad ósea baja. Tener una densidad ósea baja significa que existe un mayor riesgo de que, con el paso del tiempo, pueda desarrollar una densidad ósea muy baja en comparación con la normal, lo que se conoce como osteoporosis.
¿Qué causa la baja densidad ósea?
Los huesos se vuelven naturalmente más delgados a medida que las personas envejecen porque, a partir de la mediana edad, las células óseas existentes son reabsorbidas por el cuerpo más rápido de lo que se fabrica el hueso nuevo. A medida que esto ocurre, los huesos pierden minerales, peso (masa) y estructura, lo que los hace más débiles y aumenta su riesgo de rotura. Todas las personas empiezan a perder masa ósea después de alcanzar su máxima densidad ósea, alrededor de los 30 años. Cuanto más gruesos sean sus huesos alrededor de los 30 años, más tiempo tardarán en desarrollar una baja densidad ósea u osteoporosis.
Algunas personas que tienen una baja densidad ósea pueden no tener pérdida de hueso. Puede que simplemente tengan una densidad ósea baja de forma natural. La baja densidad ósea también puede ser el resultado de una o más condiciones, procesos de enfermedad o tratamientos. Las mujeres son mucho más propensas a desarrollar una baja densidad ósea y osteoporosis que los hombres. Esto se debe a que las mujeres tienen un pico de densidad ósea más bajo y a que la pérdida de masa ósea se acelera cuando se producen cambios hormonales en la época de la menopausia. Tanto en los hombres como en las mujeres, las siguientes cosas pueden contribuir a una baja densidad ósea:
- Trastornos alimenticios o problemas de metabolismo que no permiten al cuerpo tomar y utilizar suficientes vitaminas y minerales
- Quimioterapia, o medicamentos como los esteroides utilizados para tratar una serie de afecciones, incluyendo el asma
- Exposición a la radiación
- Ser blanco (caucásico) o, en menor medida, ser asiático.
- Un historial familiar de osteoporosis.
- Ser delgado.
- Uso prolongado de corticosteroides, como hidrocortisona o prednisona para afecciones inflamatorias, o anticonvulsivos, como carbamazepina (Tegretol), gabapentina (Neurontin) o fenitoína (Dilantin) para el dolor o las convulsiones.
- Trastornos alimentarios o enfermedades que afectan a la absorción de los nutrientes de los alimentos.
- Estar inactivo o postrado en la cama durante un largo periodo de tiempo.
- Fumar.
- Beber cantidades excesivas de alcohol.
- Tener una dieta baja en calcio o vitamina D.
Tener antecedentes familiares de osteoporosis, ser delgado, ser blanco o asiático, realizar una actividad física limitada, fumar y beber cantidades excesivas de alcohol también aumentan el riesgo de tener una baja densidad ósea y, finalmente, osteoporosis.
¿Cuáles son los síntomas?
La baja densidad ósea no presenta síntomas. No se nota ningún dolor ni cambio a medida que el hueso se vuelve más delgado, aunque el riesgo de romperse un hueso aumenta a medida que el hueso se vuelve menos denso.
¿Cómo se diagnostica la baja densidad ósea?
La baja densidad ósea se diagnostica con una prueba de densidad ósea, que suele hacerse para ver si se tiene osteoporosis. La prueba más precisa de la densidad ósea es la absorciometría de rayos X de doble energía (DXA), aunque existen otros métodos. La DXA es una forma de rayos X que puede detectar hasta un 2% de pérdida ósea al año. Una radiografía estándar no es útil para diagnosticar la baja densidad ósea, porque no es lo suficientemente sensible para detectar pequeñas cantidades de pérdida ósea o cambios menores en la densidad ósea. Consulte el tema Osteoporosis para obtener más información sobre las pruebas de densidad ósea.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) recomienda que todas las mujeres de 65 años o más se sometan rutinariamente a una prueba de densidad ósea para detectar la osteoporosis. Si tiene un mayor riesgo de fracturas causadas por la osteoporosis, el cribado rutinario debería comenzar antes.Nota 1 El USPSTF recomienda que usted y su médico comprueben su riesgo de fractura utilizando una herramienta como FRAX para ayudar a decidir si debe someterse a un cribado de osteoporosis. Hable con su médico sobre sus factores de riesgo y sobre cuándo debe empezar a realizarse la prueba de densidad ósea.
