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La Dinastía Qin (221-206 a.C.) fue la primera dinastía de la China Imperial (definida como la era de gobierno centralizado y dinástico en China entre el 221 a.C. y el 1912 d.C.) que unió los estados separados tras el Periodo de los Estados en Guerra (c. 481-221 a.C.), una época de guerras casi constantes tras el declive de la dinastía Zhou (1046-256 a.C.). Fue fundada por Shi Huangdi (r. 221-210 a.C.), quien comprendió que la política de gobierno descentralizado de los Zhou había contribuido a su caída, por lo que estableció un estado centralizado que disminuía el poder de la aristocracia, eliminaba las fronteras entre los distintos estados y funcionaba según los preceptos de la filosofía del legalismo. Surgió del estado de Qin (se pronuncia «chin») que dio nombre a China por ser el estado más occidental y, por tanto, con el que se relacionaban principalmente los mercaderes occidentales.

Los primeros años del reinado de Shi Huangdi se centraron en consolidar su poder y en atraer a las clases bajas a través de iniciativas como proyectos de edificación y construcción de carreteras y canales, que facilitaban el comercio y los viajes y proporcionaban empleo. Entre sus logros se encuentran una primera versión de la Gran Muralla China, el Gran Canal y su enorme tumba custodiada por los guerreros de terracota.

Al mismo tiempo, sin embargo, trabajó para desmantelar muchos de los logros culturales de los Zhou, que consideraba que habían debilitado al estado, al tiempo que conservaba y mejoraba cualquier innovación Zhou que favoreciera la guerra china o su poder personal. Hacia el año 213 a.C., su necesidad de controlar todos los aspectos de la vida de sus súbditos, y el temor a la rebelión, habían convertido a China en un estado policial en el que las libertades estaban severamente limitadas y la clase campesina estaba reducida a un nivel de esclavitud por conscripción.

La obsesión del emperador por la inmortalidad, combinada con esta necesidad de control absoluto, desestabilizó su reinado, que luego fomentó medidas aún más restrictivas a medida que aumentaba su miedo a la rebelión y al asesinato. Murió en el 210 a.C. tras beber un elixir de mercurio, que creía que le haría inmortal, y las intrigas de la corte, combinadas con el inepto gobierno de su hijo, llevaron a un rápido declive de su imperio. El último gobernante Qin fue asesinado en el año 206 a.C. y, tras una cruenta guerra civil por la sucesión, se fundó la dinastía Han (202 a.C. – 220 d.C.), que conectaría plenamente con los logros de las dinastías anteriores que los Qin habían rechazado.

Surgimiento de la Dinastía Zhou & Caída

El estado de Qin fue originalmente sólo uno de los muchos estados bajo la Dinastía Zhou. Los Zhou habían derrocado a la anterior dinastía Shang (c. 1600-1046 a.C.) alegando que se habían corrompido y perdido el Mandato del Cielo. El Mandato del Cielo era un concepto concebido por primera vez por los Shang (aunque plenamente desarrollado por los Zhou) que afirmaba que un monarca estaba legitimado por la voluntad de los dioses, que formaban una especie de contrato con él para cuidar de sus súbditos y asegurar su prosperidad. Se consideraba que el monarca (o la dinastía) poseía el Mandato del Cielo sólo mientras fuera evidente que sus políticas beneficiaban al país en general, no sólo a ellos mismos; cuando quedaba claro que el gobierno perpetuaba las políticas en su propio interés (evidenciado por la falta de prosperidad para los demás), se entendía que el rey había perdido el Mandato del Cielo y debía ser reemplazado por un nuevo gobernante que los dioses aprobaran.

Después de derrocar a los Shang, la dinastía Zhou estableció un estado descentralizado que funcionaba como una sociedad feudal y tuvo tanto éxito que pudo ampliar enormemente su territorio; al principio mediante la conquista y luego ampliando los estados separados que habían jurado lealtad al rey. Los Zhou mejoraron las innovaciones culturales de los Shang en áreas como la agricultura, la escritura, la educación, la tecnología, la metalurgia, la música, la equitación y las técnicas de construcción. La descentralización del gobierno chino, sin embargo, alentó a los estados separados a buscar una mayor autonomía, lo que finalmente condujo a su declive y caída.

El período temprano, conocido como Zhou Occidental (1046-771 AEC), terminó con una invasión de bárbaros del oeste, posiblemente el pueblo conocido como Xirong (o Rong) y el gobierno Zhou continuó en la era conocida como Zhou Oriental (771-256 AEC) cuya etapa inicial se conoce como el Período de Primavera y Otoño (c. 772-476 a.C.), llamado así por el nombre de las crónicas estatales de la época, los Anales de Primavera y Otoño. Fue la época de las Cien Escuelas de Pensamiento y del desarrollo de las escuelas filosóficas del confucianismo, el taoísmo y el legalismo, entre otras. Sin embargo, también fue un período de creciente violencia y caos, ya que el gobierno de Zhou se debilitó y los estados separados, todos ellos ahora más fuertes que Zhou, trataron de establecerse como dignos del Mandato del Cielo.

