El alcohol y los daños en el hígado
El abuso crónico del alcohol conlleva muchos riesgos para la salud, que van desde la hipertensión arterial hasta los accidentes cerebrovasculares. La gente está más familiarizada con los efectos negativos del alcohol en el hígado.
El tratamiento ambulatorio y hospitalario para la adicción al alcohol puede hacer que dejar de beber sea más fácil.
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Cómo afecta el alcohol al hígado
El hígado descompone y filtra las sustancias nocivas en la sangre, y fabrica proteínas, enzimas y hormonas que el cuerpo utiliza para evitar infecciones. También convierte las vitaminas, los nutrientes y los medicamentos en sustancias que nuestro cuerpo puede utilizar. El hígado también es responsable de limpiar nuestra sangre, producir bilis para la digestión y almacenar glucógeno para obtener energía.
El cuerpo tarda aproximadamente una hora en procesar una bebida alcohólica. Este tiempo aumenta con cada bebida. Cuanto más alto sea el contenido de alcohol en sangre de una persona, más tiempo tardará en procesar el alcohol. El hígado sólo puede procesar una determinada cantidad de alcohol a la vez. Cuando alguien bebe demasiado, el alcohol que queda sin procesar por el hígado circula por el torrente sanguíneo. El alcohol en la sangre empieza a afectar al corazón y al cerebro, y así es como la gente se intoxica. El abuso crónico del alcohol provoca la destrucción de las células hepáticas, lo que da lugar a la cicatrización del hígado (cirrosis), a la hepatitis alcohólica y a una mutación celular que puede conducir al cáncer de hígado. Estas afecciones suelen progresar desde el hígado graso hasta la hepatitis alcohólica y la cirrosis, aunque los bebedores empedernidos pueden desarrollar una cirrosis alcohólica sin desarrollar primero una hepatitis.
Según la University Health Network, la cantidad segura de alcohol depende del peso corporal de la persona, de su tamaño y de si es hombre o mujer. Las mujeres absorben más alcohol de cada bebida en comparación con los hombres, por lo que corren un mayor riesgo de sufrir daños en el hígado. Consumir de 2 a 3 bebidas alcohólicas al día puede dañar el hígado. Además, el consumo compulsivo de alcohol, o beber 4 o 5 copas más seguidas, también puede provocar daños en el hígado.
Mezclar el alcohol con otros medicamentos también puede ser muy peligroso para el hígado. Nunca tome alcohol y medicamentos simultáneamente sin hablar primero con su médico. Cuando se combinan, ciertos medicamentos, como el paracetamol, como Tylenol, pueden provocar daños graves en el hígado. Otros medicamentos que son peligrosos de combinar con el alcohol son los antibióticos, los anticoagulantes, los antidepresivos, los sedantes, los analgésicos y los relajantes musculares.
Síntomas de la enfermedad hepática
Los bebedores empedernidos se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar una serie de enfermedades hepáticas en contraposición a los bebedores moderados. Hasta un 20 por ciento de los bebedores empedernidos desarrollan una enfermedad del hígado graso, aunque ésta suele ser reversible con la abstinencia. La hepatitis alcohólica, una inflamación que provoca la degeneración del hígado, puede evolucionar hacia la cirrosis e incluso ser mortal. Sin embargo, esto también es reversible con la abstinencia.
Las personas que abusan regularmente del alcohol tienen un riesgo agravado de desarrollar una enfermedad hepática si desarrollan una infección o están genéticamente predispuestas a problemas hepáticos. Las personas que consumen más de dos bebidas al día corren el riesgo de sufrir una enfermedad hepática.
Los síntomas comunes de la enfermedad hepática incluyen:
- Piel y ojos amarillentos (ictericia)
- Dolor e hinchazón abdominal
- Hinchazón en piernas y tobillos
- Orina oscura
- Náuseas o vómitos
- Picazón piel
- Heces descoloridas
- Tendencia a los hematomas con facilidad
- Fatiga crónica
- Fiebre
- Disorientación
- Debilidad
- Pérdida de apetito
- Heces pálidas, heces sanguinolentas o de color alquitrán
- Enfermedad del hígado graso: reversible con la abstinencia
- Hepatitis alcohólica: reversible con la abstinencia
- Cirrosis: la abstinencia es útil, sin embargo suele ser mortal debido a complicaciones secundarias, como la insuficiencia renal o la hipertensión en la vena que lleva la sangre al hígado. Podría estabilizarse con la abstinencia pero es sensible a cada caso.
- Cáncer de hígado: igual que la cirrosis
La enfermedad hepática causada por el alcohol es evitable. La mayoría de las fuentes acreditadas citan el consumo moderado de alcohol como una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres. En general, no hay un tipo de bebida alcohólica, ya sea cerveza, licor o vino, que sea «más segura» para el hígado.
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Tratamiento para la enfermedad hepática y el alcoholismo
Muchas formas de daño hepático pueden ser reversibles si deja de beber o toma otras medidas.
Si tienes una adicción al alcohol y síntomas de daño hepático, es importante que busques ayuda lo antes posible.
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