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Medicamentos de prescripción y analgésicos: Parte 2 de 3

Depresores del Sistema Nervioso Central (SNC)
Los depresores del SNC ralentizan el funcionamiento normal del cerebro. En dosis más altas, algunos depresores del SNC pueden convertirse en anestésicos generales. Los tranquilizantes y los sedantes son ejemplos de depresores del SNC. Los depresores del SNC pueden dividirse en dos grupos, según su química y farmacología:Barbitúricos, como el mefobarbital (Mebaral) y el pentobarbitalsodio (Nembutal), que se utilizan para tratar la ansiedad, la tensión y los trastornos del sueño.

Las benzodiazepinas, como el diazepam (Valium), el clordiazepóxido HCl (Librium) y el alprazolam (Xanax), que pueden recetarse para tratar la ansiedad, las reacciones de estrés agudo y los ataques de pánico. Las benzodiacepinas que tienen un efecto más sedante, como el estazolam (ProSom), pueden recetarse para el tratamiento a corto plazo de los trastornos del sueño.

Hay muchos depresores del SNC, y la mayoría actúan en el cerebro de forma similar: afectan al neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA). Los neurotransmisores son sustancias químicas del cerebro que facilitan la comunicación entre las células cerebrales. El GABA actúa disminuyendo la actividad cerebral. Aunque las diferentes clases de depresores del SNC actúan de forma única, en última instancia es su capacidad para aumentar la actividad del GABA lo que produce un efecto somnoliento o calmante. A pesar de estos efectos beneficiosos para las personas que padecen ansiedad o trastornos del sueño, los barbitúricos y las benzodiacepinas pueden ser adictivos y sólo deben utilizarse según lo prescrito.

Los depresores del SNC no deben combinarse con ningún medicamento o sustancia que provoque somnolencia, incluidos los analgésicos de venta con receta, ciertos medicamentos de venta libre para el resfriado y las alergias, o el alcohol. Si se combinan, pueden ralentizar la respiración, o ralentizar tanto el corazón como la respiración, lo que puede ser mortal.

La interrupción del uso prolongado de altas dosis de depresores del SNC puede provocar síndrome de abstinencia. Dado que actúan ralentizando la actividad del cerebro, una consecuencia potencial del abuso es que cuando se deja de tomar un depresor del SNC, la actividad del cerebro puede repuntar hasta el punto de que se produzcan convulsiones. Una persona que esté pensando en dejar de consumir un depresor del SNC, o que lo haya dejado y sufra un síndrome de abstinencia, debería hablar con un médico y buscar tratamiento médico.

Además de la supervisión médica, el asesoramiento en un entorno hospitalario o ambulatorio puede ayudar a las personas que están superando la adicción a los depresores del SNC. Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual se ha utilizado con éxito para ayudar a las personas en tratamiento por abuso de benzodiacepinas. Este tipo de terapia se centra en modificar la forma de pensar, las expectativas y los comportamientos del paciente y, al mismo tiempo, en aumentar sus habilidades para hacer frente a diversos factores de estrés de la vida.

A menudo, el abuso de depresores del SNC se produce junto con el abuso de otra sustancia o droga, como el alcohol o la cocaína. En estos casos de politoxicomanía, el enfoque del tratamiento debe abordar las adicciones múltiples.

Estimulantes
Los estimulantes aumentan el estado de alerta, la atención y la energía, que van acompañados de aumentos de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la respiración.

Históricamente, los estimulantes se utilizaban para tratar el asma y otros problemas respiratorios, la obesidad, los trastornos neurológicos y una variedad de otras dolencias. A medida que se hizo evidente su potencial de abuso y adicción, el uso de estimulantes comenzó a disminuir. En la actualidad, los estimulantes se prescriben sólo para tratar unas pocas afecciones, como la narcolepsia, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y la depresión que no ha respondido a otros tratamientos. Los estimulantes también pueden utilizarse para el tratamiento a corto plazo de la obesidad y para pacientes con asma.

Los estimulantes como la dextroanfetamina (Dexedrine) y el metilfenidato (Ritalin) tienen estructuras químicas similares a los neurotransmisores cerebrales clave llamados monoaminas, que incluyen la norepinefrina y la dopamina. Los estimulantes aumentan los niveles de estas sustancias químicas en el cerebro y el cuerpo. Esto, a su vez, aumenta la presión arterial y el ritmo cardíaco, contrae los vasos sanguíneos, aumenta la glucosa en sangre y abre las vías del sistema respiratorio. Además, el aumento de la dopamina se asocia con una sensación de euforia que puede acompañar al uso de estimulantes.

Las investigaciones indican que las personas con TDAH no se vuelven adictas a los medicamentos estimulantes, como el Ritalin, cuando se toman en la forma y la dosis prescritas.1 Sin embargo, cuando se utilizan de forma incorrecta, los estimulantes pueden ser adictivos.

Las consecuencias del abuso de estimulantes pueden ser extremadamente peligrosas. Tomar dosis elevadas de un estimulante puede provocar un ritmo cardíaco irregular, temperaturas corporales peligrosamente altas y/o la posibilidad de sufrir un fallo cardiovascular o convulsiones. Tomar dosis elevadas de algunos estimulantes de forma repetida durante un corto periodo de tiempo puede provocar hostilidad o sentimientos de paranoia en algunos individuos.

Los estimulantes no deben mezclarse con antidepresivos o medicamentos de venta libre para el resfriado que contengan descongestionantes. Los antidepresivos pueden potenciar los efectos de un estimulante, y los estimulantes en combinación con descongestionantes pueden hacer que la presión sanguínea se eleve peligrosamente o que se produzcan ritmos cardíacos irregulares.

El tratamiento de la adicción a los estimulantes de prescripción, como el metilfenidato y las anfetaminas, se basa en terapias conductuales que han demostrado su eficacia para tratar la adicción a la cocaína o a las metanfetaminas. En este momento, no hay medicamentos probados para el tratamiento de la adicción a los estimulantes. Los antidepresivos, sin embargo, pueden utilizarse para controlar los síntomas de depresión que pueden acompañar a la abstinencia temprana de los estimulantes.

Dependiendo de la situación del paciente, el primer paso en el tratamiento de la adicción a los estimulantes recetados puede ser disminuir lentamente la dosis de la droga e intentar tratar los síntomas de abstinencia. Este proceso de desintoxicación podría ir seguido de una de las muchas terapias conductuales. La gestión de contingencias, por ejemplo, mejora los resultados del tratamiento al permitir a los pacientes ganar vales para realizar análisis de orina sin drogas; los vales pueden cambiarse por artículos que promuevan una vida saludable. Las terapias cognitivo-conductuales, que enseñan a los pacientes habilidades para reconocer situaciones de riesgo, evitar el consumo de drogas y afrontar los problemas de forma más eficaz, están resultando beneficiosas. Los grupos de apoyo para la recuperación también pueden ser eficaces junto con una terapia conductual.

1 Nora Volkow, et al, Dopamine Transporter Occupancies in the Human Brain Induced by Therapeutic Doses of Oral Methylphenidate, Am J Psychiatry 155:1325â1331, October 1998.

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA)
Institutos Nacionales de Salud (NIH)
Departamento de Salud de EE.S. Department of Health & Human Services

Para obtener más información sobre la adicción a los medicamentos con receta, visite http://www.drugabuse.gov/drugpages/prescription.html.