Antes de que el cercano North Loop fuera el North Loop y antes de que el Metrodome fuera sólo un trozo de la historia deportiva de las Ciudades Gemelas en tono sepia, un gigantesco comedor daba la bienvenida a las familias en el borde del centro de Minneapolis para una comida económica: el Old Spaghetti Factory.
Ahora, después de 25 años en el negocio, la cadena italiana con sede en Portland cierra las puertas de su único local en Minnesota. A finales de este mes, el restaurante dejará su hogar en el número 233 de Park Avenue para hacer sitio a la segunda ubicación de Pinstripes en las Ciudades Gemelas, un restaurante y local de ocio con sede en Chicago conocido por las bochas y los bolos.
Michael Jackman, director general de Old Spaghetti Factory, confirmó que el restaurante servirá su último plato de pasta el 24 de agosto. Si la nostalgia te hace desear un último hurra, aún estás a tiempo de coger un plato de su superventas lasaña o fettuccine Alfredo. Pero te advertimos que el restaurante ya no acepta reservas, y algunos comensales han tenido que esperar hasta dos horas.
«Hemos recibido una respuesta abrumadora», dijo Jackman. «Tuvimos una pareja mayor que vino a celebrar el lugar donde tuvieron su primera cita -y donde el marido luego le propuso matrimonio-. No conozco muchos restaurantes que puedan presumir de haber dado de comer a varias generaciones».
Cuando abrió sus puertas en 1994, la Old Spaghetti Factory se unió al restaurante tailandés Sawatdee como uno de los únicos lugares para comer en el extremo oriental del centro de Minneapolis. La propietaria de Sawatdee, Supenn Harrison, dijo al Star Tribune que daba la bienvenida al nuevo negocio: «Llevo tanto tiempo aquí que estoy muy contenta de tener un vecino»
Aunque el resto del barrio aún no se había desarrollado, el cercano Metrodome proporcionaba un flujo constante de clientes. El clásico menú italiano de salsa roja de Old Spaghetti Factory era una opción sencilla y asequible para familias y grupos grandes. En 1994, una cena básica de espaguetis, pan, ensalada, postre y bebida costaba menos de 5 dólares. La cena más cara del menú costaba menos de 9 dólares.
Una reseña del restaurante en el Star Tribune de agosto de 1994 fue algo amable con la cadena de restaurantes -aunque no tanto con la escena gastronómica de las Ciudades Gemelas en general:
«Para mi propia sorpresa, me gustó el Old Spaghetti Factory», escribió el crítico Jeremy Iggers. «Mis amigos me habían advertido que la comida era mediocre y tenían razón. Casi todo tenía un sabor bastante genérico, como si se tratara de algo sacado de la caja del congelador del supermercado. Pero este no es un restaurante que aspire a la grandeza culinaria. (Si realmente me molestara la comida mediocre, no podría soportar vivir en las Ciudades Gemelas. Lo que no soporto es la comida mediocre y sobrevalorada. Y la Old Spaghetti Factory no tiene un precio excesivo)»
Ouch.
La asequibilidad siempre fue uno de los mayores atractivos de la Old Spaghetti Factory, y McCrea dijo que es difícil para la comunidad perder un lugar donde una familia de cuatro personas puede comer barato en el centro. Aún así, dijo, «ha vivido su vida».
«La comunidad está muy entusiasmada con Pinstripes», añadió. «Creo que sobre todo por los bolos».
En los siete años transcurridos desde que se mudó al centro de Minneapolis desde Plymouth, McCrea ha visto cómo las manzanas que rodean la Old Spaghetti Factory se han desarrollado rápidamente. El barrio ha visto una afluencia de nuevos negocios y unidades residenciales. Varios edificios de apartamentos y condominios han surgido aparentemente de la noche a la mañana.
«Había tan pocos niños cuando me mudé aquí», dijo. «Ahora hay muchas familias dispuestas a criar a sus hijos en el centro de la ciudad».
Después de que el restaurante cierre sus puertas, los propietarios del edificio, Sherman Associates, empezarán a realizar amplias reformas para preparar Pinstripes, un bistró italoamericano. El restaurante ocupará las dos primeras plantas del edificio J.I. Case, lo que significa que Sherman, cuyas oficinas de desarrollo y gestión inmobiliaria ocupan la segunda planta, se trasladará a la tercera.
Según Shane LaFave, director de desarrollo multifamiliar de Sherman, el rediseño podría tardar un año o más en completarse. Incluye el traslado de las escaleras, la instalación de un hueco para el ascensor, la construcción de una cubierta en la azotea y la realización de cambios estructurales para soportar las pistas de bolos.
«No es técnicamente un edificio histórico», dice LaFave, «pero es antiguo. Tenemos que hacer algunos trabajos de arquitectura para prepararlo para Pinstripes».
Si el proyecto es aprobado por la Comisión de Planificación de la Ciudad de Minneapolis, y la construcción se mantiene en el calendario, LaFave estima que el Pinstripes del centro abrirá sus puertas en el otoño de 2020.
Además de bolos y bochas, ¿qué servirá? Panes planos, ensaladas, sopas, sándwiches y, por supuesto, pasta.