En 1519, a los 59 años, murió el emperador Maximiliano I de Habsburgo. Años antes, su contemporáneo florentino, el astuto filósofo político Nicolás Maquiavelo, lo había calificado como «un príncipe sabio, prudente y temeroso de Dios, un gobernante justo». Ciertamente, era un hombre ambicioso. Nacido como archiduque austriaco, se convirtió sucesivamente en duque de Borgoña (1477), rey de los romanos (1486) y, finalmente, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (desde 1508 hasta su muerte). Maximiliano -a través de su valor militar, su inteligencia nativa y su buena suerte- situó a la Casa de Habsburgo en la cúspide política de la Europa renacentista.
Para conmemorar el 500 aniversario de su muerte, el Museo Metropolitano de Arte ha montado la suntuosa exposición «El último caballero: El arte, la armadura y la ambición de Maximiliano I»
El Met de la Quinta Avenida
Hasta el 5 de enero de 2020
Maximilian engrandeció enormemente las posesiones tradicionales de Europa Central de los Habsburgo al asegurar los Países Bajos a través de su propio matrimonio con María de Borgoña; utilizó la diplomacia y negoció más contratos matrimoniales para asegurar las coronas de Hungría y Bohemia para los Habsburgo. Y al casar a su hijo, Felipe el Hermoso, con la infanta española Juana la Loca (hija de los mecenas de Colón, Fernando e Isabel), Maximiliano puso a España y la riqueza de su floreciente imperio en América bajo el dominio de los Habsburgo.
Además de estos extraordinarios logros dinásticos, el legado de Maximiliano incluyó un amplio patrocinio de las artes: Para promover su exaltado lugar en la escena europea, mantuvo a una multitud de artistas ocupados en la creación de obras que glorificaran su persona y su reinado, entre ellos Albrecht Altdorfer, Hans Burgkmair el Viejo y, sobre todo, Alberto Durero, todos ellos representados en la muestra. Además, en su decidido ascenso a la grandeza, Maximiliano demostró ser un hábil autopromotor, confiando en el poder de las armaduras de caballero y las hazañas caballerescas para influir en la opinión pública a su favor.
Par de guanteletes de Maximiliano I (c. 1490), atribuido a Lorenz Helmschmid
Foto: Bruce J. Schwarz
La exposición, organizada por Pierre Terjanian, conservador de armas y armaduras del Met, cuenta con más de 180 objetos reunidos en unas 30 colecciones públicas y privadas de Europa, Oriente Medio y EE.Se trata no sólo de la primera gran exposición que ilustra la importancia de la armadura en la ambiciosa vida de Maximiliano, sino de la más completa exposición de préstamos de armas y armaduras europeas en décadas. Con un detalle fascinante, la muestra explora temas importantes para la vida de Maximiliano y su carrera imperial, especialmente su amor por la armadura como oficio y como símbolo del valor caballeresco con el que deseaba ser identificado. Para Maximiliano, una armadura resplandeciente tenía varios propósitos. Algunas las encargaba para llevarlas en el campo de batalla, otras para llevarlas en los numerosos torneos que organizaba y en los que participaba como combatiente. También encargó armaduras como regalos diplomáticos a otros príncipes con los que deseaba forjar alianzas políticas.
«Maximiliano I con galas imperiales» (después de 1508), por Bernhard Strigel
Foto: Tiroler Landesmuseum
Cada obra de armadura aquí es como un exoesqueleto conservado del personaje histórico que la llevó en combate y encarna una artesanía excepcional. La exposición se abre con un análisis ilustrado, paso a paso, de cómo se fabricaban estas obras de metal marciales, y aprendemos no sólo por qué se fabricaban y usaban las armaduras, sino con qué cuidado se diseñaban para proteger a quienes las llevaban y permitirles moverse con facilidad mientras lo hacían. La reluciente armadura de campaña de Maximiliano, obra de Lorenz Helmschmid (Augsburgo, 1480), es un ejemplo de ello. Hecha a la medida de su esbelto cuerpo de 20 años tras convertirse en duque de Borgoña, esta obra maestra del gótico tardío alemán le protegía de pies a cabeza: Lástima del oponente de campo pateado por sus largas y puntiagudas defensas de los pies.
Detalle de la armadura de campaña de Maximiliano I (1480), por Lorenz Helmschmid
Foto: Bruce M. White
La belleza escultórica de estas obras ejemplares se impone junto con la inventiva artesanal de sus creadores y la rica decoración producida. El acero brillante de la Armadura Ceremonial de Carlos V, encargada por Maximiliano al armero de Innsbruck Conrad Seusenhofer en 1512 para su nieto mayor, el futuro rey español y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, cuenta con una ornamentación similar a la producida por los mejores orfebres: estrías martilladas, algunas imitando telas onduladas, magníficos grabados y un intrincado trabajo de perforación de las bandas aplicadas de plata dorada.
También es sorprendente por su belleza y su articulación proto-robótica un par de guantes de Maximiliano (atribuidos a Helmschmid) de c. 1490. Cada uno de ellos está construido con 27 placas de acero martillado sujetas por remaches, y embellecidas con decoración grabada, aplicada y perforada.
Las espléndidas animaciones en vídeo (una de ellas anima ingeniosamente cuatro iluminaciones de manuscritos) nos ayudan a imaginar los diversos combates en los que se utilizaba la armadura y cómo las ingeniosas corazas mecánicas accionadas por resortes producían efectos sensacionales en los torneos. Las cartas y contratos entre Maximiliano y sus armeros -escritos en bellas escrituras de los siglos XV y XVI- documentan el conocimiento técnico autorizado del emperador sobre el diseño de armaduras. Entre ellos se incluye su carta a Seusenhofer en la que se detallan los pernos que deseaba que se emplearan para construir una armadura para un príncipe alemán de 11 años de edad, de modo que pudiera ajustarse al cuerpo en crecimiento del niño durante al menos tres años.
Uno de los «Dieciocho relieves del tejado de oro (Goldenes Dachl)» (c. 1496/97-1500), diseño atribuido a Jörg Kölderer
Foto: Tiroler Landesmuseum
Un notable conjunto de pinturas, dibujos, grabados, esculturas, tapices, vidrieras y arte relacionado sitúa la armadura en un conmovedor contexto biográfico y artístico, mientras que la armadura imparte su propio contexto novedoso al arte. En conjunto, estas múltiples riquezas invitan a múltiples visitas. Y el catálogo de la exposición, editado por el Sr. Terjanian, promete ser una importante fuente de referencia durante algún tiempo.
El Sr. Scherer escribe sobre música y bellas artes para el Journal.