Al igual que hoy, los habitantes de la Edad Media eran aficionados a dar consejos. Estas obras iban desde Espejo para príncipes, que se dirigía a la realeza, hasta piezas más populares como las Máximas del rey Aldfrith de Northumbria. Incluso la cultura nórdica tenía su propia versión de un libro de consejos, que supuestamente provenía del Dios Odín.
El Hávamál (Dichos del Alto) forma parte de la Edda Poética, una colección de poemas en nórdico antiguo que sobrevive en un manuscrito del siglo XIII. Los diversos versos que se encuentran en el Hávamál fueron recogidos de diferentes fuentes, y algunos se remontan al siglo X. Se presentan como palabras de sabiduría de Odín, que según la mitología nórdica era el Todopoderoso de los dioses y gobernante de Asgard.
En sus 164 estrofas, se pueden encontrar consejos sobre las formas adecuadas de mostrar hospitalidad, ser generoso, cómo ser sabio, cómo tratar a las mujeres y la ética. Las secciones finales hablan de las runas y los amuletos. He aquí diez proverbios del Hávamál:
1. Sobre su inteligencia ningún hombre debe presumir, más bien debe ser cauto de mente; cuando un hombre sabio y silencioso llega a una casa la culpa rara vez le ocurre al cauteloso; porque ningún amigo más confiable puede tener un hombre que una reserva de sentido común.
2. El hombre cobarde cree que vivirá para siempre, si se mantiene alejado de la lucha; pero la vejez no le concederá una tregua aunque las lanzas lo perdonen.
3. El hombre imprudente está despierto toda la noche,
y reflexiona sobre todo;
cuando llega la mañana está cansado de mente,
y todo es una carga como siempre.
4. Un invitado debe partir de nuevo en su camino,
ni quedarse en el mismo lugar para siempre;
si se queda demasiado tiempo en el banco de otro
el amado pronto se vuelve odioso.
5. Elogia el día a la par, a una esposa cuando está muerta,
a un arma cuando está probada, a una doncella cuando está casada,
al hielo cuando se cruza, y a la cerveza cuando se bebe.
6. Nunca reproches a otro su amor:
Sucede a menudo
Que la belleza atrapa con el deseo a los sabios
Mientras los necios permanecen impasibles.
7. El afecto es mutuo cuando los hombres pueden abrir
Todo su corazón al otro:
Aquel cuyas palabras son siempre justas
Es falso y no se puede confiar.
8. Que nadie ponga su fe en el primer fruto sembrado
ni en su hijo antes de tiempo;
El que gobierna al niño, y el que capea el campo,
cada uno está abierto al azar.
9. Si se sabe que otro es malvado, dilo:
No hagas tregua ni tratado con los enemigos.
10. Todos los portales, antes de entrar, deben ser mirados, deben ser espiados; no se puede saber con certeza dónde están sentados los enemigos en el pasillo de delante.
Existen varias traducciones del texto completo del Hávamál – puedes encontrarlas aquí, aquí, aquí y aquí.
Ver también
‘¿Cómo se puede confiar en su palabra?’: Speaker and Authority in Old Norse Wisdom Poetry
Translating the Poetic Edda into English
