La enfermedad de las úlceras es una condición en la que se desarrollan llagas abiertas en el revestimiento del tracto gastrointestinal. Pueden aparecer en la parte superior del intestino delgado (úlcera duodenal), el estómago (úlcera gástrica) y el esófago (úlcera esofágica). En contra de la creencia generalizada desde hace tiempo, el estrés no provoca úlceras. En cambio, la principal causa de la enfermedad ulcerosa es una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori). Esta bacteria daña la barrera protectora de la mucosa de ciertas zonas del tracto gastrointestinal, facilitando que los fluidos digestivos ácidos lesionen e inflamen el revestimiento del intestino. Otras causas son el tabaquismo y el uso crónico de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina y el ibuprofeno.1
La causa de su úlcera determinará el tipo de tratamiento médico que le recomiende su médico. Si la causa es el uso de AINE, entonces su médico puede dejar de recetar la medicación con AINE, sugerir un medicamento diferente para el dolor o continuar con el uso de AINE y añadir otro medicamento para proteger el estómago y el duodeno, como un inhibidor de la bomba de protones (IBP), que reduce la producción de ácido estomacal.
Si la infección por H. pylori es la causa de su úlcera, entonces su médico puede prescribirle un plan de tratamiento para eliminar la infección a la vez que reduce el ácido del estómago.
Los médicos suelen recomendar a las personas con úlceras cambios en el estilo de vida y en la dieta, además de los medicamentos, hasta que se produzca la curación completa. Aunque en el pasado se animaba a los pacientes a seguir una dieta blanda, las investigaciones actuales no apoyan que esta modificación dietética sea beneficiosa. Aunque los alimentos picantes son un irritante para algunas personas con úlceras, los profesionales médicos ponen ahora más énfasis en una dieta rica en fibra, rica en verduras y frutas.
Fibra dietética & Vitamina A
Las investigaciones demuestran que una dieta rica en fibra disminuye el riesgo de desarrollar la enfermedad ulcerosa. Aunque tanto las fibras insolubles como las solubles demuestran esta asociación, existe una mayor relación entre las dietas con alto contenido en fibra soluble y un menor riesgo de desarrollar úlceras.
Los alimentos con alto contenido en fibra soluble son la avena, la cáscara de psilio, las legumbres, las semillas de lino, la cebada, los frutos secos y ciertas verduras y frutas, como las naranjas, las manzanas y las zanahorias.
Los resultados de un estudio de cohorte prospectivo que incluyó a 47.806 hombres, mostraron que una dieta rica en vitamina A de todas las fuentes podría reducir el desarrollo de la úlcera duodenal, al igual que las dietas ricas en frutas y verduras, posiblemente debido a su contenido en fibra.2 Un estudio de cohorte prospectivo sigue, a lo largo del tiempo, a un grupo de individuos similares (cohorte) que difieren con respecto a ciertos factores en estudio, para determinar cómo estos factores afectan a las tasas de un determinado resultado; sin embargo, se necesita más investigación para verificar los resultados porque hay muchos otros factores implicados en este tipo de estudio que podrían confundir los datos.
Los estudios en animales demuestran que la vitamina A aumenta la producción de mucosidad en el tracto gastrointestinal. El deterioro de la defensa de la mucosa puede permitir el desarrollo de úlceras. Por lo tanto, la vitamina A puede tener un efecto protector contra el desarrollo de la enfermedad de las úlceras.3
Unas buenas fuentes de vitamina A son el hígado, las zanahorias, el brócoli, las batatas, la col rizada, las espinacas y la berza.
Té verde y alimentos ricos en flavonoides
Investigaciones emergentes realizadas en China muestran los posibles efectos protectores del té verde y otros alimentos ricos en flavonoides contra la gastritis crónica, la infección por H. pylori y el cáncer de estómago. En concreto, estos alimentos parecen inhibir el crecimiento de H. pylori.
Además, un reciente estudio de laboratorio sobre los tés verde, blanco, oolong y negro indicó que estos tés inhiben el crecimiento de H. pylori pero no causan ningún daño a los tipos de bacterias beneficiosas que normalmente se encuentran en el estómago, incluyendo L. acidophilus, L. plantarum y B. lungum. Sin embargo, se trata de un estudio in vitro, lo que significa que las pruebas se realizaron directamente entre los tés y las bacterias en el laboratorio, y no podemos sacar conclusiones directas sobre lo que ocurriría dentro del cuerpo humano entre estas dos sustancias. Los efectos beneficiosos en el laboratorio fueron mejores cuando el té se remojó durante cinco minutos completos.
Los alimentos ricos en flavonoides incluyen el ajo, las cebollas y las frutas y verduras de colores como los arándanos, las fresas, los arándanos, el brócoli, las zanahorias y los guisantes rojos.4,5
Café y alcohol
Tanto el café con cafeína como el descafeinado pueden aumentar la producción de ácido y exacerbar los síntomas en personas con enfermedad ulcerosa.6 Las bebidas alcohólicas pueden erosionar el revestimiento protector de la mucosa a lo largo del tracto gastrointestinal y provocar una mayor inflamación y sangrado. Para minimizar los síntomas, las personas con enfermedad ulcerosa deben evitar o limitar tanto el café como el alcohol.
Coctel de zumo de arándanos
Beber sólo dos tazas de 250mL de cóctel de zumo de arándanos al día podría reducir el riesgo de sobrecrecimiento de H. pylori en el estómago.7 La preocupación por la resistencia a los antibióticos hace que este hallazgo sea especialmente significativo porque los taninos del arándano parecen bloquear las bacterias sin destruirlas. Cuando se utilizan antibióticos para erradicar la infección, las bacterias pueden mutar y volverse resistentes al tratamiento. El arándano rojo ayuda al no permitir que la bacteria se adhiera o al desprenderla del cuerpo una vez que se ha adherido, y evitar la inflamación. Así que beba, ¡el cóctel de zumo de arándanos es bueno para usted!
Evalúe su tolerancia individual
No hay pruebas que sugieran que los alimentos picantes o cítricos afecten a la enfermedad de la úlcera, aunque algunos individuos informan de un empeoramiento de los síntomas después de comer este tipo de alimentos. Es importante averiguar qué es lo que funciona para usted. Si nota que sus síntomas empeoran después de comer ciertos alimentos, limítelos o evítelos para poder sentirse mejor, asegurándose de no eliminar todo un grupo de alimentos.
Conclusión
En resumen, si padece la enfermedad de úlcera péptica, procure llevar una dieta rica en fibra y en verduras, frutas y cereales integrales. Intente consumir un mínimo de siete raciones de verduras y frutas al día, y un mínimo de cinco raciones de cereales integrales. Elija alimentos que sean una buena fuente de fibra soluble, vitamina A y flavonoides. Considere la posibilidad de añadir el té a su lista de bebidas diarias. Si bebe alcohol, hágalo con moderación, con no más de dos bebidas al día, y no más de nueve bebidas a la semana para las mujeres (catorce para los hombres).