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Flossie McNeill, directora de «¡Desencadenados!» Ministry, sigue el guión durante la grabación en directo. En una calurosa tarde de sábado, me dirigí a la Misión Pacific Garden de Chicago para asistir a una grabación en directo de la radionovela «Unshackled!»

Se dice que es la radionovela más longeva, y que el programa se graba en directo todos los sábados. Cuando llegué, Flossie McNeill, directora de «Unshackled!» Ministries, estaba ocupada con los preparativos de última hora, diciéndome que la historia de la semana (Episodio nº 3.421) tenía 3 minutos de más en los ensayos. Nos asomamos a la sala verde, donde el director Timothy Gregory estaba repasando el guión con los miembros del reparto, haciendo ediciones de última hora. Aunque reciben el guión tres semanas antes de la grabación, los ensayos tienen lugar justo antes de la grabación en directo.

La historia, «Jane Page Part One», se emitirá la semana del 7 de agosto en unas 3.100 emisoras de 148 países. Como todos los episodios de «¡Desencadenados!», se basa en las experiencias de la vida real de una persona que ha luchado y encuentra la redención a través de la espiritualidad.

El programa comenzó en 1950 bajo el liderazgo del entonces superintendente de la misión, Harry Saulnier, que «anhelaba llegar a las masas para Cristo y oró fervientemente sobre la posibilidad de un programa de radio», según el sitio web del programa. Se dice que el nombre del programa fue impulsado por un veterano de la Marina que recordaba: «Al comenzar una llamada de radio en el mar, decíamos ‘encadenado’ y terminábamos con ‘desencadenado'». A Saulnier, según este relato, le gustaba la connotación de que «Cristo puede romper los grilletes del pecado». El primer episodio contaba la historia de Billy Sunday, un jugador de béisbol convertido en evangelista.

Flossie McNeill saluda al público.

La Misión del Jardín del Pacífico es el hogar de «¡Desencadenados!». McNeill me mostró archivadores llenos de información sobre los temas de los programas semanales y me dijo que oyentes de todo el mundo envían sus historias con la esperanza de que sean dramatizadas. Las personas que tienen una historia que compartir pueden descargar una solicitud en el sitio web del programa; deben proporcionar referencias personales y una grabación de su voz.

DESENCAJONADOS A LA SALVACIÓN

«¡Desencañonados!» no rehúye los temas serios, como las relaciones amorosas, las drogas, la adicción, las enfermedades mentales, el aborto, el suicidio y el juego. Los atractivos episodios se asemejan a las telenovelas modernas y a las radionovelas de antaño, lo que no es de extrañar, ya que la producción es muy parecida a la de antaño, con actores que actúan junto con música y efectos de sonido en directo y ante el público.

El público se reunió en un gran auditorio para la grabación del 16 de abril y McNeill hizo unas observaciones introductorias, preparando al público para el espectáculo. Prometió que «las historias son absolutamente cautivadoras» y dijo que a través del programa «muchos oyentes se sienten atraídos por la salvación.» Después de que se presentara el equipo técnico (la cabina de ingeniería situada detrás del escenario a la derecha, un teclista colocado hacia la parte delantera del escenario a la derecha, el artista de sonido a la izquierda) y después de que se nos recordara que debíamos permanecer en silencio («Que entre la última tos»), comenzó el espectáculo.

Con su voz intemporal y perfecta para la radio, el director/locutor/actor Timothy Gregory se lanzó al espectáculo.

«¿Cómo está usted? Un alma sensible es difícil de encontrar en una sociedad cruel y violenta. La joven de nuestra historia amaba a las personas y a los animales, y quería que los demás le correspondieran. Cuando no lo hicieron, desarrolló un exterior duro que la llevó a una vida de crimen y autodestrucción. Entonces, encontró la libertad en el lugar más insospechado, y su corazón, su mente y su vida fueron «¡Desencadenados!»

El teclista Scott Griffin calienta antes del espectáculo.

La ingeniera de sonido/fondo Nadine Aloisio-Sorenson hojea las páginas de un libro durante una escena de lectura de la Biblia. El músico Scott Griffin puntuó esa línea con música de órgano antigua, enfatizando el drama que estaba a punto de desarrollarse. Estaba fascinado.

La representación comenzó, pero al cabo de un minuto, Gregory gritó: «¡Corten! Tenemos tráfico». El reparto hizo una pausa hasta que el ruido exterior cesó, y luego reanudó la narración de la verdadera historia de Jane Page, una historia que comienza en un hospital psiquiátrico, y que luego se remonta a la infancia de Jane.

La ingeniera de sonido/Foley, Nadine Aloisio-Sorenson, añade efectos de sonido, incluyendo el paso de las páginas de la Biblia, ruidos de salón, cócteles, un coche de los años 30, caballos, un disparo y pájaros.

Muchos de los sonidos que utilizó estaban en CD, pero fue divertido ver a Aloisio-Sorenson haciendo sonidos en directo pasando las páginas de un libro, rasgando papel y vertiendo un vaso de agua delante de un micrófono.

Rompiendo «Huesos»

La actuación concluyó tras unos 40 minutos y fue recibida con un atronador aplauso. Es un cliff-hanger; el final del episodio de dos partes se iba a grabar el sábado siguiente, pero McNeill dio al público un adelanto.

