Desarrollo a lo largo del río French BroadEdit
A partir de principios y mediados del siglo XIX, el terreno llano de la ribera y el espacio abierto sin contaminar la convirtieron en una popular ruta comercial. Pronto los granjeros, las granjas, las posadas y los pequeños comercios locales se vieron atraídos por la oportunidad económica. A finales del siglo XIX, el ferrocarril del oeste de Carolina del Norte se expandió a lo largo del río French Broad y el valor de los terrenos de la ribera aumentó. Los atributos naturales del río atrajeron a multitudes y Asheville creció hasta convertirse en una ciudad pequeña y económicamente adornada.
Con el primer ferrocarril en Asheville en 1879, las industrias comenzaron a ubicarse a lo largo del río French Broad. El edificio de la fábrica de algodón de dos plantas, donde se fabricaba tela vaquera y franela, es uno de los edificios más antiguos del distrito. Construido en 1887, fue la quinta gran fábrica de la zona. Moses y Ceasar Cone se hicieron cargo de C.E. Graham Manufacturing en 1893 y cambiaron su nombre por el de Asheville Cotton Mills, que fabricaba telas gruesas a cuadros. Cone Mills cerró el complejo fabril en 1953, y permaneció vacío durante los siguientes 40 años. El Clyde Savings Bank vendió el complejo a la Preservation Society of Asheville and Buncombe County en 1993. La mayor parte del edificio de 122.000 pies cuadrados ardió el 2 de abril de 1995 en un incendio que se determinó como provocado. La sociedad calificó el edificio como «la estructura clave en la reurbanización de la zona». El incendio destruyó una torre de agua que pretendía ser un símbolo del nuevo distrito. Eileen y Marty Black compraron el edificio restante en 2002, lo renovaron y se instalaron en los Estudios Cotton Mill con otros artistas.
Otro edificio importante construido por Nabisco en Depot Street en 1907 se convirtió en los Estudios Lift. El artista Daniel McClendon y su esposa compraron el edificio, abandonado durante mucho tiempo, en 2011 y lo renovaron.
A principios del siglo XX, la parte de Asheville que da al río French Broad se había convertido en un punto de destino principal para los viajeros y en un espacio de ocio y recreo fundamental para los residentes. La Compañía Eléctrica de Asheville creó un pequeño desvío del French Broad y lo denominó Parque Riverside. En el parque se instaló un carrusel, una casa-barco y una pantalla de cine que sólo podía verse desde un barco en el río. En aquella época, este tipo de entretenimiento no sólo era único, sino que dejó una fuerte impresión. Desgraciadamente, en 1915 un incendio destruyó gran parte de Riverside Park y al año siguiente trajo más devastación.
En 1916 una enorme inundación no sólo destruyó lo que quedaba de Riverview Park sino que arrasó con la comunidad de la cuenca. Los numerosos propietarios de industrias y negocios locales -que durante años habían prosperado a lo largo del río French Broad- abandonaron sus edificios y se trasladaron a terrenos más altos. Poco después, el sistema de tráfico de Asheville experimentó un rápido crecimiento, y las nuevas autopistas y carreteras cortaron los puntos de acceso al río.
Las industrias comenzaron a abandonar la zona en la década de 1940 debido a las inundaciones. Con el tiempo, el French Broad se convirtió en un vertedero no regulado y el disfrute del ocio fue imposible y quedó en el olvido.
El Plan RiverFrontEdit
Esto no cambiaría hasta la década de 1970, cuando el gobierno federal atendió al estado de deterioro de los sistemas fluviales de nuestra nación y aprobó la Ley de Agua Limpia. En virtud de esta nueva política, se elevaron los estándares de regulación ambiental y aumentó el interés público. Los grupos de ciudadanos empezaron a fijarse en el río y el Consejo Regional de la Tierra del Cielo (LOS) reunió a un grupo de defensores de la conservación, llamado Fundación del Río French Broad (FBRF), para ayudar a crear una serie de parques de acceso a lo largo de las 117 millas del río French Broad.
Debido a la defensa de los analistas de la política regional, los políticos y las agencias locales, los grupos de conservación y los economistas reajustaron la agenda para desarrollar y reurbanizar el frente del río French Broad. En 1987, la Tennessee Valley Authority (TVA) y el Land of Sky consiguieron financiación a través de una subvención para la planificación de obras civiles. Se pidió a un grupo de voluntarios y defensores de la conservación, conocido como Comisión de Planificación del Frente Fluvial del French Broad, que se uniera a la Fundación del Río French Broad y a la Cámara de Comercio de Asheville para crear el Plan del Frente Fluvial de Asheville.
