¿Qué es la discrepancia en la longitud de las piernas?
La discrepancia en la longitud de las piernas (DLP) es un problema ortopédico que suele aparecer en la infancia, en el que las dos piernas de un niño tienen una longitud desigual. Una discrepancia en la longitud de las piernas puede estar causada o asociada a una serie de otras condiciones ortopédicas o médicas, pero generalmente se trata de forma similar, independientemente de la causa y dependiendo de la gravedad.
¿Qué causa la discrepancia en la longitud de las piernas?
Hay muchas causas para una discrepancia en la longitud de las piernas y se pueden dividir en 3 categorías: las que hacen que una extremidad se acorte, las que hacen que se alargue y las que son causadas por un problema por encima de las piernas como una inclinación en la pelvis.
Las causas que acortan la pierna son más comunes que las que la alargan e incluyen las deficiencias congénitas de crecimiento como las condiciones genéticas que afectan al crecimiento, las infecciones que afectan al cartílago de crecimiento, los tumores, las fracturas que se producen a través del cartílago de crecimiento y la radioterapia para el cáncer.
El alargamiento puede ser el resultado de condiciones raras como cuando un lado del cuerpo es más grande que el otro, malformaciones vasculares o tumores como los hemangiomas, el tumor de Wilm (del riñón), artritis séptica, fracturas curadas u otras cirugías ortopédicas.
Si un niño tiene una inclinación en la pelvis u otro problema dentro de la columna vertebral que puede hacer que la pierna parezca más corta o más larga en un lado, se considera un LLD funcional y no un LLD «verdadero».
¿Cómo se diagnostica la discrepancia en la longitud de las piernas?
La discrepancia en la longitud de las piernas puede diagnosticarse cuando es un bebé o más tarde en la infancia, dependiendo de la causa.
En los niños mayores, los padres o el pediatra suelen sospechar por primera vez de la existencia de una cojera que parece estar empeorando. La evaluación estándar de la LLD consiste en una exploración física exhaustiva, que incluye observar al niño caminar y correr, así como una radiografía de 3 articulaciones en pie o un escáner de rayos X para determinar la longitud real de los huesos de las piernas.
El cirujano ortopédico utiliza las mediciones de las imágenes para determinar el tamaño de la discrepancia cuando el niño termine de crecer y esto ayuda a determinar el mejor plan de tratamiento para el niño.
¿Cómo se trata la discrepancia de longitud de las piernas?
El tratamiento de la LLD depende de la causa, la edad del paciente y la gravedad de la discrepancia. El tratamiento no quirúrgico suele ser el primer paso en el manejo y, en muchos casos, la DLP es leve o se prevé que disminuya en el futuro, basándose en las estimaciones de la tasa de crecimiento. En estos casos, puede no ser necesario ningún tratamiento o puede retrasarse hasta una etapa posterior del crecimiento físico que permita una mejor estimación predictiva.
Para los niños con una discrepancia pequeña (menos de 2 cm) un elevador colocado en el zapato puede ser un tratamiento adecuado mientras que algunos niños con la misma discrepancia pueden optar por no realizar ningún tratamiento.
Para los niños con una discrepancia prevista de 2,5 cm o más, una operación quirúrgica es el mejor tratamiento para la LLD. Las cirugías para la discrepancia en la longitud de las piernas están diseñadas para hacer una de tres cosas generales:
- acortar la pierna larga
- detener o ralentizar el crecimiento de la pierna más larga
- crecer más rápidamente o alargar la pierna corta
Detener o ralentizar el crecimiento de la pierna más larga es el más utilizado de los tres enfoques e incorpora una operación conocida como modulación del crecimiento, en la que el cartílago de crecimiento de la parte inferior del fémur o de la parte superior de la tibia (o de ambas) se sujeta temporalmente mediante pequeñas placas metálicas o se perfora para detener el crecimiento. La operación suele planificarse para los últimos 2 ó 3 años de crecimiento y tiene excelentes resultados. Sin embargo, sólo es apropiada para LLD de menos de 3-4 cm.
El alargamiento de la pierna es una opción que se utiliza para LLD de más de 4 cm. Se coloca un fijador externo en el quirófano y se realiza un corte a través del hueso (ya sea tibia o fémur). El fijador se utiliza entonces para alargar gradualmente la pierna afectada. Este proceso dura varios meses, incluido el tiempo necesario para que se forme hueso nuevo en el espacio creado por el alargamiento. A diferencia de la modulación del crecimiento, los procedimientos de alargamiento de la pierna pueden realizarse casi a cualquier edad.
El acortamiento de la pierna se utiliza cuando un LLD es grave y cuando el paciente ya ha llegado al final del crecimiento. La cirugía se denomina osteotomía, que incluye la extracción de una pequeña sección de hueso en la tibia (espinilla) o el fémur (hueso del muslo) y la colocación de una placa metálica. Esto haría que el niño fuera tan alto como su lado más corto.
Si es lo suficientemente grande, un LLD que se deja sin tratar puede contribuir a otros problemas ortopédicos graves, como la escoliosis, la artritis o el dolor de espalda baja.
Sin embargo, con el tratamiento adecuado, los niños con discrepancia en la longitud de las piernas suelen estar bastante bien, sin deficiencias funcionales o cosméticas duraderas y pueden participar en deportes y otras actividades exigentes.