Los Estados Combatientes &Surgimiento de Qin

Los siete estados en disputa fueron Chu, Han, Qi, Qin, Wei, Yan y Zhao. Sin embargo, ninguno podía reclamar la supremacía, porque cada uno de ellos consideraba que los Zhou seguían teniendo el Mandato del Cielo, que sólo podía pasar al que demostrara ser el más poderoso. Esto resultó difícil porque cada estado utilizaba las mismas tácticas en la guerra y observaba las mismas reglas de caballería. La famosa obra El arte de la guerra de Sun-Tzu (l. c. 500 a.C.) fue un intento de proporcionar a un estado un manual de instrucciones para ganar la guerra, pero no parece haber sido muy leída, al menos al principio, y las incesantes guerras continuaron.

El estado de Qin tenía inicialmente la ventaja de la ubicación y la habilidad en la equitación. Se dice que fue fundado por un tal Gao Yang (también llamado Zhuanxu), uno de los legendarios Cinco Emperadores predinásticos que se dice que gobernaron entre 2852 y 2070 a.C., cuyos descendientes, la familia Ying, vivían en la región. Mucho más tarde, el octavo monarca de la dinastía Zhou, el rey Xiao (r. c. 872-866 a.C.), se fijó en un joven de la familia Ying, Feizi (m. 858 a.C.), que era experto en la cría de caballos, y lo recompensó con tierras en el valle de Qin. El estado Qin, por tanto, pasó a asociarse con los caballos y con el alto nivel de equitación desarrollado por los Zhou. Los Qin también tenían el control de las tierras occidentales y, posiblemente, una asociación o alianza con el pueblo Xirong, que era un excelente jinete y feroz combatiente.

Incluso estas ventajas no pudieron inclinar la guerra a favor de Qin, sin embargo, hasta que adoptaron las políticas de uno de sus propios estadistas, Shang Yang (m. 338 a.C.), que abogaba por la guerra total y la victoria a cualquier precio, ignorando todas las antiguas reglas de la caballería militar. Se desconoce si Shang Yang había leído a Sun-Tzu, pero sus filosofías coinciden estrechamente. Sin embargo, las teorías de Yang no se leyeron o se ignoraron hasta que el joven rey Qin Ying Zheng las puso en práctica y derrotó a los otros seis estados en rápida sucesión. Han cayó primero en el 230 a.C., luego Zhao en el 228 a.C., Wei en el 225 a.C., Chu en el 223 a.C., Yan en el 222 a.C. y Qi en el 221 a.C.; después, Ying Zheng se autoproclamó Shi Huangdi («primer emperador») y estableció la dinastía Qin.

Política & Tiranía

Las políticas iniciales de Shi Huangdi estaban dirigidas a la unificación y consolidación del poder en un fuerte gobierno central. El historiador Will Durant comenta:

simplificó las ceremonias oficiales, emitió una moneda estatal, dividió la mayor parte de las propiedades feudales, preparó la prosperidad de China estableciendo una propiedad campesina de la tierra, y allanó el camino de la unidad construyendo grandes carreteras en todas las direcciones desde su capital… Viajando disfrazado y desarmado, tomó nota de los abusos y desórdenes, y luego emitió órdenes inequívocas para su corrección. Fomentó la ciencia y desalentó las letras. (696)

Para proteger a su pueblo de la invasión de los nómadas Xiongnu del norte, decretó la construcción de una muralla a lo largo de las fronteras del país. Las piedras de las murallas que dividían los estados separados se utilizaron inicialmente para este fin y formarían la primera versión de lo que luego sería la Gran Muralla China. Ordenó a todos los estados que entregaran sus armas, que hizo fundir y convertir en obras de arte y estatuas para celebrar el nuevo estado. También se decretó el trabajo en el canal, que al principio proporcionó empleo al igual que la Gran Muralla, dando lugar a una primera versión del Gran Canal.

Su temprano reinado parece, a primera vista, un modelo para cualquier monarca en cuanto a verdadero liderazgo y cuidado de su pueblo, pero Shi Huangdi sólo interpretó el Mandato del Cielo en términos de su propio poder y autoimportancia; sus súbditos eran un medio para un fin, no un fin en sí mismos. Los que trabajaban en la muralla, el canal y otros proyectos públicos, si es que al principio se les pagaba, se convertían rápidamente en reclutas sacados de sus casas para trabajar por migajas de comida y alojamiento comunal.