En la década de 1980, a medida que se intensificaban los esfuerzos para limpiar el río con grupos de defensa de los ciudadanos como la FBRF, los responsables políticos llegaron a ver finalmente la importancia crítica del río French Broad para la región. Por un lado, los economistas locales empezaron a reconocer el enorme potencial recreativo y de desarrollo económico de la ribera. Además, a través de una serie de estudios y evaluaciones de gestión por parte del LOS y de las agencias gubernamentales locales, se determinó que para que la región creciera, el French Broad tendría que ser la principal fuente de agua potable del condado de Buncombe.
En 1986, Karen Cragnolin se trasladó a Asheville y preguntó cómo podía contribuir a la ciudad. Tras ser remitida a la French Broad River Foundation, en 1987 fundó RiverLink, una organización regional sin ánimo de lucro.
Si se quería revitalizar con éxito el French Broad River, el plan final tenía que representar e incorporar realmente los deseos y necesidades de toda la comunidad. Para comprender mejor las complejidades naturales que presentaba el frente fluvial de Asheville, RiverLink reclutó a miembros del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) & de la Sociedad Americana de Arquitectos Paisajistas (ASLA) para formar un equipo de charette. Peter Batchelor, presidente de la AIA de Carolina del Norte, dividió la charette conjunta en tres grupos principales: El primer equipo se centró en cómo restablecer eficazmente la conexión entre el centro de Asheville y el frente del río. Otro equipo se centró en la extensión del río dentro de los límites de la ciudad. El tercer grupo analizó los atributos destacados del río en Asheville y en el oeste de Carolina del Norte.
En 1989, tras una extensa planificación y debate público, el equipo de la charette completó el Plan del Frente Fluvial de Asheville. El diseño incluía un trazado detallado del frente del río, con diagramas del corredor urbano, mapas de los futuros espacios verdes y descripciones de las conclusiones y sugerencias de la charrette. Y lo que es más importante, el uso mixto del plan para revitalizar el río French Broad satisfacía las necesidades de toda la comunidad, tanto las medioambientales como las recreativas y las empresariales. En aquel momento, poca gente creía que la zona del río pudiera mejorarse, y mucho menos convertirse en un destino.
El diseño recibió el reconocimiento nacional por su ingenio y su cuidada elaboración tras su presentación pública. National Geographic presentó el plan como una nueva iniciativa de vía verde para WNC en su número de junio de 1990. Además, el Plan del Frente del Río recibió el Premio de Planificación a Gran Escala de la Asociación Americana de Planificación, un prestigioso galardón que sólo se concede a los mejores diseños del país.
Los gobiernos locales no tardaron en adoptar el Plan del Frente del Río de Asheville para representar una visión unificada de un frente del río revitalizado. El condado de Buncombe lo acogió como su nuevo Plan Maestro para la vía fluvial y la ciudad de Asheville incluyó el ARP como anexo a su galardonado Plan Integral de 2010. El proceso de implementación podría comenzar un marco de diseño necesario para toda la revitalización del frente del río.
Durante septiembre de 1991, con un fuerte apoyo de las autoridades del gobierno local y del público, RiverLink recibió financiación del National Endowment for the Arts para desarrollar lo que ahora se conoce como The Asheville Riverfront Open Space Design Guidelines. Una vez más, RiverLink ayudó a formar un equipo de charteo con ALSA/AIA, y se dividieron los grupos. Esta vez se abordaron cuestiones como la señalización, el acceso al río, el arte público, las instalaciones de apoyo, las estructuras y el paisajismo. A través de los foros públicos, los habitantes estuvieron de acuerdo en que todo desarrollo de espacios abiertos debería acentuar los aspectos geográficos únicos de Asheville y del oeste de Carolina del Norte. Cuando se completó, al igual que el Plan de la Ribera, las Directrices de Espacios Abiertos fueron bien recibidas por el público. Los gobiernos locales las adoptaron inmediatamente y fueron aprobadas por el Consejo de Asheville. Las OSG influyen ahora en el distrito de zonificación fluvial de la ciudad de Asheville, en los parques fluviales y en las vías verdes, sirviendo de modelo para el desarrollo sostenible.
