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Para nuestros lectores habituales, ya habrán deducido que además de todas las otras investigaciones que solemos hacer, también hemos estado investigando la vida de Dido Elizabeth Belle. Dido, su vida y su familia se han convertido en una especie de obsesión para nosotros últimamente y hemos estado ocupados reconstruyendo y tratando de rectificar parte de la desinformación que existe actualmente.

Recientemente hemos compartido con vosotros nueva información sobre los hermanos de Dido que nacieron en Jamaica, pero en el post de hoy echamos un vistazo a lo que ocurrió con la verdadera Dido Belle, que al final de la película Belle ‘se marchó al atardecer’ con su hombre, el abogado, John Davinière.

*ALERTA DE SPOILER PARA QUIENES HAN VISTO LA PELÍCULA BELLE*

John no era, el hijo del reverendo local en Hampstead, ni era abogado y como tal no habría tenido absolutamente ninguna participación en el caso de la masacre de Zong. Un poco de licencia creativa en este caso.

John Davinière, como se le conocía en Inglaterra, nació como Jean Louis Charles Davinière en la ciudad de Ducey, en la región francesa de Normandía, y fue uno de los varios hijos de Charles Davinière y su esposa Madeleine Le Sellier. Fue bautizado el 16 de noviembre de 1768, por lo que era varios años menor que Dido.

Dejó su Francia natal para ir a Inglaterra hacia finales de la década de 1780, es decir, justo antes de la Revolución Francesa; la fecha de su salida de Francia no está del todo clara, ya que aparece en un par de lugares más adelante en su vida, en los que dio diferentes años para su llegada a Inglaterra. Sin embargo, al llegar al país, encontró trabajo como mayordomo o ayudante de cámara, de nuevo la terminología de su ocupación varía ligeramente.

Nadie sabe cómo habría conocido a Dido, pero parece probable que la familia Murray o Ramsay hubiera estado involucrada de alguna manera. Sabemos que Allan Ramsay había pintado un retrato del 6º Conde de Coventry en la década de 1760 y la inscripción del matrimonio de Dido nos proporcionó un fragmento de información en forma de uno de los testigos – John Coventry, que era el tercer hijo del 6º Conde de Coventry, que era dueño de una casa en Piccadilly, por lo que parece bastante probable que éste fuera para quien John trabajó inicialmente como mayordomo. El otro testigo era la amiga íntima de Dido, Martha Darnell.

Según los libros de tarifas de Westminster, poco después de su matrimonio, el 5 de diciembre de 1793, en St George’s, Hanover Square, la pareja se trasladó a una casa recién construida, el 14 de Ranelagh Street North, cerca de St George’s Hanover Square. Es interesante observar que la feliz pareja se casó el mismo día, en la misma iglesia y por el mismo vicario que el primer duque de Sussex y su novia Lady Augusta Murray.

Parece que tuvieron una vida feliz y con ella la llegada de 3 hijos, de los cuales dos, Charles (1795-1873) y William Thomas (1800-1867) sobrevivieron hasta la edad adulta, John, que ahora sabemos que sobrevivió al menos hasta 1804, luego parece haber desaparecido por completo. No habrían sido exactamente indigentes, ya que Dido no sólo recibió una herencia de Lord Mansfield, que murió en 1793, sino que también, en 1799, a la muerte de Lady Margery Murray, recibió un legado adicional de 100 libras esterlinas, como «una muestra de su aprecio por Dido».

En julio de 1804, Dido murió lamentablemente, dejando a John para criar a los niños solo. Ahora sabemos que Lady Anne Murray, que murió en 1817, escribió su testamento después de la muerte de Dido en 1804, en el que reconocía que sabía que Dido se había ido, pero aún así dejaba dinero a sus 3 hijos.

La fecha real de su entierro sigue siendo desconocida, ya que hubo muchos entierros en St George’s Fields ese mes y, lo que es peor, no estaban fechados. El de Dido fue el número 56 de 73, así que probablemente fue hacia el final de ese mes.

La entrada en el registro de entierros de Dido Julio 1804. Se cree que sus restos fueron retirados durante el desarrollo de ese sitio, pero no existen pruebas concluyentes para corroborarlo. No se reconstruyó todo el terreno, por lo que es muy posible que sus restos sigan allí, posiblemente enterrados a más de tres metros de profundidad, ya que se pensaba que los enterramientos profundos evitaban el robo de tumbas. Parte de la reurbanización de esa zona consiste ahora en viviendas.