La escuela filosófica del Legalismo (una versión temprana de la cual fue defendida por Shang Yang y posteriormente desarrollada por Han Feizi, l. c. 280-233 a.C.) informaba sobre la ley y dictaba cómo se vestía, hablaba y se relacionaba la gente. El legalismo sostenía que las personas sólo estaban motivadas por el interés propio y por ello las leyes debían ser estrictas y estrechas para controlar a la población y castigar las infracciones.

La vida del pueblo bajo los Qin se volvió dura, estrecha y más incierta de lo que había sido durante el Período de los Estados Combatientes porque los funcionarios del gobierno podían tomar a quien quisieran para trabajar en los proyectos del emperador, sin importar su clase social u ocupación. Sólo los hombres del emperador podían llevar armas, por lo que no era posible la resistencia armada y, aunque hubiera habido armas, la red de espías, policía secreta e informantes de Shi Huangdi habría revelado un complot antes de que tuviera la oportunidad de ponerse en marcha.

La quema de libros

Sin embargo, había otras formas de resistirse a la tiranía del emperador chino, y esto vino en forma de eruditos confucianos e intelectuales de otras escuelas que escribieron tratados y tratados criticando el régimen comparándolo con dinastías pasadas, especialmente con la gloria de la primera dinastía Zhou. En su apogeo, la Zhou había funcionado con la política del fengjian («establecimiento»), un sistema feudal de un gobierno descentralizado y de estados separados que actuaban cada uno en su propio interés, pero leales al rey, y una jerarquía establecida que permitía a cada individuo reconocer su lugar y función en la sociedad. Esta política, habrían señalado los eruditos, había dado lugar a la prosperidad y la felicidad de los de todas las clases sociales. Shi Huangdi, por el contrario, había confundido la jerarquía socavando el poder de los nobles y convirtiendo a las demás clases -mercaderes, obreros y campesinos- en esclavos, ignorando el Mandato del Cielo de cuidar a su pueblo por encima de sí mismo.

En el año 213 a.C., el primer ministro Li Siu (también dado como Li Si, l. c. 280-208 a.C.) sugirió a Shi Huangdi que se reunieran y destruyeran todas las historias de las dinastías pasadas, excepto la historia del Estado de Qin, y que se ejecutara a todo aquel que tratara de ocultarlas y conservarlas. También debía destruirse cualquier obra que expresara los conceptos del periodo de las Cien Escuelas de Pensamiento, incluidos los textos educativos estándar conocidos como los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos de la dinastía Zhou. Cualquiera que hablara de esos temas debía ser asesinado y cualquier oficial o funcionario que oyera esas conversaciones y no las denunciara debía ser igualmente asesinado. Las únicas excepciones eran las obras sobre medicina, ciencia, agricultura, adivinación y otros asuntos prácticos.

Shi Huangdi aprobó este plan al instante. Todas las escuelas filosóficas fueron prohibidas, excepto el legalismo. Shi Huangdi suprimió toda libertad de expresión, hizo reescribir los códigos legales para que se adhirieran más a su visión personal y, según la sugerencia de Li Siu, quemó los libros y ejecutó a los eruditos, así como a cualquiera que se negara a entregar sus libros o intentara ocultarlos. Aunque algunos historiadores modernos afirman que estos acontecimientos no ocurrieron exactamente como los describe el historiador Sima Qian (l. 145/135-86 a.C.), nadie ha negado aún que, de hecho, ocurrieran.

Declive & Caída

A partir del año 213 a.C., Shi Huangdi se volvió cada vez más paranoico y errático. Hubo tres intentos de asesinarle, lo que no hizo sino aumentar su ansiedad y fomentar políticas aún más restrictivas. Cambió la habitación en la que dormía cada noche, siempre iba armado y aumentó su seguridad. Su miedo a la muerte inminente fomentó una obsesión por la inmortalidad, y encargó a funcionarios de confianza que le encontraran algún medio para vivir eternamente y realizó viajes a zonas donde un elixir parecía prometedor. Al mismo tiempo, dedicó más recursos al esfuerzo de construir su gran tumba, tan grande como una ciudad, y completa con su propio ejército, desde la que planeaba continuar su reinado en la otra vida.

Shi Huangdi murió en uno de sus viajes al beber un elixir de mercurio. Se desconoce si fue un asesinato exitoso o su suicidio involuntario, pero su muerte se considera tradicionalmente accidental. Después, Li Siu ocultó la muerte del emperador, llevando su cuerpo a la capital en una caravana de peces muertos para ocultar el olor del cadáver, hasta que pudo hacer que el testamento de Shi Huangdi, que nombraba a su hijo mayor Fusu (m. 210 a.C.) como sucesor, se cambiara para nombrar al hijo menor, Hu Hai. Fusu era una personalidad fuerte y dominante que tenía amistad con el general Meng Tian (m. 210 a.C.) y, si se convertía en emperador, Li Siu sería sustituido casi con toda seguridad. Hu Hai, por otro lado, era un niño mimado, consentido por su maestro, el canciller Zhao Gao, y sería fácil de manipular.

