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El Acuerdo de Belfast también se conoce como el Acuerdo de Viernes Santo, porque se alcanzó el Viernes Santo, el 10 de abril de 1998. Fue un acuerdo entre los gobiernos británico e irlandés, y la mayoría de los partidos políticos de Irlanda del Norte, sobre cómo debía gobernarse Irlanda del Norte. Las conversaciones que condujeron al Acuerdo abordaron cuestiones que habían provocado conflictos durante las décadas anteriores. El objetivo era establecer un nuevo gobierno descentralizado para Irlanda del Norte en el que unionistas y nacionalistas compartieran el poder.
En cuanto a la cuestión constitucional de si Irlanda del Norte debía permanecer en el Reino Unido o formar parte de una Irlanda unida, se acordó que no habría ningún cambio sin el consentimiento de la mayoría. Esto se llama el «principio del consentimiento». La opinión mayoritaria en el futuro podría ponerse a prueba mediante un referéndum.
Los dos principales partidos políticos del Acuerdo fueron el Partido Unionista del Ulster (UUP), dirigido por David Trimble, y el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), dirigido por John Hume. Los dos líderes ganaron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz de 1998. Otros partidos que participaron en el acuerdo fueron el Sinn Féin, el Partido de la Alianza y el Partido Unionista Progresista. El Partido Unionista Democrático (DUP), que posteriormente se convirtió en el mayor partido unionista, no apoyó el Acuerdo. Abandonó las conversaciones cuando el Sinn Féin y los partidos lealistas se unieron, porque las armas paramilitares republicanas y lealistas no habían sido retiradas.
Texto completo del Acuerdo de Belfast de 1998.