Después de la función, fui al backstage para hablar con el reparto. Actores profesionales, tenían una serie de experiencias que incluían el teatro y el trabajo de voz. Me interesó escuchar que para ellos, «¡Desencadenados!» es único porque les permite interpretar una mayor variedad de personajes de los que podrían representar en el escenario, ya que la falta de elementos visuales les permite ampliar su repertorio, interpretando diferentes edades y nacionalidades (con una larga lista de acentos y dialectos).

El reparto estaba formado por tres hombres y tres mujeres, además del director masculino. Me contaron que en el episodio de esta semana disfrutaron simulando ser señoras en un manicomio para una escena que necesitaba charla de fondo.

La ingeniera/editora Kim Rasmussen en la cabina de radio.

Una parte de los archivos de audio de «¡Desenganchados!» Conocer la producción de «¡Desenganchados!» ofrece también una fascinante visión de la historia de la radio. En el sótano del programa se exponen fotos históricas, premios y recortes de prensa, así como salas llenas de grabaciones de archivo en carrete, MiniDisc, CD y cinta de casete. Muchos de los responsables de la producción de «Unshackled!» han estado involucrados durante décadas. La ingeniera/editora Kim Rasmussen ha sido miembro del personal a tiempo completo desde 2004, pero empezó a trabajar en «¡Desencadenados!» como actriz en la década de 1970.

Aloisio-Sorenson tiene una historia interesante, me dijo que es la cuarta generación de ingenieros de Foley de «¡Desencadenados!». Contó que su abuelo Ed Wojtal «empezó con los efectos de sonido de «Unshackled» a finales de los años 50″ y que le siguió su tío Don Wojtal en 1967 y luego su padre Nick Aloisio en 1972. ¡Explicó que su padre «dio un paso adelante, entrenó en sólo cinco espectáculos, ¡y estuvo por su cuenta durante los siguientes 39 años!»

Después de retirarse en 2011, entrenó a Aloisio-Sorenson en dos o tres sesiones y ella ha estado con «Unshackled!» desde entonces.

Al lado de Aloisio-Sorenson está su montaje de audio -ella lo llama camión de sonido porque es «una máquina de trabajo móvil»- que consta de dos giradiscos para discos de 78 rpm, cuatro reproductores de CD y una máquina de carros. A la hora de añadir sonidos a una producción, selecciona el audio grabado de una colección de cuatro armarios llenos de discos de 78 (muchos de los cuales utilizaba su abuelo), 200 CD y más de 50 carros. Además, está equipada con un micrófono para los sonidos en directo.

«Utilizo montones de accesorios en directo… y un accesorio tiene múltiples usos. Un palo puede sonar como la rotura de un hueso, así como alguien que camina por el bosque rompiendo las ramas de los árboles».

Los sonidos varían de una producción a otra y Aloisio-Sorenson debe pensar en formas creativas de expresarlos, desde las notoriamente difíciles «escenas de bombas y artillería» hasta los pasos en la nieve (frota dos trozos de espuma de poliestireno) o las bofetadas. Añadió que «los golpes en el cuerpo y las bofetadas en la cara son muy populares» y reveló que se golpea el muslo o el brazo y dramatiza los puñetazos dejando caer la bolsa de lona del ejército de su padre, totalmente rellena (con sábanas), por encima de su cabeza. Además, le gusta «traer hojas y palos» para utilizarlos como atrezzo. «Los sonidos en vivo son siempre mejores. Son mucho más claros y creíbles».

¿Cuál es la tecnología?

Según el ingeniero/editor Kim Rasmussen, «utilizamos el software Pro Tools 10 de Avid para grabar y editar. Luego hago un CD maestro. Se distribuye por correo a algunas emisoras, o lo ponemos en un sitio FTP y las emisoras pueden descargarlo desde allí.

«Los micrófonos que utilizamos para los actores son KSM32 producidos por Shure. Nuestro sintetizador es un Yamaha Electone HX-1. El carro de sonido tiene varios reproductores de CD e incluso dos tocadiscos junto con dos micrófonos para los efectos de sonido en directo que crea nuestro artista de Foley. El audio llega a nuestra interfaz MOTU 8pre, que lo distribuye a nuestro Mac, así como a nuestro amplificador que alimenta nuestros auriculares y al público en el auditorio.

«Me alegro de tener un software que elimina al menos la mayor parte del eco en la postproducción»

Después de la grabación de cada semana, Kim Rasmussen pasa de cinco a seis días en la postproducción, reduciendo el espectáculo a 30 minutos. Para ello, «edita los errores de los actores, mejora (o añade) los efectos de sonido y nivela todos los elementos del programa». Dijo que puede ser difícil porque el programa se graba en «una sala muy abierta», que él compara con un hangar de aviones.

Rasmussen dijo: «Cada episodio en vivo de ‘¡Desenganchados!’ es un acto de equilibrio técnicamente. Para que nuestro público escuche claramente el episodio, tenemos que sacrificar un sonido de calidad de estudio en la grabación.» Sin embargo, la sensación de viveza de la actuación es fundamental en el programa para el disfrute tanto de la audiencia en directo como de la radio. Los oyentes de todo el mundo, que inundan la misión con llamadas y cartas en las que manifiestan su compromiso con las historias de la vida real, probablemente estén de acuerdo.

Un archivo de episodios puede encontrarse en línea en www.unshackled.org. Las fotos históricas del programa están en www.unshackled.org/photo_historic.html.