El Plan Wilma Dykeman RiverWayEdit
A lo largo de la década de 1990 RiverLink se esforzó por unir las piezas del Plan Riverfront de forma progresiva.
En 1991 Carolina Power & Light Company ofreció a RiverLink una donación de dos millas de propiedad que se convirtió en el primer enlace de la vía verde urbana frente al río. Durante años, la propiedad de la orilla oeste del río se había utilizado como un vertedero «no oficial» para empresas de construcción y fabricantes de hormigón. Una vez aceptada la donación del terreno por parte de CP&L, RiverLink y la ciudad de Asheville iniciaron una asociación público-privada para desarrollarlo como el sistema de vías verdes del French Broad River Park &.
Con la ayuda de la ciudad, RiverLink recibió una subvención de la Fundación Z. Smith Reynolds para contratar a una empresa de arquitectura paisajística para desarrollar el plan maestro y los planos de construcción. Uno de los principales objetivos del plan era infundir características del antiguo Riverside Park en el French Broad River Park. Además, RiverLink recaudó los fondos necesarios para instalar mesas de picnic, bancos, aparcamientos para bicicletas, bolardos y otros servicios. El 21 de septiembre de 1994 se completó la primera parte del proyecto y el French Broad River Park se convirtió en la primera vía verde (o cuenca hidrográfica) construida en la ciudad de Asheville.
La segunda fase añadió otro bucle de senderos de la vía verde sólo un año después de la primera, en septiembre de 1995. En 1999, RiverLink recibió financiación de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte para llevar a cabo la fase final, ampliando el sendero de la vía verde aún más a lo largo del río junto a Amboy Road. Además de la extensión, la financiación de esta fase incluyó un muelle de pesca accesible para discapacitados que se instaló con vistas al río.
El Motor Speedway de Asheville, en Amboy Road, cerró en 1999. RiverLink recaudó 1,6 millones de dólares para comprar y desarrollar la antigua pista de carreras, y luego donó el sitio, con una servidumbre de conservación, a la ciudad. El terreno de 50 acres fue rebautizado como Carrier Park y se incorporó al sistema de parques del río French Broad.
Pero gran parte del diseño original quedó sin realizar a pesar de estos logros. No sólo faltaban fondos para continuar con la implementación, sino que el Plan del Frente del Río se había quedado obsoleto. Desde la presentación del plan, que tenía quince años, la zonificación, la demografía y el desarrollo del frente fluvial de Asheville habían cambiado enormemente. Sería necesario realizar modificaciones en el diseño que reflejaran estos nuevos desarrollos, los patrones de uso del suelo divergentes y las nuevas necesidades y deseos de la comunidad a lo largo del río.
En 2004, RiverLink había recaudado más de 250.000 dólares y pudo actualizar el Plan del Frente Fluvial de forma adecuada para mantener el ritmo de las condiciones y demandas actuales. Entre los que contribuyeron financieramente a su creación estaban: El Departamento de Transporte de Carolina del Norte (DOT), la ciudad de Asheville, el condado de Buncombe, la Asociación de Comerciantes de Asheville, la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) y Progress Energy.
El plan actualizado, un proyecto de demostración para toda la cuenca del río French Broad, conectaba un sistema de vías verdes de 17 millas (27 km) a lo largo de los ríos French Broad y Swannanoa y representaba la consolidación de más de 20 años de planificación comunitaria. El sistema de vías verdes discurriría a lo largo del río French Broadway desde la avenida Broadway, pasando por la zona central del río, por el barrio de WECAN y por las zonas recreativas hasta la salida de Amboy Road de la I-240. El plan también seguía el río Swannanoa desde su confluencia con el French Broad a través de Biltmore Village y río arriba hasta Tunnel Road y Azalea Park, donde terminaba.
De forma similar al plan original del frente fluvial, aunque con un nivel de detalle significativamente mayor, el nuevo diseño se centraba en tres conceptos diversos: En primer lugar, con un estudio de alineación de carreteras, abordaba zonas de desarrollo específicas dentro de las diecisiete millas. En segundo lugar, los planos detallados de los emplazamientos y las ilustraciones de ingeniería de transporte mejoraron la aplicación del plan. Por último, el análisis de mercado demostró cómo la revitalización del río podría reforzar aún más las industrias tradicionales como la de salud/bienestar, la de recreo, la de arte, la de artesanía y la de emprendimiento.
