Mito #1: La pintura con plomo ya no se utiliza.
Desgraciadamente la pintura con plomo se vende comúnmente en tiendas de al menos 45 países de todo el mundo, a pesar de la abrumadora evidencia de que daña tanto a niños como a adultos. La pintura con plomo también se utiliza para cientos de las denominadas aplicaciones «industriales», a menudo en superficies metálicas, y a veces se encuentra en productos importados en EE.UU.
Mito nº 2: Existen normativas que prohíben el uso de la pintura con plomo.
Muy pocos países han prohibido por completo todos los usos de la pintura con plomo e incluso en EE.UU., Canadá y Europa es legal el uso de pinturas «industriales» con plomo para muchas aplicaciones. Algunos países, como Filipinas, han regulado el contenido de plomo de las pinturas residenciales e industriales. En Europa, los reguladores están tratando de prohibir los ingredientes de las pinturas que contienen plomo, producto por producto, y han prohibido el uso de pigmentos de cromato de plomo. Los esfuerzos por restringir el uso de la pintura con plomo se remontan a la década de 1920, pero no se prohibió su uso residencial en Estados Unidos hasta 1978.
Mito nº 3: Sólo la pintura residencial es un problema, ya que los niños no se exponen a las pinturas industriales.
Tanto los niños como los adultos están expuestos a la pintura con plomo de las denominadas aplicaciones «industriales» utilizadas en carreteras, autopistas, estructuras de acero, edificios industriales, automóviles y otros vehículos, y equipos agrícolas. La exposición se produce cuando estas pinturas se deterioran y contribuyen a la contaminación del polvo y del suelo, o cuando la pintura se retira durante el mantenimiento rutinario. Además, los trabajadores están expuestos al plomo durante la construcción y el repintado y a menudo se llevan a casa polvo de plomo en las manos, el pelo, los zapatos, los coches y la ropa. Muchos casos de envenenamiento por plomo en la infancia pueden atribuirse a la exposición al plomo «que se lleva a casa» de estas fuentes. Además, las pinturas industriales pueden aplicarse a los hogares, las escuelas o los productos de consumo.
Mito nº 4: Algunos pigmentos de plomo no son un problema porque tienen una baja solubilidad (y, por tanto, no son absorbidos por el cuerpo).
Algunos fabricantes de pigmentos y otros han defendido el uso continuado de aditivos de plomo en las pinturas alegando que estas sustancias químicas tienen una «baja» solubilidad. Aunque los compuestos de plomo difieren en su solubilidad, no hay pruebas que sugieran que esto impida que el plomo se absorba a través de los pulmones o se ingiera cuando queda atrapado en las vías respiratorias superiores. Además, las investigaciones sugieren que algunos compuestos de plomo con menor solubilidad pueden suponer un mayor peligro, ya que estas partículas pueden permanecer más tiempo en el pulmón y pueden aumentar su potencial para causar cáncer. No existen pruebas científicas que relacionen la baja solubilidad con la denominada menor «biodisponibilidad», razón por la cual prácticamente todas las normativas regulan el plomo total y no el plomo soluble.
Mito nº 5: La mayor parte de la intoxicación por plomo en Estados Unidos procede del agua contaminada o de otras fuentes.
Aunque se ha restringido el uso de la pintura con plomo en aplicaciones residenciales desde 1978, sigue siendo la causa más común de envenenamiento por plomo entre los niños en los EE.UU. La pintura con plomo contamina el polvo doméstico y el suelo en el exterior de la casa a través del envejecimiento normal, la fricción y el impacto (por ejemplo, ventanas y puertas), y la erosión de la pintura en los exteriores de los edificios. La contaminación por plomo del polvo y la tierra de la casa es suficiente para envenenar gravemente a un niño pequeño en muchos casos. Además, algunos niños comen pintura descascarillada y desconchada.
Mito nº 6: No hay sustitutos para el plomo en la pintura y los pigmentos de plomo nos mantienen más seguros porque protegen la seguridad pública al poder verse mejor por la noche.
De hecho, hay sustitutos disponibles para todos los usos de los compuestos de plomo en pinturas, tintas, esmaltes y otros productos de revestimiento, lo que hace innecesario su uso continuado. Al menos un fabricante de pigmentos ha afirmado que las pinturas fabricadas sin pigmentos de plomo no son tan amarillas y, por tanto, no protegen al público cuando se aplican en las carreteras. Pero los departamentos de carreteras de Estados Unidos dejaron de utilizar pintura con plomo en las carreteras hace 20 años y no se ha demostrado que los sustitutos supongan ningún peligro para la seguridad o estén asociados a más accidentes. De hecho, los accidentes de tráfico y las muertes en los Estados Unidos han disminuido drásticamente en las dos últimas décadas, a pesar de que las carreteras se han vuelto más concurridas y los kilómetros recorridos han aumentado.
Mito nº 7: La pintura con plomo sólo afecta a la salud de los niños.
Los adultos también están sobreexpuestos al plomo en el curso de la aplicación, alteración y eliminación de la pintura con plomo. Estas exposiciones pueden ser muy significativas y docenas de estudios han documentado el aumento de los niveles de plomo en sangre de los trabajadores debido a estas fuentes. El plomo provoca muchos efectos adversos en la salud de los adultos e incluso niveles bajos están relacionados con una presión arterial elevada, asociada con al menos 674.000 muertes al año en todo el mundo. Incluso los llamados niveles «bajos» en las mujeres embarazadas provocan una reducción del crecimiento del feto y un menor peso al nacer.
Mito nº 8: La pintura con plomo sólo es un problema cuando está dañada o deteriorada.
Aunque la pintura con plomo deteriorada es un problema, incluso el desgaste normal de las pinturas con plomo en las superficies exteriores contribuye a la contaminación por plomo del suelo, el polvo exterior, el agua y el aire. Las encuestas nacionales realizadas en los Estados Unidos han demostrado que las casas con pintura de plomo intacta tienen más polvo de plomo que las casas sin pintura de plomo.
Mito nº 9: La mayoría de los niños se exponen al plomo comiendo trozos de pintura.
Aunque unos pocos niños comen o ingieren trozos de pintura y pueden estar muy expuestos al plomo, la mayoría de las exposiciones son el resultado del plomo del polvo asentado en las casas con pintura de plomo. Incluso las casas con pintura de plomo intacta tienen niveles más altos de plomo en el polvo de la casa y en el suelo que la rodea.
Mito nº 10: La pintura con plomo en casas y escuelas no es un gran problema ya que se puede eliminar fácilmente.
Es difícil eliminar de forma segura la pintura con plomo, ya que lijar, raspar, sopletear o lijar a presión puede liberar polvo de plomo, exponer a los trabajadores y contaminar el edificio y sus alrededores. El uso de disolventes peligrosos, como el cloruro de metileno, puede envenenar a los trabajadores y dejar una contaminación importante. Si no se lleva a cabo correctamente por personal capacitado, la eliminación de la pintura con plomo puede crear un entorno más peligroso y dar lugar a una mayor exposición de los ocupantes del edificio. A menudo, la mejor manera de reducir la pintura con plomo es eliminar y sustituir los componentes del edificio.