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¿Qué es la diabetes?
La diabetes es una enfermedad que afecta a la forma en que el cuerpo utiliza la glucosa, el principal tipo de azúcar en la sangre.
¿Qué ocurre en la diabetes?
Nuestro cuerpo descompone los alimentos que ingerimos en glucosa y otros nutrientes que necesitamos, que luego se absorben en el torrente sanguíneo desde el tracto gastrointestinal. El nivel de glucosa en la sangre aumenta después de una comida y hace que el páncreas produzca la hormona insulina y la libere en el torrente sanguíneo. Pero en las personas con diabetes, el cuerpo no puede fabricar o no puede responder a la insulina correctamente.
La insulina funciona como una llave que abre las puertas de las células y deja entrar la glucosa. Sin insulina, la glucosa no puede entrar en las células (las puertas están «cerradas» y no hay llave) y, por tanto, se queda en el torrente sanguíneo. Como resultado, el nivel de azúcar en la sangre se mantiene más alto de lo normal. Los niveles altos de azúcar en la sangre son un problema porque pueden causar una serie de problemas de salud.
¿Qué es la diabetes de tipo 2?
Los dos tipos de diabetes son el tipo 1 y el tipo 2. Ambas hacen que los niveles de azúcar en sangre sean más altos de lo normal, pero lo hacen de forma diferente.
La diabetes tipo 1 se produce cuando el sistema inmunitario ataca y destruye las células del páncreas que producen insulina. Los niños con diabetes tipo 1 necesitan insulina para ayudar a mantener sus niveles de azúcar en sangre en un rango normal.
La diabetes tipo 2 es diferente. Una persona con diabetes tipo 2 sigue produciendo insulina, pero el cuerpo no responde a ella normalmente. La glucosa es menos capaz de entrar en las células y hacer su trabajo de suministro de energía (un problema llamado resistencia a la insulina). Esto eleva el nivel de azúcar en sangre, por lo que el páncreas se esfuerza en producir aún más insulina. Con el tiempo, este esfuerzo puede hacer que el páncreas sea incapaz de producir suficiente insulina para mantener los niveles de azúcar en sangre normales.
Las personas con resistencia a la insulina pueden o no desarrollar diabetes de tipo 2: todo depende de si el páncreas puede producir suficiente insulina para mantener los niveles de azúcar en sangre normales. Los niveles altos de azúcar en sangre que se producen con frecuencia son un signo de que una persona ha desarrollado diabetes.
¿Quiénes padecen diabetes de tipo 2?
Nadie sabe con certeza qué causa la diabetes de tipo 2. Pero muchos niños que la desarrollan tienen al menos un padre con diabetes y antecedentes familiares de la enfermedad, por lo que parece haber un riesgo genético.
La mayoría de las personas con diabetes tipo 2 tienen sobrepeso. El exceso de grasa dificulta la respuesta de las células a la insulina, y la falta de actividad física lo empeora aún más. La diabetes tipo 2 solía afectar sobre todo a los adultos, pero ahora cada vez más niños y adolescentes estadounidenses, especialmente los que tienen sobrepeso, están desarrollando la enfermedad.
Además, los niños en la pubertad son más propensos a padecerla que los más jóvenes, probablemente debido a las subidas normales de los niveles hormonales que pueden causar resistencia a la insulina durante esta etapa de rápido crecimiento y desarrollo físico.
¿Cuáles son los signos & de la diabetes tipo 2?
Los síntomas de la diabetes tipo 2 no siempre son obvios y pueden tardar mucho tiempo en desarrollarse. A veces, no hay síntomas. Es importante recordar que no todas las personas con resistencia a la insulina o diabetes tipo 2 desarrollan estas señales de advertencia, y no todas las personas que tienen estos síntomas tienen necesariamente diabetes tipo 2.
Pero los niños o adolescentes que desarrollan diabetes tipo 2 pueden:
- Necesitar orinar mucho. Los riñones responden a los altos niveles de glucosa en la sangre eliminando la glucosa extra en la orina (pis). Los niños con niveles altos de azúcar en sangre necesitan orinar más a menudo y hacer más pipí.
- Beber mucho líquido. Como están orinando tan a menudo y perdiendo tanto líquido, pueden tener mucha sed y beber mucho en un intento de mantener los niveles de agua corporal normales.
- Sentirse cansado a menudo. Esto se debe a que el cuerpo no puede utilizar la glucosa para obtener energía de forma adecuada.
- Alcanzar y mantener un peso corporal normal.
- Monitorear los niveles de azúcar en la sangre regularmente.
- Consumir una dieta saludable, según lo determine el equipo de atención.
- Realizar una actividad física regular para lograr un peso saludable y permitir que la insulina funcione más eficazmente.
- Tomar insulina u otros medicamentos que ayuden al cuerpo a responder a la insulina de forma más eficaz.
- Trabajar estrechamente con sus médicos y con el equipo de atención sanitaria de la diabetes para conseguir el mejor control posible de la diabetes.
