El alcohol.
Es ese champán fresco y burbujeante que se sienta en la palma de su mano en el brunch, y que parece dejar a todo el mundo un poco risueño. O, tal vez, es el fino espíritu de sofisticación que estás sorbiendo junto a la chimenea, disparándote a una época de vinos más antiguos que tus padres.
Desgraciadamente, para mucha gente, el alcohol no es un soplo de aire fresco. Por el contrario, incluso para los bebedores moderados, el alcohol es una lenta destrucción física.
Olvídate del brunch con tus amigos y de esas noches salpicadas de chupitos en el bar. Para muchas personas, beber en exceso puede arruinar su salud física y mental. Más concretamente, el alcohol puede hacer que su sistema inmunitario se deteriore con el tiempo. Y, sí, incluso el consumo moderado de alcohol puede alterar el equilibrio biológico de tu cuerpo.
Aunque millones de estadounidenses consumen entre 10 y 11 bebidas a la semana, de media, mucha gente no entiende hasta qué punto perjudica a su cuerpo. Beber en exceso, especialmente, puede pasar factura a tu salud física y mental a largo plazo. Algunas personas sienten los efectos del consumo de alcohol inmediatamente, mientras que otras pueden sentirlos con el tiempo.
El alcohol actúa sobre la biología del cuerpo de múltiples maneras. Aquí descubrirás algunos de los mecanismos que deterioran el sistema inmunológico de los bebedores tras periodos sostenidos de consumo de alcohol.
¿Qué es el alcoholismo?
En primer lugar, ¿qué significa ser alcohólico? Y ¿es necesario tener un «problema» con la bebida para experimentar los efectos adversos del alcohol en el sistema inmunitario?
Según la Clínica Mayo, los expertos en adicciones utilizan realmente el término «alcoholismo» para describir sólo un nivel de trastorno por consumo de alcohol (sí, hay un espectro). Pero para simplificar, nos referiremos a todos los niveles de problemas con el alcohol como «trastornos por consumo de alcohol.»
Un trastorno por consumo de alcohol generalmente consiste en algunos de los siguientes signos:
- Una incapacidad para dejar de beber, a pesar de los intentos
- Gastar energía mental en la bebida, planificar para conseguir el siguiente trago, etc.
- Continuar bebiendo incluso si resulta en consecuencias masivas, como problemas con la ley, la escuela o asuntos familiares
- Consumir más de una bebida al día para las mujeres, y dos bebidas al día para los hombres
- Cirrosis hepática
- Síndrome del intestino débil
- Cáncer gastrointestinal
- Neumonía
Por supuesto, estos no son los únicos signos de que alguien está sufriendo un trastorno por consumo de alcohol. A veces hay señales más finas y sutiles de que alguien padece un TCA, como la forma en que controlan continuamente la cantidad de licor que se vierte en los vasos de todos en la fiesta. O tal vez tienen miedo a quedarse sin alcohol (y se irritan cuando se acaba el licor).
Muchas personas que son físicamente adictas al alcohol también experimentan síntomas físicos de abstinencia, como sudoración, ansiedad, temblores e incluso convulsiones. Sin embargo, no es necesario que alguien se clasifique como un trastorno por consumo de alcohol para que su cuerpo coseche las consecuencias de la bebida.
Incluso si no tienes un trastorno por consumo de alcohol, o eres un bebedor ligero o moderado, el alcohol puede afectar a la capacidad de tu cuerpo para combatir infecciones y virus.
Empieza en el intestino
Generalmente, cuando alguien empieza a beber, los primeros efectos que se imponen en el cuerpo empiezan en el intestino y otras partes vitales del sistema digestivo. El alcohol tiende a atravesar el revestimiento del estómago y del intestino delgado, alterando el equilibrio de la flora buena en el intestino. El alcohol, especialmente cuando se consume en exceso, también debilita el revestimiento del estómago, permitiendo que microorganismos peligrosos entren en la carne.
Según un artículo de Bimmuno, un suplemento que apoya las bacterias «buenas» del intestino, sobre los efectos del alcohol en el intestino, el alcohol provoca «un crecimiento excesivo de bacterias potencialmente dañinas y una reducción de las bacterias beneficiosas. Esto puede causar la inflamación del intestino y las uniones estrechas en el intestino se convierten en fugas, permitiendo que las toxinas entren en el torrente sanguíneo y exacerbar los efectos.»
El autor del artículo continúa afirmando que «las bacterias intestinales desempeñan un papel importante en el sistema inmunológico, ayudan a la absorción de nutrientes críticos y ayudan a mantener la función de barrera del intestino. Cuando el alcohol altera la flora del intestino, el desequilibrio resultante puede dar lugar a problemas de salud.» Además de esto, el alcohol también puede provocar úlceras.
Lo que el alcohol hace a tu cerebro
El alcohol suele tener diversos efectos en el cerebro. Cuando alguien bebe, siente inmediatamente un subidón de euforia y placer.