RiverLink había destacado durante mucho tiempo que, desde mediados del siglo pasado, muchas de sus iniciativas para revitalizar el río French Broad habían sido defendidas previamente por otros.
Una de las primeras defensoras fue una joven escritora y educadora llamada Wilma Dykeman, cuyo libro «The French Broad», detallaba la relación entre el desarrollo económico y la protección económica. Una vez que el plan actualizado se perfeccionó y el Ayuntamiento de Asheville lo adoptó, RiverLink rebautizó acertadamente el nuevo diseño como The Wilma Dykeman Riverway Plan.
A partir de 2010, gracias a la defensa de miles de partidarios y a la colaboración con el gobierno local, RiverLink había contribuido con varios parques populares y extensiones de vías verdes a The Wilma Dykeman Riverway Plan. Entre los logros más notables se encuentran el parque más utilizado de la región, Carrier Park, y el sistema de vías verdes French Broad River Park &. El sistema de vías verdes de Asheville incluía 4,5 millas (7,2 km) de senderos contiguos.
El Distrito de las Artes del RíoEditar
Los artistas se habían instalado en edificios abandonados en la década de 1970, y la organización sin ánimo de lucro RiverLink comenzó a trabajar para salvar los edificios. El plan de 1989 inició el proceso formal, que condujo a las directrices de diseño en 1991 y al plan maestro del French Broad en 1993.
RiverLink inició el proceso de revitalización del barrio en 1992 con la compra de Warehouse Studios, que se convirtió en un museo textil con pequeñas tiendas minoristas. También en 1992, Pattiy Torno comenzó a renovar varios edificios que compró en 1989, habilitándolos para estudios de artistas, llamándolos finalmente Curve Studios and Garden.
Los artistas comenzaron a ocupar los almacenes abandonados. En 2010, más de 140 estudios de arte ocupaban 16 edificios.
12 Bones Smokehouse, iniciado en 2005, es un restaurante visitado tres veces por el presidente Barack Obama, aunque se ha trasladado desde entonces debido a las mejoras de la carretera. 12 Bones añadió un segundo local en 2008 que se trasladará por otro proyecto de carretera.
New Belgium Brewing Company anunció sus planes para una segunda cervecería en Asheville el 5 de abril de 2012. Esta operación iría en 20 acres que incluían un antiguo vertedero y un mercado de ganado. Este desarrollo se consideró un hito importante en el desarrollo del distrito.
También en 2012, 165 artistas en 19 edificios abrieron sus estudios para el Paseo de los Estudios del Distrito de las Artes del Río.
El 22 de enero de 2013, el consejo de la ciudad solicitó un estudio de mejoras en las carreteras, las bicicletas y las aceras, referido como el Plan de Mejora del Transporte del Distrito de las Artes del Río (RADTIP). El consejo de la ciudad aprobó un plan de 30 millones de dólares el 9 de septiembre de 2014 para la propiedad de la ciudad en el River Arts District. El plan de reurbanización de Riverside Drive incluía obras en edificios históricos, humedales y «servicios para visitantes». La financiación incluía una subvención TIGER de 14,6 millones de dólares anunciada por el secretario de Transporte de Estados Unidos, Anthony Foxx, en una visita a Asheville el 12 de septiembre de 2014.
Debido al proyecto de New Belgium, el River Arts District experimentó un importante crecimiento. RADTIP tuvo un coste estimado de 34,3 millones de dólares, con una contribución total prevista de la ciudad de 17,5 millones de dólares, incluyendo 9 millones del presupuesto de 2015-16. Su objetivo era mejorar las carreteras y añadir aceras, vías verdes, carriles bici y mejoras en las infraestructuras. Una estimación posterior de 50 millones de dólares fue aún más alta, ya que el total de las licitaciones y otros costes terminó siendo de 76 millones de dólares. El 27 de junio de 2017, el ayuntamiento cambió el plan para reducir el coste a 54,6 millones de dólares. Esta acción permitió utilizar la subvención federal, junto con los ingresos del impuesto hotelero de 2,5 millones de dólares. Tras la adición de 6 millones de dólares, la contribución de la ciudad ascendía a 32 millones de dólares. Se eliminaron del plan tres de las vías verdes y se redujeron otras mejoras. El trabajo en el plan comenzó en agosto de 2017.