- Estar atento a los signos de complicaciones y otros problemas de salud relacionados con la diabetes.
¿Cómo se diagnostica la diabetes de tipo 2?
Los médicos pueden determinar si una persona tiene diabetes de tipo 2 analizando muestras de sangre para detectar la glucosa. Incluso si un niño o adolescente no tiene ningún síntoma de diabetes de tipo 2, los médicos pueden analizar el nivel de azúcar en sangre en los niños que son más propensos a padecerla, como los que tienen sobrepeso.
A veces los médicos pueden realizar otro análisis de sangre, llamado prueba de hemoglobina glicosilada (hemoglobina A1c o HbA1c), para comprobar si hay diabetes en los niños con mayor riesgo de padecer diabetes de tipo 2. Esta prueba muestra cómo han evolucionado los niveles de azúcar en sangre durante los últimos meses.
Si se sospecha o se confirma la existencia de diabetes, el médico puede remitirle a un endocrinólogo pediátrico, un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades del sistema endocrino (como la diabetes y los trastornos del crecimiento) en niños.
¿Cómo se trata la diabetes de tipo 2?
Los niños y adolescentes con diabetes de tipo 2 utilizan la dieta, el ejercicio y los medicamentos que mejoran la respuesta del cuerpo a la insulina para controlar sus niveles de azúcar en sangre. Algunos pueden necesitar inyecciones de insulina o utilizar una bomba de insulina.
¿Qué problemas pueden surgir con la diabetes de tipo 2?
A veces, los niños y adolescentes con diabetes de tipo 2, resistencia a la insulina u obesidad pueden desarrollar una piel gruesa, oscura y aterciopelada alrededor del cuello, las axilas, la ingle, entre los dedos de las manos y de los pies, o en los codos y las rodillas – una condición cosmética de la piel llamada acantosis nigricans. Este oscurecimiento de la piel puede aclararse con el tiempo con la mejora de la resistencia a la insulina.
El síndrome de ovario poliquístico (SOP) en las niñas también suele estar asociado a la resistencia a la insulina. Este problema hormonal puede hacer que los ovarios se agranden y desarrollen quistes (sacos llenos de líquido). Las chicas con SOP pueden tener periodos irregulares, pueden dejar de tenerlos y pueden tener un crecimiento excesivo de vello facial y corporal. También puede causar problemas de fertilidad.
Las personas con resistencia a la insulina o diabetes de tipo 2 también son más propensas a desarrollar hipertensión (presión arterial alta) o niveles anormales de grasas en sangre (colesterol y triglicéridos). Cuando estos problemas se agrupan, se denomina síndrome metabólico. Las personas con síndrome metabólico corren el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y otros problemas de salud.
La diabetes también puede provocar enfermedades cardíacas y derrames cerebrales, así como otras complicaciones a largo plazo, como problemas oculares, enfermedades renales, daños en los nervios y enfermedades de las encías. Aunque estos problemas no suelen aparecer en niños o adolescentes que han tenido diabetes tipo 2 durante sólo unos años, pueden afectarles en la edad adulta, sobre todo si su diabetes no está bien controlada.
¿Qué hay de nuevo en el tratamiento de la diabetes tipo 2?
Médicos e investigadores están desarrollando nuevos equipos y tratamientos para ayudar a los niños a enfrentarse a los problemas especiales que supone crecer con diabetes.
Algunos niños y adolescentes ya utilizan nuevos dispositivos que facilitan y hacen más efectivas las pruebas de glucosa en sangre y las inyecciones de insulina. Uno de ellos es la bomba de insulina, un dispositivo mecánico que puede programarse para administrar insulina de forma más parecida a como lo hace el páncreas.
Los investigadores también están probando formas de detener la diabetes antes de que empiece. Por ejemplo, los científicos están estudiando si se puede prevenir la diabetes en aquellas personas que pueden haber heredado un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?
La diabetes es una afección crónica que requiere mucha atención. Usted será el socio más importante de su hijo a la hora de aprender a vivir con ella.
Los niños o adolescentes con diabetes tipo 2 pueden necesitar:
Vivir con diabetes es un reto para cualquiera, pero los niños y los adolescentes suelen tener problemas especiales con los que lidiar. Los niños pequeños pueden no entender por qué necesitan análisis de sangre y medicamentos. Pueden estar asustados, enfadados y no cooperar.
Los adolescentes pueden sentirse diferentes a sus compañeros y desear un estilo de vida más despreocupado del que les permite su diabetes. Incluso cuando siguen fielmente su programa de tratamiento, podrían sentirse frustrados si los cambios corporales naturales de la pubertad hacen que su diabetes sea algo más difícil de controlar.
Tener un hijo con diabetes puede parecer abrumador a veces, pero no está solo. Si tiene preguntas o problemas, póngase en contacto con el equipo de atención médica de la diabetes: pueden ayudar con las cuestiones médicas, y están ahí para apoyarle y ayudarle a usted y a su hijo.