Preferencia alimentaria & Recursos
Como grupo, los tiburones y los batoideos comen casi de todo: peces, crustáceos, moluscos, mamíferos marinos y otros tiburones.
Aunque algunos tiburones probablemente no son alimentadores muy selectivos, ciertos tiburones comen algunos alimentos más que otros. Por ejemplo, los tiburones martillo (Sphyrna spp.) son conocidos por comer rayas; los tiburones toro se alimentan de otros tiburones; y las mielgas (Mustelus spp.) comen cangrejos y langostas.
Casi cualquier animal del océano puede ser una comida para un tiburón. Los tiburones blancos se alimentan de leones marinos de California, los wobbegongs comen camarones y los tiburones tigre se alimentan de varias especies de tortugas marinas.
Los tiburones tigre han sido llamados «cubos de basura del mar» porque se alimentan de forma oportunista tanto de comida viva como de carroña. Sus presas incluyen peces óseos, otros tiburones, mamíferos marinos, aves marinas e invertebrados. Los tiburones tigre son depredadores ecológicamente importantes de las tortugas marinas y las serpientes.
Muchos tiburones se alimentan sobre todo de los miembros débiles e inferiores de la población. Seleccionan a las presas débiles, enfermas, heridas o moribundas porque son más fáciles de capturar.
Ingesta de alimentos
En un entorno zoológico, un tiburón come entre el 1% y el 10% de su peso corporal total a la semana. Los estudios sobre tiburones en la naturaleza muestran una ingesta de alimentos similar. En otras palabras, un tiburón tigre de arena de 2,75 m (9 pies) que pesa 131 kg (289 lb.) puede comer sólo de 2 a 6 kg (4-13 lb.) a la semana.
Métodos de recolección &Comer comida
Los dientes característicos de cada especie están adaptados a la dieta de la especie en particular. Los dientes pueden ser dentados o lisos. La mayoría se utilizan para agarrar la presa, cortarla o aplastarla. En el caso de los tiburones, los dientes triangulares en forma de plato son la forma más común.
Debido a la fuerza de mordida que ejercen los tiburones (algunos de hasta 8.000 libras por pulgada cuadrada) y a la falta de un hueso duro en la mandíbula para anclar los dientes en su lugar, los dientes a menudo se rompen mientras los tiburones se alimentan. Se sustituyen por dientes en filas de reserva. El tiburón limón (Negaprion brevirostris) puede reemplazar un diente en unos ocho días.
La mayoría de las especies depredadoras de tiburones agarran, cogen y desgarran la comida. Un tiburón puede rodear a su posible presa e incluso puede golpearla con el hocico o las aletas pectorales.
Las mandíbulas de un tiburón están conectadas de forma suelta al resto del cráneo en dos puntos. Cuando la mandíbula superior se extiende hacia adelante desde la boca, los dientes de la mandíbula inferior son los primeros en encontrar a la presa. Los dientes de la mandíbula inferior perforan y sujetan a la presa. Los dientes de la mandíbula superior cortan. Las cortas mandíbulas de un tiburón hacen que la mordida sea potente.
Muchas especies de tiburones y la mayoría de las rayas están adaptadas para alimentarse en el fondo. Los tiburones que se alimentan en el fondo utilizan la mandíbula superior para ayudar a recoger las presas. Un ejemplo de alimentador de fondo, el tiburón cornudo, tiene dos tipos de dientes. Los dientes delanteros son puntiagudos para agarrar y los traseros son planos y molares para aplastar. Las rayas (familia Dasyatidae) y las rayas águila (familia Myliobatidae) tienen dientes fusionados en placas.
La mayoría de los tiburones tragan su comida entera, sin masticar. Sin embargo, algunos tiburones, como el tiburón de Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni), probablemente trituran la comida con sus dientes planos posteriores.
Otro mecanismo que utilizan algunos tiburones y batoideos para recolectar comida es la alimentación por filtro.
- Las rayas de la familia Mobulidae (Manta spp, por ejemplo), el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) y el tiburón megaboca (Megachasma pelagios) extraen enormes cantidades de plancton del agua mediante rastrillos branquiales. Se ha encontrado hasta una tonelada de comida en el estómago de un tiburón peregrino.
El tiburón ballena también se alimenta por filtración, pero en lugar de utilizar rastrillos branquiales, filtra el plancton a través de un tejido esponjoso sostenido por varillas cartilaginosas entre los arcos branquiales. Los tiburones ballena pueden filtrar 1,5 millones de litros (400.000 galones) de agua por hora.
- Los que se alimentan por filtración tienen dientes reducidos y no funcionales.
- Los rastrillos branquiales están compuestos por miles de dientes diminutos, que también se sustituyen periódicamente. Cuando el tiburón peregrino pierde las branquias, algunos creen que «hiberna» durante meses hasta que las branquias vuelven a crecer. Se cree que un tiburón peregrino puede pasar cuatro o cinco meses sin comer mientras se reemplazan las branquias.
- Un tiburón zorro (Alopias spp.) utiliza el largo lóbulo superior de su cola para acorralar a los bancos de peces.
- Un pez sierra (Pristis pectinata) mueve la cabeza de un lado a otro y golpea a la presa con su largo rostrum. También se ha visto al pez sierra utilizar la parte delantera de su hocico para excavar en busca de presas enterradas bajo la arena.
- Los tiburones nodriza (Familia Ginglymostomatidae) utilizan sus gruesos labios para crear succión, sacando eficazmente a sus presas de agujeros y grietas.
- Un tiburón cocinero (Isistius spp.) utiliza la succión para adherirse a las ballenas y a los peces grandes; talla un núcleo de carne con sus grandes dientes triangulares.
- Los tiburones pigmeos (Euprotomicrus bispinatus) viajan 1.500 m (4.920 pies) hacia arriba y hacia abajo desde el fondo del océano cada noche para alimentarse. Esto equivale a que un humano suba y baje 11 km (casi siete millas) cada día para comer.
Algunos elasmobranquios están bastante especializados en la alimentación.