La cefalea postraumática es una forma única de dolor inducido por una lesión en la cabeza, que puede ser de leve a grave. La Dra. Amaal Starling explica la relación entre el dolor de cabeza inducido por una lesión y las conmociones cerebrales
La Dra. Amaal Starling es neuróloga especializada en migraña, cefalea postraumática y educación médica. Es profesora adjunta de neurología en la Clínica Mayo de Scottsdale, Arizona. A través de su trabajo, espera aclarar los conceptos erróneos más comunes sobre la conmoción cerebral y la cefalea postraumática y cómo se interrelacionan ambas. Nos sentamos con la Dra. Starling para hablar sobre algunos de estos malentendidos, las causas y el tratamiento.
¿Qué es el dolor de cabeza postraumático?
La cefalea postraumática es un nuevo dolor de cabeza que comienza después de que alguien haya tenido una lesión en la cabeza. El dolor de cabeza tiene que producirse en los siete días siguientes a que alguien tenga esa lesión traumática. Puede ser de leve a grave, de infrecuente a continuo, y puede llegar a ser persistente. Suele tener características de migraña como sensibilidad a la luz y al sonido, náuseas o vómitos, pero puede no tener esas características.
¿Quién tiene más riesgo de padecer cefalea postraumática?
Una vez que alguien ha sufrido una lesión en la cabeza, es importante determinar quién tiene más riesgo de desarrollar cefalea postraumática. Hay ciertos factores de riesgo que hemos definido basándonos en la evidencia científica.
Uno de ellos es tener un historial preexistente de un trastorno de dolor de cabeza, concretamente tener un historial preexistente de migraña. Lo que es aún más interesante es que incluso si alguien no tiene un historial previo, pero tiene antecedentes familiares de migraña, esos individuos siguen estando predispuestos a desarrollar una cefalea postraumática después de sufrir una lesión en la cabeza.
En segundo lugar, el sexo femenino podría desempeñar un papel en el desarrollo de la cefalea postraumática y podría ser un factor de riesgo. Actualmente hay varias hipótesis para esto. Puede estar relacionado con la reducción de la masa muscular del cuello en las mujeres, o con las hormonas. Podría ser un fenómeno relacionado con los estrógenos. Este es todavía un área de investigación activa.
Es importante revisar los posibles factores de riesgo con los pacientes para que sepan si pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una cefalea postraumática después de sufrir una lesión en la cabeza.
¿Por qué los médicos están obligados a tratar la Cefalea Postraumática?
En primer lugar, porque duele. Nuestro objetivo como proveedores de atención médica es aliviar el dolor y el sufrimiento.
Número dos, la mayoría de los individuos que tienen Dolor de Cabeza Postraumático también están sufriendo una conmoción cerebral, que puede manifestarse como un dolor de cabeza más síntomas adicionales. Así que en el tratamiento y proceso de recuperación de una conmoción cerebral, recomendamos el ejercicio sub-umbral, la fisioterapia y la terapia ocupacional. Si no tratamos el dolor de cabeza, es difícil participar en la rehabilitación activa.
Número tres, si nosotros, como proveedores de atención médica, no proporcionamos orientación para el tratamiento de la cefalea postraumática, los pacientes van a terminar tratándola ellos mismos. Los individuos se van a doler, y van a usar medicamentos de venta libre y pueden terminar usando cosas como ibuprofeno, naproxeno, otros medicamentos que podrían incluir cafeína, sobre una base muy frecuente y a menudo diaria para tratar de aliviar su dolor. Desgraciadamente, cuando se utiliza ese tipo de medicamentos a diario, en realidad puede dar lugar a más complicaciones y dolores de cabeza.
¿Qué es lo que le gustaría que todo el mundo supiera sobre la cefalea postraumática?
Lo principal que me gustaría que todo el mundo supiera sobre la cefalea postraumática es que hay cosas que los médicos pueden hacer para ayudar. Si tiene una lesión en la cabeza, busque la ayuda de un proveedor de atención médica para que no se vea atrapado en una situación en la que esté tratando de tratarse a sí mismo. Eso podría dar lugar a un dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos, o al desarrollo de más complicaciones.
Además, si podemos darle un tratamiento temprano, puede prevenir el desarrollo de un dolor de cabeza más persistente y de síntomas más persistentes en general.
¿Cuáles son los principales conceptos erróneos que tiene la gente sobre el dolor de cabeza postraumático y las concusiones?
Es realmente importante hablar de los mitos y conceptos erróneos que existen tanto en la conmoción cerebral como en el dolor de cabeza postraumático.
Con respecto a la conmoción cerebral, uno de los mayores mitos que siento que se está convirtiendo en parte de mi misión en la vida, es asegurarse de que la gente entienda que no es necesario perder la conciencia para tener una conmoción cerebral. De hecho, menos del 10 por ciento de los individuos que han tenido una conmoción cerebral realmente pierden la conciencia.
El segundo mito es que no es necesario golpearse la cabeza para tener una conmoción cerebral. Cualquier tipo de lesión por aceleración o desaceleración rápida puede provocar una lesión por latigazo en el cuello. Eso puede dar lugar a que el cerebro -que flota dentro del líquido cefalorraquídeo- golpee la parte delantera y trasera del duro cráneo, dando lugar a una lesión traumática.
El otro concepto erróneo importante que hay que intentar desmitificar es que si has visto una conmoción cerebral, las has visto todas. Cada individuo es muy diferente, por lo que no es útil comparar los síntomas con la lesión en la cabeza de otra persona. Hay que animar a los pacientes a que busquen el consejo de un profesional sanitario que pueda diseñar un plan de tratamiento individualizado tanto para la rehabilitación activa y la recuperación de la conmoción cerebral, como para el tratamiento activo de la cefalea postraumática.
Puedes ver las publicaciones de la Dra. Starling aquí, o seguirla en Twitter para obtener más consejos relacionados con el dolor de cabeza en @AmaalStarling