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Diseño y desarrollo
El C-47 se diferenciaba del DC-3 civil en numerosas modificaciones, incluyendo la incorporación de una puerta de carga, un dispositivo de elevación y un suelo reforzado, junto con un cono de cola acortado para los grilletes de arrastre de los planeadores y una cúpula en el techo de la cabina.
El transporte especializado de tropas C-53 Skytrooper comenzó a producirse en octubre de 1941 en la planta de Douglas Aircraft en Santa Mónica, California. Carecía de la puerta de carga, del enganche del elevador y del suelo reforzado del C-47. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas armadas de muchos países utilizaron el C-47 y los DC-3 modificados para el transporte de tropas, carga y heridos. La designación naval de Estados Unidos era R4D. Se fabricaron más de 10.000 aviones en Long Beach y Santa Mónica (California) y en Oklahoma City (Oklahoma). Entre marzo de 1943 y agosto de 1945 la planta de Oklahoma City produjo 5.354 C-47.
Historia operativa
Segunda Guerra Mundial
Los Pathfinders del Ejército de EE. Army Pathfinders and USAAF flight crew prior to D-Day, June 1944, in front of a C-47 Skytrain at RAF North Witham
En Europa, el C-47 y una variante especializada en paracaidismo, el C-53 Skytrooper, se utilizaron en gran número en las últimas etapas de la guerra, en particular para remolcar planeadores y lanzar paracaidistas. Durante la invasión de Sicilia en julio de 1943, los C-47 lanzaron 4.381 paracaidistas aliados. Más de 50.000 paracaidistas fueron lanzados por los C-47 durante los primeros días de la invasión de Normandía, Francia, en junio de 1944. En la Guerra del Pacífico, con el uso cuidadoso de las pistas de aterrizaje de las islas del Océano Pacífico, los C-47 se utilizaron incluso para transportar a los soldados que servían en el teatro del Pacífico de vuelta a los Estados Unidos.
C-47 descargando en el aeropuerto de Tempelhof durante el puente aéreo de Berlín
Alrededor de 2,000 C-47 (recibidos en régimen de préstamo) en servicio en Gran Bretaña y la Commonwealth tomaron el nombre de «Dakota», posiblemente inspirado en el acrónimo «DACoTA» de Douglas Aircraft Company Transport Aircraft.El C-47 también se ganó el apodo informal de «gooney bird» en el teatro de operaciones europeo. Otras fuentes atribuyen este nombre al primer avión, un R2D del USMC -la versión militar del DC-2-, que fue el primer avión en aterrizar en la isla de Midway, donde vivía el albatros de alas largas conocido como «gooney bird», que era nativo de Midway.
Edad de posguerra
El Mando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tuvo Skytrains en servicio desde 1946 hasta 1967. El 6º Escuadrón de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos voló el C-47 hasta 2008.
Con todos los aviones y pilotos que formaban parte de la Fuerza Aérea India antes de la independencia, tanto la Fuerza Aérea India como la Fuerza Aérea de Pakistán utilizaron los C-47 para transportar suministros a sus soldados que luchaban en la Guerra Indo-Pakistaní de 1947.
Después de la Segunda Guerra Mundial, miles de C-47 sobrantes fueron convertidos para su uso en aerolíneas civiles, algunos de los cuales han permanecido en funcionamiento hasta el siglo XXI, además de ser utilizados como aviones privados.
Guerra de Vietnam
Varias variantes del C-47 fueron utilizadas en la Guerra de Vietnam por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluyendo tres variantes avanzadas de guerra electrónica, que a veces fueron llamadas «gooneys eléctricos» designados EC-47N, EC-47P, o EC-47Q dependiendo del motor utilizado. Air International, el aeropuerto internacional de Miami, era un depósito militar de la USAF que se utilizaba para convertir los DC-3/C-47 comerciales a uso militar. Llegaron como aviones comerciales comprados a aerolíneas del tercer mundo y fueron completamente desarmados, reconstruidos y reacondicionados. Se instalaron tanques de combustible de largo alcance y se mejoró la aviónica y los soportes de las armas. Salieron como aviones militares de primera clase destinados a combatir en Vietnam en una variedad de misiones. Los EC-47 también fueron operados por las Fuerzas Aéreas de Vietnam, Laos y Camboya. También se desplegó una variante de helicóptero de combate, que utilizaba tres miniguns de 7,62 mm, denominado AC-47 «Spooky», a menudo apodado «Puff el dragón mágico».