El plan de Li Siu funcionó, la muerte del emperador se anunció después de que Li Siu y el canciller Zhao Gao (m. 207 a.C.) hicieron que Hu Hai cambiara el testamento, eliminaron a Fusu y a Meng Tian, e instalaron a Hu Hai como emperador Qin Er Shi (r. 210-207 a.C.), con las poderosas posiciones de Li Siu y Zhao Gao aseguradas. Qin Er Shi demostró ser un rey débil y el control del gobierno sobre el pueblo se fue debilitando bajo su reinado. Era famoso por su mal carácter, ordenando la muerte de cualquiera que le trajera malas noticias, y su legado duradero es el origen del dicho «No mates al mensajero» relativo a una reacción negativa a la recepción de información no deseada.

Zhao Gao se volvió después contra Li Siu, lo acusó de traición y lo hizo ejecutar. A continuación, obligó a Qin Er Shi, que había aprobado la muerte de Li Siu, a suicidarse o a enfrentarse a la deshonra por su papel en el cambio del testamento, la muerte de Fusu y, esencialmente, la usurpación del trono, todo lo cual Zhao Gao parece haber amenazado con revelar.

Zhao Gao instaló entonces al hijo de Fusu, Ziying (m. 206 a. C.), como emperador, pensando en controlarlo, pero Ziying lo engañó y lo hizo matar junto con toda su familia. Sin embargo, Ziying no consiguió restaurar la autoridad de Qin mejor que Qin Er Shi, y en el 206 a.C. estalló una rebelión a gran escala que llegó a ser liderada por el noble Xiang Yu de Chu (l. 232-202 a.C.) y el plebeyo Liu Bang de Han (l. c. 256-195 a.C.). En el 206 a.C., Liu Bang llegó primero a la capital de Qin en Xianyang y aceptó la rendición de Ziying. Xiang Yu, que llegó después, mandó ejecutar a Ziying y a su familia y puso fin a la dinastía Qin.

Conclusión

Xiang Yu y Liu Bang se enfrentaron entonces, siguiendo ambos una política de guerra total, en el conflicto conocido como la Contención Chu-Han (206-202 a.C.) que costó miles de vidas. Liu Bang se impuso finalmente al secuestrar a la concubina de Xiang Yu, Lady Yu, que era el gran amor de su vida, y atraer a las fuerzas de Chu a una situación desesperada en la batalla de Gaixia (202 a.C.). Lady Yu se suicidó y Xiang Yu, después de enterrarla, se abrió paso pero fue perseguido y se suicidó antes que ser apresado. Liu Bang estableció entonces la dinastía Han, gobernando como el emperador Gaozu (r. 202-195 a.C.).

Aunque la dinastía Qin es a menudo referenciada positivamente como la primera entidad política que unió a China y le dio el nombre con el que se la conoce en Occidente, el reinado de Shi Huangdi y su inepto hijo y nieto fue una época oscura para el pueblo, que fue empobrecido, brutalizado y secuestrado de sus hogares para servir al ego del emperador. Es un detalle revelador que la Dinastía Qin sea la más corta, sólo 15 años, de la historia de la China Imperial debido a su brutalidad y al rechazo flagrante del valor central del Mandato del Cielo de que un gobernante se preocupe por el pueblo por encima de cualquier consideración personal.

Shi Huangdi, tras sus gestos iniciales, siguió un curso de desafío directo al mandato, personificado en la quema de los libros del pueblo y la ejecución de aquellos que intentaron preservar su herencia y la esperanza del futuro. No hay forma de saber cuántos textos de las Cien Escuelas de Pensamiento fueron quemados, pero, teniendo en cuenta el amplio alcance de Shi Huangdi a través de su red de espías, se cree que las cifras fueron bastante elevadas, lo que representa una tremenda pérdida de historia cultural, filosofía china y literatura china.

La insistencia de Shi Huangdi en la primacía de los Qin, y en su propio gobierno, fomentó sus intentos de borrar los importantes logros de la dinastía Zhou, que también representaba el legado de los Shang. Al separar su dinastía de las del pasado, el emperador trató de evitar lo que consideraba sus debilidades y errores, pero también rechazó sus fortalezas y logros. La historia de la dinastía Qin debe entenderse como un cuento con moraleja en cuanto a la negación del pasado, ya sea a nivel personal, nacional o global, en los intentos de crear un presente que finalmente debe ser insostenible porque no tiene fundamentos en los que apoyarse.