Robbie MacNiven explora el destino de los escoceses que sobrevivieron a Culloden.
En una fría tarde de abril de 1746, en un páramo al este de la ciudad de Inverness, el poder de los clanes de las Tierras Altas de Escocia se rompió para siempre. La batalla de Culloden Moor marcó no sólo la derrota final de Carlos Eduardo Estuardo y sus seguidores jacobitas, sino también la destrucción del aspecto marcial profundamente arraigado en la vida de las Tierras Altas gaélicas.
Aunque el jacobitismo era una causa panbritánica, la rebelión final de 1745 no habría sido posible sin los esfuerzos de miles de miembros de los clanes de las Highlands. El gobierno británico, exasperado durante mucho tiempo por lo que consideraba el norte sin ley, utilizó su nueva supremacía militar tras Culloden para aprobar las Leyes de Proscripción.
Estas representaban nada menos que un intento de desmantelar la antigua estructura de clanes. A los habitantes de las Tierras Altas se les prohibió llevar armas como mosquetes, dirks o la famosa espada ancha. La vestimenta de las Highlands estaba prohibida. Se prohibió tocar la gaita. Se impusieron oraciones para el monarca hannoveriano y su familia antes de las clases escolares todos los días. Multas, encarcelamiento y exilio esperaban a aquellos miembros del clan que se atrevieran a desafiar las nuevas leyes.
Es aquí donde suelen terminar las historias populares, la imagen romántica del Highlander -el noble salvaje- así encurtida para la posteridad.
En realidad, las costumbres bélicas de los Gael persistieron durante mucho tiempo, sólo que ahora se canalizaban en el extranjero al servicio del Imperio Británico. Los regimientos de las Tierras Altas se convirtieron en componentes integrales del ejército británico en los siglos XVIII y XIX.
En ningún lugar se ve esto más claramente que en las carreras posteriores a Culloden de una serie de destacados ex jacobitas. Estos hombres estuvieron en la vanguardia de la expansión imperial británica del siglo XVIII, luchando duramente por el establishment al que habían desafiado por última vez en abril de 1746. Terminar sus historias en Culloden les hace un grave daño.
Simon Fraser
De todos los jacobitas que sobrevivieron a Culloden, quizás el más famoso sea Simon Fraser de Lovat. Nacido en 1726 e hijo de uno de los nobles jacobitas más infames de Escocia, lideró a sus compañeros de clan en Culloden en apoyo de Carlos Estuardo.
La leyenda afirma que, mientras el ejército jacobita se desintegraba, un oficial británico (algunos dicen que el infame general Hawley, otros que el propio duque de Cumberland) ordenó a un subordinado, el mayor James Wolfe, que disparara a Fraser. Wolfe se negó y Fraser escapó. Su padre no tuvo tanta suerte, y se convirtió en el último hombre en Gran Bretaña en sufrir una ejecución por decapitación pública.
Después de tan traumáticos esfuerzos por la causa jacobita, podría imaginarse que Fraser seguiría siendo un eterno y amargado enemigo de la Casa de Hannover. Sin embargo, tal visión pasaría por alto la realidad de la vida en las Tierras Altas después de 1746.
El sistema de clanes estaba en declive mucho antes del golpe de muerte de Culloden. Las malas cosechas, las enfermedades, el declive económico y la falta de perspectivas de empleo decente se combinaron para asegurar que a lo largo de las décadas de 1740 y 50 miles de habitantes de las Highlands, muchos de ellos jóvenes y activos como Fraser, buscaran la forma de escapar.
La Ley de Proscripción ofrecía una salida, ya que era un arma deliberadamente de doble filo: mientras prohibía la forma tradicional de la cultura marcial tan central en la vida de las Tierras Altas, permitía que floreciera una nueva forma de la misma al servicio del ejército británico.
Los habitantes de las Tierras Altas que aceptaron el chelín del Rey y se pusieron la capa roja pudieron volver a llevar sus espadas y mosquetes y a vestir la tela escocesa y el bonete, recuperando la esencia de sus tradiciones bélicas.
La lucha contra los indios y los franceses
Estos incentivos, combinados con su grave situación económica, superaron gran parte de la animosidad que sentían los escoceses de las Tierras Altas hacia el establishment británico. Lo único que se necesitaba era un conflicto a través del cual canalizar las inquietas energías gaélicas. Cuando la guerra con Francia estalló de nuevo en 1755, se presentó el escenario perfecto: América del Norte.
El aspecto francés e indio de la Guerra de los Siete Años resultó ser una curva de aprendizaje aguda para el ejército británico, sumergiéndolo en un desierto extraño habitado por un enemigo temible y poco convencional. Oficiales británicos como James Wolfe, que había servido en la represión de los levantamientos jacobitas en Escocia, reconocieron el valor potencial de los Highlanders en América, acostumbrados como estaban a un terreno accidentado y a una vida dura.
Cuando el gobierno británico autorizó una campaña de reclutamiento entre los clanes que antes lo habían desafiado, Simon Fraser fue el primero en responder a la llamada. Los jóvenes de las Tierras Altas, descontentos e indigentes, se unieron a la bandera de su clan: 800 en total. Estos hombres se organizaron rápidamente en el 78º Regimiento de las Tierras Altas, también conocido como Fraser’s Highlanders.
Simon Fraser y su regimiento, junto con su gemelo, el 77º o Montgomery’s Highlanders, sirvieron en la vanguardia de la guerra en América, y estuvieron presentes en la victoria decisiva de James Wolfe en las Llanuras de Abraham en 1759.
Ni siquiera su servicio terminó con el triunfo de Gran Bretaña. Cuando la guerra volvió a estallar en las colonias en 1775, el regimiento fue reincorporado y volvió a servir con distinción. En este punto, Fraser había cerrado el círculo, de rebelde a soldado del gobierno sirviendo para reprimir a los rebeldes.
Este es un extracto de un artículo que apareció en el número 52 de Military History Monthly.
Robbie MacNiven es un graduado en historia de la Universidad de Edimburgo actualmente inscrito en la Escuela de Estudios de Guerra de la Universidad de Glasgow. En su tiempo libre es voluntario como recreador en el Centro de Visitantes del Campo de Batalla de Culloden.