El Domesday es nuestro registro público más famoso y más antiguo que se conserva. Se trata de un estudio muy detallado y una valoración de las tierras y los recursos de la Inglaterra de finales del siglo XI. La encuesta fue una empresa masiva, y el registro de esa encuesta, el Libro de Domesday, fue un logro notable. No hay nada parecido en Inglaterra hasta los censos del siglo XIX.
La exposición Descubre el Domesday explica por qué se creó el Domesday y cómo se puede interpretar. Podrás conocer cómo se realizó la encuesta, qué preguntas se hicieron, cómo se redactaron los resultados y cómo se ha conservado su legado durante más de 900 años.
Contexto histórico
En 1066 Guillermo Duque de Normandía
derrotó al rey anglosajón, Harold II, en la batalla de Hastings y se convirtió en rey de Inglaterra. En 1085 Inglaterra se vio de nuevo amenazada por una invasión, esta vez desde Dinamarca. Guillermo tuvo que pagar el ejército mercenario que contrató para defender su reino. Para ello necesitaba saber de qué recursos financieros y militares disponía.
En la Navidad de 1085 encargó una encuesta para descubrir los recursos y valores fiscales de todos los distritos y señoríos de Inglaterra. Quería descubrir quién poseía qué, cuánto valía y cuánto se le debía a él como rey en impuestos, rentas y servicio militar. Más o menos al mismo tiempo que el Domesday, se llevó a cabo una reevaluación del impuesto conocida como geld, que aún se conserva para el suroeste. Pero el Domesday es mucho más que un registro de impuestos. También registra qué señoríos pertenecían a qué fincas y da la identidad de los arrendatarios en jefe del rey que le debían servicio militar en forma de caballeros para luchar en su ejército. Al rey le interesaba esencialmente rastrear, registrar y recuperar sus derechos e ingresos reales, que deseaba maximizar. A sus principales barones también les interesaba cooperar en la encuesta, ya que dejaba constancia permanente de las ganancias de tenencia que habían conseguido desde 1066.
Sabemos por la Crónica Anglosajona que Guillermo encargó el estudio (descriptio) en su corte de Navidad en 1085. La mayoría de los historiadores creen que siempre tuvo la intención de que los resultados de esta encuesta se escribieran en el Libro de Domesday, aunque algunos estudiosos han argumentado que fue el hijo de Guillermo el Conquistador, Guillermo Rufus, quien realmente ordenó que se escribiera el libro en sí. Sea como fuere, el Conquistador puso todo el peso de su maquinaria administrativa en la encuesta inicial.
¿Por qué se llama ‘Domesday’?
La palabra ‘Domesday’ no aparece en el propio libro. En un libro escrito sobre la Hacienda Pública hacia 1176 (el Dialogus de Sacarrio) se dice que el libro se llamaba «Domesday» como metáfora del día del juicio, porque sus decisiones, como las del juicio final, eran inalterables. Durante muchos siglos, el Domesday fue considerado el registro autorizado de la propiedad de la tierra en la antigüedad y se utilizó principalmente con ese fin. En 1180 ya se llamaba Domesday. En la época medieval, el Domesday también se conocía como el Rollo de Winchester o el Rollo del Rey, y a veces como el Libro del Tesoro.