Sin embargo, una vez que los efectos positivos del alcohol desaparecen, puede dar lugar a algunos efectos secundarios no tan divertidos. Incluso puede causar depresión y ansiedad y empeorar enfermedades mentales preexistentes.
La depresión daña el sistema inmunológico, según Dispatch Health. En su artículo sobre la correlación entre la depresión y la supresión de la función inmunitaria, la depresión se asocia con las enfermedades autoinmunes, las enfermedades cardíacas y otras enfermedades relacionadas con el estrés prolongado.
Aunque no está directamente correlacionado, el estrés de las enfermedades mentales que son provocadas por el consumo excesivo de alcohol puede contribuir a un bajo funcionamiento del sistema inmunitario.
Beber conduce a la inflamación
Una parte de los mecanismos del alcohol para debilitar el sistema inmunitario incluye su correlación con la inflamación. La inflamación se refiere a una respuesta natural del sistema inmunológico del cuerpo cuando entra un invasor extraño, ya sea un resfriado, un virus o -sí- las bebidas alcohólicas y otras sustancias.
Como se mencionó anteriormente, el alcohol altera las bacterias «buenas» y «malas» en su intestino. Esto conduce a la inflamación en el estómago y el intestino delgado, así como el hígado, el páncreas y otros órganos vitales. A largo plazo, los expertos creen que la inflamación está en el centro de muchas enfermedades crónicas y mortales.
El alcohol también perturba el sistema linfático e interfiere con los tejidos linfoides del cuerpo. Como ya sabrás, el sistema linfático es el encargado de proteger al cuerpo de las enfermedades y de eliminar cualquier toxina. Según Live Science, el sistema linfático funciona transportando glóbulos blancos por todo el cuerpo para combatir cualquier sustancia tóxica (como el alcohol).
Un estudio realizado en ratones concluyó que el alcohol mataba las células linfoides. Evidentemente, el alcohol también «aumentó el número de organismos de Salmonella en los intestinos, el hígado y el bazo» de los ratones.
En el artículo de riahealth.com, ¿El alcohol causa inflamación? Drinking And The Risk Of Chronic Illness, el autor describe las consecuencias del alcohol en el cuerpo, explicando que «inhibe la respuesta inmune del cuerpo suprimiendo moléculas y células clave, y perjudicando las funciones e interacciones de los órganos clave,»
El alcohol distrae a tu cuerpo
¡Adiós, comunicación saludable!
Cuando bebes, tu cuerpo se centra principalmente en procesar el alcohol (que, por cierto, es una tarea considerable). Por desgracia, esto significa que no tiene la energía o los recursos para centrarse en la lucha contra cualquier otra cosa, como las enfermedades. Así que, si ya estás enfermo, es posible que tu cuerpo tenga peores problemas para combatir la enfermedad, o que sufras durante más tiempo.
En conjunto, todas estas consecuencias de la supresión de la bebida tienden a impedir las funciones y la salud del sistema inmunológico. Un estudio de la revista de Investigación sobre el Alcohol lo resume bien, afirmando que las alteraciones inmunológicas causadas por el alcohol «pueden perjudicar la capacidad del cuerpo para defenderse de las infecciones, contribuir al daño de los órganos asociado al consumo de alcohol e impedir la recuperación de las lesiones de los tejidos».
Consecuencias a largo plazo del abuso del alcohol en el cuerpo
El consumo de alcohol constante y extenso acaba provocando varias enfermedades.
El consumo excesivo de alcohol a largo plazo puede provocar enfermedades del corazón, del hígado e incluso cáncer.
El alcohol también puede causar una variedad de enfermedades, incluyendo:
Cómo puede protegerse
La mejor manera de proteger su inmunidad del alcohol es, por supuesto, abstenerse de beberlo. Sin embargo, si bebe, lo mejor sería empezar a beber menos o tomar bebidas alcohólicas que contengan menos alcohol, como el champán o el vino. Por el contrario, aléjese de las bebidas con alta concentración de alcohol, como el vodka, la ginebra y el whisky.
Buscar un tratamiento de hospitalización para el alcoholismo
Existen muchos centros de tratamiento de hospitalización para la rehabilitación de adictos y alcohólicos si cree que usted o un ser querido bebe en exceso.
Por ejemplo, en el Hotel California by the Sea, ofrecemos múltiples programas para alcohólicos que están sufriendo, desde programas de tratamiento de adicción a las drogas en régimen de internado hasta un tratamiento ambulatorio flexible.
Las ventas de alcohol están en aumento. Si ha estado bebiendo en exceso últimamente, es posible que quiera pensarlo dos veces. El consumo moderado de alcohol, así como el consumo excesivo, puede alterar su inmunidad.
Llámenos hoy mismo si usted o un ser querido está luchando contra un trastorno por consumo de alcohol y está interesado en conseguir la sobriedad. Nunca se sabe – ¡podría aumentar su inmunidad!