Poco después de la muerte de Dido, John dejó la calle Ranelagh y se trasladó a vivir al 40 de Mount Street, en Grosvenor Square, y luego nada hasta que lo encontramos mencionado en el testamento de su empleador, John Craufurd*, de Errol, Perth y Kinross, que describió a John como su ayuda de cámara, dejándole un par de legados a su muerte. Craufurd también proporcionó una referencia para el hijo de Davinière, Charles cuando se alistó en el ejército de Madrás, por lo que es evidente que tenía un buen concepto de la familia.

Los chicos fueron claramente educados, como lo confirma una carta escrita por el tutor de Charles, como Mr James Carver, que tenía una escuela privada, en Pimlico. Se les habría enseñado, inglés, griego, latín y francés, junto con asignaturas como contabilidad, topografía, matemáticas y dibujo. Básicamente, todas las habilidades que necesitarían para conseguir un trabajo en el ejército, las finanzas o para ir a la universidad.

Parece que John no permaneció soltero mucho tiempo, ya que conoció y finalmente se casó con su segunda esposa, Jane Holland. El matrimonio tuvo lugar en 1819 en St Martin in the Fields, pero no hasta algunos años después de haber tenido un par de hijos, Lavinia (1809-1888), que nació mientras vivían en Mount Street y Edward Henry (nacido en 1812). Esta vez el matrimonio fue simplemente presenciado por dos «testigos matrimoniales en serie», por lo que no hubo aristocracia presente en esta ocasión.

Su hija, Lavinia, se casaría con Louis Henri Wohlegmuth, un francés nacionalizado en 1843 y confirmó el nombre de su padre en el registro de matrimonios, pero ni John ni Jane estuvieron presentes en el matrimonio ya que el periódico confirmó que habían regresado a Ducey, la ciudad natal de John, donde éste permanecería hasta su muerte el 31 de marzo de 1847.

Al morir, dejó sus bienes a su esposa Jane y nombró a sus cuatro hijos: Charles, Guillame (William), Lavinia Amelia y Edward. Las vidas de los tres primeros hijos están razonablemente bien documentadas, fueron bien educados como lo confirma un documento fechado el 8 de febrero de 1811, relativo a Charles, pero sabemos muy poco sobre Edward, excepto que viajó entre Le Havre e Inglaterra el 24 de agosto de 1837, lo cual fue muy posiblemente para ser testigo de su medio hermano, William Thomas, que tuvo lugar en septiembre de ese año, y que claramente seguía vivo cuando su padre murió, pero que parece haberse desvanecido en la noche de los tiempos, pero si alguien sabe qué fue de él, nos encantaría que nos lo dijera.

Como no hay rastro de la viuda de John, Jane o Edward, la conclusión más obvia es que se quedaron en Francia. El rastro, por ahora, se ha enfriado en ese frente, pero al menos podemos añadir brevemente un poco de información nueva a la historia de Dido Belle y John Davinière. (ACTUALIZACIÓN: ahora hemos averiguado algo más sobre su vida, así que si quieres leer nuestros últimos hallazgos sigue este enlace ).

Para saber más sobre el cuadro de Dido Elizabeth Belle que despertó nuestro interés por ella sigue el enlace destacado.

Si desea escuchar un podcast sobre Dido grabado para English Heritage haga clic en el enlace destacado.

Si quieres saber más sobre Dido Elizabeth Belle sigue estos enlaces:

El hermano desaparecido de Sir John Lindsay

Dido Elizabeth Belle portrait – BBC Fake or Fortune

Dido Elizabeth Belle y John Davinière, ¿qué fue de ellos?

Dido Elizabeth Belle – Nueva información sobre sus hermanos

Dido Elizabeth Belle – Una nueva perspectiva sobre su retrato

La moda del siglo XVIII de los turbantes

Un juego del siglo XVIII de ‘Grados de Separación’

¿Dido Elizabeth Belle sigue enterrada en el cementerio de San Jorge en Bayswater Road?

¿Dónde están enterrados los hijos de Dido Elizabeth Belle?

¿Quiénes vivían en estas casas de Hertford Street, Mayfair?

HMS Dido

Lady Elizabeth Mary Murray

* History of Parliament Online (See John Craufurd)

Imagen destacada

Piccadilly from Hyde Park Corner Turnpike, from Ackermann’s Repository, 1810