La herramienta FRAX puede ayudar a predecir su riesgo de sufrir una fractura relacionada con la osteoporosis en los próximos 10 años. Puede utilizar esta herramienta. Vaya a la página web www.sheffield.ac.uk/FRAX, y haga clic en Herramienta de cálculo. Si se ha hecho una prueba de densidad ósea en la cadera, puede introducir su puntuación. Si no se ha hecho esa prueba, puede dejar la puntuación en blanco.
Las cosas que aumentan el riesgo son:
Información para hombres. Hable con su médico sobre sus factores de riesgo y sobre si el examen de densidad ósea es adecuado para usted. Los expertos no se ponen de acuerdo sobre la conveniencia de examinar a los hombres para detectar la osteoporosis y sobre qué tipos de hombres tienen más probabilidades de beneficiarse.Nota 1, Nota 2 Aparte del cambio hormonal en las mujeres cuando pasan por la menopausia, las cosas que ponen a las personas en riesgo de tener una densidad ósea baja son válidas tanto para los hombres como para las mujeres. Los hombres también están en riesgo si tienen niveles bajos de la hormona testosterona. Hable con su médico si tiene algún factor de riesgo.
¿Cómo se trata?
La baja densidad ósea se trata tomando medidas para evitar que progrese a osteoporosis y, en el caso de algunas personas, tomando medicamentos. Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir la pérdida ósea que conduce a la baja densidad ósea y a la osteoporosis.
Lo que se come es muy importante para el desarrollo de los huesos. El calcio es el mineral más crítico para la masa ósea. Sus mejores fuentes de calcio son la leche y otros productos lácteos, las verduras verdes y los productos enriquecidos con calcio.
Es posible que su médico también quiera que tome un suplemento de calcio, a menudo combinado con vitamina D. La vitamina D ayuda a su cuerpo a absorber el calcio y otros minerales. Se encuentra en los huevos, el salmón, las sardinas, el pez espada y algunos aceites de pescado. Se añade a la leche y puede tomarse en suplementos de calcio y vitaminas. Además de lo que se ingiere a través de los alimentos, el cuerpo produce vitamina D en respuesta a la luz solar.
El ejercicio es importante para tener unos huesos fuertes, porque el hueso se forma en respuesta al estrés. Los ejercicios con peso, como caminar, hacer senderismo y bailar, son buenas opciones. Añadir ejercicio con pesas ligeras o bandas elásticas puede ayudar a los huesos de la parte superior del cuerpo. Hable con su médico o con un fisioterapeuta sobre cómo iniciar un programa de ejercicios.
Además de la dieta y el ejercicio, dejar de fumar y evitar el consumo excesivo de alcohol también reducirá el riesgo de pérdida ósea.
Existen medicamentos para tratar el adelgazamiento de los huesos. Pero éstos se utilizan más comúnmente si usted ha pasado de la baja densidad ósea a la condición más grave de la osteoporosis. Los medicamentos que pueden utilizarse para la baja densidad ósea incluyen los bifosfonatos, el raloxifeno y el reemplazo hormonal. Para obtener más información sobre estos medicamentos, consulte el tema Osteoporosis.
¿Cómo se puede prevenir la baja densidad ósea?
Si usted tenderá a desarrollar una baja densidad ósea está, en parte, ya determinado. Cosas como si tiene algún miembro de la familia que haya tenido osteoporosis o baja densidad ósea, si tiene asma crónica que requiera que tome esteroides y cuánto calcio y vitamina D recibió mientras crecía están fuera de su control ahora. Pero si usted es un adulto joven o si está criando a sus hijos, hay cosas que puede hacer para ayudar a desarrollar huesos fuertes y ayudar a ralentizar la pérdida de hueso y prevenir la osteoporosis.
Sus huesos no alcanzan su mayor densidad hasta que tiene unos 30 años. Así que para los niños y las personas menores de 30 años, cualquier cosa que ayude a aumentar la densidad ósea tendrá beneficios a largo plazo. Para aumentar al máximo la densidad ósea, asegúrese de consumir mucho calcio y vitamina D a través de su dieta y pasando un poco de tiempo al sol, haga ejercicio con peso de forma regular, no fume y evite el exceso de alcohol. Si tienes hijos, enséñales a comer sano, a hacer ejercicio regularmente y a evitar el tabaco y el alcohol. Además, haga que jueguen un poco al sol para ayudar a su cuerpo a producir más vitamina D. Hable con su médico sobre la cantidad y las fuentes de vitamina D adecuadas para su hijo.
Si tiene más de 30 años, aún no es demasiado tarde para hacer estos cambios en su estilo de vida. Una dieta equilibrada y el ejercicio regular ayudarán a ralentizar la pérdida de densidad ósea y a retrasar o prevenir la osteoporosis.